Med Brent Musburger kunde en höjning på 10 000 dollar ha förändrat sportjournalistikens historia

Los Angeles Raiders generaldirektör Al Davis, till vänster, tar emot Super Bowl-trofén från NFL-kommissionären Pete Rozelle, till höger, när CBS-TV:s Brent Musburger tittar på i omklädningsrummet på Tampa Stadium i Tampa, Florida, 23 januari 1984. (AP Photo/stf)

I maj tog Brent Musburger emot Lifetime Achievement Award vid de årliga Sports Emmys i New York. Det var en välförtjänt ära med tanke på omfattningen av hans karriär.

Och att tänka, Musburgers ikoniska sändningskarriär kanske inte hade hänt om en amerikansk sportredaktör från Chicago hade varit villig att ge honom en höjning på 10 000 dollar.

Jag hade en chans att prata med Musburger för en profil som dök upp i Sports Emmy-programmet. Som någon som växte upp med att se honom leverera sportnyheter om det lokala CBS-filialet i Chicago i början av 70-talet, var jag medveten om att hans tidiga arbete på 60-talet faktiskt fanns i tidningar. Men under loppet av vårt samtal fick jag veta hur djupt dessa avtrycksrötter gick, och hur den erfarenheten hade en stor inverkan på honom som sändare.

Det är en bra historia som inkluderar att Musburger är en del av en av sportens ikoniska bilder genom tiderna: Joe Namath pratar med reportrar vid poolen innan Super Bowl III. Mer om det senare.

I början var Musburger tidigt ute med tidningar som kunglighet som ung pojke som växte upp i Montana. När han gick i första klass, satt han bredvid Arch Ward, den berömda sportredaktören i Chicago Tribune, på en Harlem Globetrotters-match. Ward är krediterad för att ha skapat baseball All-Star Game, bland annat. Musburger var fast.

'Från den tiden var mitt livs ambition att bli en tidningsman,' sa Musburger.

Musburger åkte så småningom till Northwestern för att studera journalistik. Han landade sedan på Chicago American, en eftermiddagstidning som så småningom vek på 70-talet. Till en början täckte han gymnasieidrotten. Han mindes att han tog anteckningar vid en basketturnering, 'trodde att jag var Arch Wards andra ankomst.'

22-åringen måste ha haft en del talang, eftersom amerikanen tilldelade honom White Sox-beatet 1962. Det var ett plommonuppdrag med tanke på att Sox kämpade mot Yankees varje säsong om American League-vimpeln.

Det var första gången Musburger täckte professionella idrottare. Han säger att dynamiken var annorlunda, med reportrar och spelare som bildade ett nära band.

'Dave DeBusschere (en en gång Sox-pitcher som gick vidare till en Hall of Fame NBA-karriär) och jag var unga killar, och vi umgicks mycket tillsammans,' sa Musburger. 'Vi hade några sena kvällar. Du lärde dig om pressen och osäkerheten med att vara idrottare och vad deras familjer går igenom. Jag trodde att jag visste det, men det gjorde jag inte. Jag tror inte att de relationerna händer idag.'

Musburger hade ett minnesvärt möte i helgen efter mordet på John Kennedy. Han var arg över att NFL inte ställde in sina matcher den söndagen. Hans ilska ökade när han var i en kusligt tyst pressbox i Pittsburgh innan Bears-Steelers-matchen.

'Jag höll verkligen på att gå iväg. 'Vem i hela världen skulle kunna tänka sig att spela fotboll idag?', sa Musburger. 'En äldre man i topprock hörde mig och sträckte sig efter en flaska Jack Daniels. Han sa: 'Ung man, kanske det här kommer att få dig att må bättre.' Det slappnade av mig.

'Senare frågade jag någon, 'Vem är den där gamle killen?' Han sa, 'Brent, det är Art Rooney'.'

Musburger sa att det var början på hans vänskap med den legendariska Pittsburgh Steelers-ägaren.

Musburger skulle snart lära känna en annan NFL-legend, George Halas, när han började bevaka Bears. Han kommer aldrig att glömma sitt första samtal med Bears långvariga ägare och tränare.

'Vi var på träningsläger och han kunde inte ha varit trevligare,' sa Musburger. 'Plötsligt hörde jag några skott. Jag sa, 'Vad är det?' Han säger: 'Det är Doug Atkins (en eventuell Hall of Fame defensiv linjeman). Han har dålig rygg. Så istället för att öva frågade han om det var OK om han gick på jakt efter duvor.”

Ja, NFL träningsläger var annorlunda då.

Musburger fick fotbollslektioner från George Allen, som var en Bears defensiv tränare, och Hall of Fame linebacker Bill George. Återigen, sa han, det innebar en annan typ av rapportering jämfört med vad som sker idag.

'Nu handlar det om att prata med agenter och få insiderinformation,' sa Musburger. 'Och det är bra. Det finns alla möjliga olika sätt att närma sig saker. För mig var det fantastiskt att lära sig om fotboll. Jag hade ingen aning om hur komplext spelet kunde vara.”

Musburger sa att hans arbete med att täcka Bears lade grunden för hans signaturroll som värd för CBS 'NFL Today' på 70-talet.

'Jag skulle aldrig ha varit så säker på TV om det inte hade varit för att bevaka Bears och NFL,' sa Musburger. 'Jag var inte bara ett talande huvud när jag gick på tv. Jag var runt omkring spelarna och tränarna. Det fanns den kopplingen från att lära sig spelet.'

Musburger blev så småningom kolumnist på Chicago American. Han var inte rädd för att vara kontroversiell. Han slog hårt mot John Carlos och Tommie Smith för deras Black Power-hälsning under OS 1968 i Mexico City.

Musburger trodde att hans framtid fanns i tidningarna. Sedan 1969 erbjöds han ett jobb att göra sport för CBS radiostation i Chicago.

'Jag var väldigt nöjd med tidningen,' sa Musburger. 'Men jag tjänade bara 13 500 dollar och de erbjöd mig 28 000 dollar. (Hans fru) Arlene och jag skulle bilda familj och vi hade räkningar att betala. Jag trodde att sportredaktören skulle erbjuda mig en löneförhöjning. Om han hade erbjudit mer $10 000 mer, skulle jag ha stannat.'

Istället, sa Musburger, föreläste sportredaktören honom om fräckheten att ge upp en så stor tidningsspelning. Då hade sportkrönikörerna de största rösterna i media.

'Jag sa, 'Gör matte'. Jag skulle ha varit galen att stanna', sa Musburger.

Så för en skillnad på $10 000 ändrades sändningshistorien. Musburger var snart på väg att bli en superstjärna på CBS.

Men innan han lämnade hade Musburger fortfarande ett sista outplånligt minne som tidningsman. Saker och ting var ungefär en miljon gånger mer lågmäld under de första dagarna av Super Bowl. Så när ett gäng reportrar såg Namath i en vilstol vid poolen samlades de runt för en intervju.

Det finns en ung Musburger i svart tröja och vita gympaskor som tittar på Jets quarterback som den berömda bilden togs av Walter Iooss Jr. för Sports Illustrated.

'Jag har bara bett en idrottare att skriva en autograf på en bild,' sa Musburger. 'Det var den där.'