Baithe Diop Mord: Söker svar på ett chockerande brott

Underhållning

Historien om fem män som falskt dömdes och dömdes till 25 år till livstid i mitten av 1995 för mordet på Bronx-cabbien Baithe Diop i januari 1995 berättas i NBC:s 'Dateline: In the Shadow of Justice: A Bronx Tale.' Avsnittet fokuserar på den misshandlade utredningen, vittnenas påhittade vittnesmål och individernas nästan två decenniers kamp för att häva deras övertygelse.

Hur dog Baithe Diop?

1995 anställdes Baithe Diop, en 43-årig invandrare från Senegal, på New Harlem Car Service i New York City. Den 19 januari 1995 lämnade han sin sista pickup på West 141st Street i Harlem vid 04:30-tiden och reste till Bronx, där han mördades och rånades. Hans Lincoln från 1988 rullade ner Soundview i Bronx och stannade inte förrän den träffade en papperskorg. Han sköts två gånger i sin livrätaxi och lämnades att dö. Vid tiden för Baithes död var det över 70 attacker mot taxichaufförer i staden 1993 och 1994.

Rapporter säger att Baithes mord var kopplat till döden av Denise Raymond, en rekryterare för Federal Express. Poliserna gick till hennes Soundview-lägenhet efter att hennes oroliga släktingar rapporterat att hon inte hade dykt upp för att arbeta till New York Police Department. 38-åringen upptäcktes på marken med två skotthål i huvudet, hennes handleder bundna med handbojor och hennes mun tejpad med en strumpa. Runt ett kvarter från Denises hus gick Baithe bort.

Jose Rodriguez och Gilbert Vega: True Killers of Baithe Diop

Den efterföljande polisutredningen skulle etablera ett samband mellan de två morden och sammanföra en häpnadsväckande grupp misstänkta och vittnen. Två viktiga vittnen hittades av utredarna: Catherine Gomez, 16, och Miriam Tavares, en påstådd droganvändare. Catherine berättade för polisen att hon hade hört tre andra män och Devon Ayers planera för mordet på Denise, och att hon också hade hört dem skryta om det efteråt.

Från hennes badrumsfönster rapporterade Miriam, det andra vittnet, till polisen att hon hade sett och hört mördarna. Hon sa att efter händelsen såg hon fem personer gå ut ur Baithes bil. Myndigheterna anklagade Devon, då 18 år gammal, Michael Cosme, då 19 år gammal, Carlos Perez, då 25 år gammal, och Israel Vasquez, då 17 år gammal, för att ha dödat Denise på begäran av hennes ex-pojkvän, Charles McKinnon, baserat på de två kvinnornas vittnesmål. Enligt poliskällor dödades Federal Express-rekryteraren för att hon avvisade Charles förskott för att de skulle vara tillsammans igen.

Charles anklagades för att ha planerat mordet på Denise med de andra fyra. Förutom att identifiera de fyra männen som anklagades för mordet på Denise, kände Miriam också igen två andra killar som flydde Baithes bil: Eric Glisson, som var 18 vid den tiden, och Cathy Watkins, som var 27. Polisen upptäckte under hela sin utredning att Baithe dödades under ett rånförsök på 30 W. 141st Street, dit han hade skickats. Utredarna bad Cathy, som bodde i byggnaden, komma in till polisstationen.

Detektiverna bad henne att svara i telefon och låtsas att hon beställde en bil för att hämta henne medan hon var på platsen. Hon hade ingen aning om att myndigheterna också hade häktat avsändaren som hade svarat på samtalet som ledde till att taxichauffören dog och dirigerat honom till bostaden på 141st Street. Hon kände igen Cathy som uppringaren så fort hon hörde sin röst på linjen komma från ett annat område på stationen. Cathy vidhöll sin oskuld och sa att hon inte kände någon av de andra åtalade, men hon anklagades ändå för att ha dödat Baithe.

I mars 1997 ställdes Devon, Michael, Carlos och Israel inför rätta för morden på Denise och Baithe. De befanns skyldiga till de två morden, och den 5 mars 1997 fick de var och en ett straff som sträckte sig från 25 år till livstids fängelse, som skulle avtjänas i följd. Israel befanns skyldig till att ha dödat Denise men inte skyldig till att ha dödat Baithe. Men senare upphävde en appellationsdomstol domen med motiveringen att det inte fanns tillräckligt med bevis för skuld. I september 1997 ställdes Eric och Cathy för separata rättegångar för mordet på Baithe.

Trots Miriams motsägelsefulla vittnesmål om att hon bevittnade skottet från ett fönster där det var svårt att se brottet, befanns de skyldiga baserat på vittnesmålen från Catherine, biltjänstens ledare, och Miriam. Hon namngav skytten som Eric. Efter att ha befunnits skyldiga till andra gradens mord, fick Eric och Cathy straff från 25 år till livstids fängelse. Men saker och ting började förändras 2003 när federala agenter började titta på Sex Money and Murder (SMM), en narkotikaorganisation i Bronx.

Två tidigare SMM-medlemmar som hjälpte till med utredningen, Jose Rodriguez och Gilbert Vega, var i kommunikation med den primära utredaren, John O'Malley. Med sina egna ord sa båda killarna att de hade rånat en livräschaufför i Bronx i slutet av 1994 eller början av 1995. De erkände att de hade skjutit föraren och sprungit iväg, utan att veta om han hade dött eller levt. Eftersom John O'Malley inte var medveten om Baithes mord, kunde han inte skapa kopplingen, men Eric, som tillbringade sin tid i Sing Sing-fängelset, kunde det.

I maj 2012 skrev han till federala åklagare i New York och påstod sig ha hört att medlemmar i SMM-gänget var ansvariga för Baithes död. Efter att ha pratat med Jose och Gilbert övertalades Bronx åklagarna att de fem dömda männen var oskyldiga. De var alla överens om att de fem domarna skulle upphävas för dödandet av taxichauffören. Den 13 oktober 2012 lades anklagelserna mot Eric och Cathy ner. De frigavs från fängelset på borgen.

Den 12 december 2012 lades även anklagelserna mot de återstående tre dömda ned, men de satt fortfarande i fängelse för mordet på Denise. Under 2014 ansökte de fem dömda personerna om federala medborgerliga rättigheter. Fallen uppges ha lösts i april 2016 för 8 miljoner dollar styck. Efter att ha lämnat in ersättningsanspråk i New York Court of Claims vann Devon, Cathy, Carlos och Eric var och en förlikning på totalt 3 890 000 $ från domstolen.