Journalistik kan hjälpa samhällen med dessa fem pelare i etisk katastrofrapportering

Nyheter om katastrofer bör rama in effekterna av miljöfenomen på ett meningsfullt sätt

Besättningar separerar en stolpe med en kran i Grand Isle, Lousiana, en barriärö-gemenskap söder om New Orleans som var ett av de hårdast drabbade områdena. Orkanen Zeta, en kategori 2-storm, slog ut strömmen till över 2,6 miljoner hushåll i sydöstra USA den 28 oktober. Många vallokaler var utan ström i cirka två dagar i New Orleans, vilket begränsade tillgången till förtidsröstning i huvudsakligen minoritetsgrupper. (AP Photo/Matthew Hinton)

Det är viktigare än någonsin att nyheter om katastrofer under en pandemi ramar in effekterna av miljöfenomen på ett meningsfullt sätt.

De kombinerade effekterna av den globala pandemin och katastrofer orsakade av naturrisker gör att det är avgörande för medborgare och makthavare att förstå förvärrade faktorer när två former av kriser kolliderar för att påverka samhällen. Fakta och kontextualiserad rapportering är också ett kraftfullt verktyg för att hantera katastroftrötthet och politisering av vetenskap. Sådan rapportering främjar noggranna och genomtänkta reaktioner på kriser snarare än förhastade rapportering baserat på hysteri eller sensationellism.

Den globala pandemin dominerade nyheterna 2020 i USA. Begravd bland årets rubriker är det faktum att 2020 var ett rekordår för katastrofer orsakade av naturrisker. Atlantens stormsäsong 2020 är en av de mest trafikerade någonsin . Och i oktober 2020 hade bara Kaliforniens skogsbränder bränt ett rekordsättande 4 miljoner plus acres , medan 12 andra stater också påverkades. Dessa är inte längre sällsynta händelser av Moder Natur som inte kommer att ses i generationer framöver. Faktum är att det senaste rekordet för skogsbränder i USA var bara 2018, med 1,7 miljoner hektar förstört.

Katastrofbevakningen under de senaste månaderna innehöll detaljer som felaktigt rapporterats och felaktigt framställts. Täckning ingår överdrivna eller sensationella berättelser om plundring , vilket kan vända den nödvändiga uppmärksamheten bort från nödhjälp och insatser och mot uppmaningar uppmärksamt beteende eller krigslagar.

Effekten av nyhetsbevakning som vidmakthåller kaos under och i efterdyningarna av katastrofer har kopplats till brottsbekämpande skjutningar av stormoffer och den skyllning av skogsbränder på hemlösa befolkningar och deras läger på västkusten.

Felrapportering och felaktiga framställningar förvirrar också hur katastrofer skapar orättvisor i samhällen. TV-bilder av brinnande herrgårdar för kändisar förmedlar inte till publiken att rika medborgare kan återhämta sig från förödande förluster mycket snabbare än den genomsnittliga invånaren. Bilder av stormar ger inget sammanhang att stadsdelar med lägre inkomster och minoriteter ofta är mer utsatta och mer sårbara för allvarliga vind- och vattenskador eftersom dessa samhällen saknar resurser och har varit föremål för historisk och pågående försummelse.

Katastrofnyhetstroper kan fånga publikens uppmärksamhet på nyhetssajter, flöden och nätverk, men de hindrar i slutändan framsteg när det gäller att mildra de kortsiktiga och långsiktiga effekterna av katastrofer på samhällen.

Journalistik kan hjälpa samhällen genom etisk bevakning av katastrofer genom fem nyckelpelare.

Dåliga byggregler. Underinvestering i beredskap. Hälsosystemen sträckte sig till randen. Institutioner som utsätter marginaliserade samhällen för skada. Det finns en fängslande historia bakom varje katastrof som måste rapporteras om som en del av att förstå en kris. Att identifiera de organisationer, politiska beslut och institutionella strukturer som tillåter att risker skapas och som inte ger skydd kan hjälpa till att förstå en katastrof genom att kontextualisera händelser. Att förklara orsaker kan hjälpa människor att förstå varför en katastrof inträffade och vad som kan göras för att förhindra en annan i framtiden. Att misslyckas med att rapportera katastroforsaker lämnar den kritiska 'varför'-frågan obesvarad i den vanliga nyhetsformeln om vem-vad-var-när-och-varför. Journalistik kan tillhandahålla modeller för hur sammansatta faktorer i katastrofutfall kan presenteras för publiken på sätt som upplyser snarare än överförenklar. (Till exempel kan klimatförändringar vara en viktig orsaksfaktor till många katastrofer, men det är inte den enda faktorn .)

Katastrofer är det inte bra utjämnare . Istället drabbas vissa befolkningsgrupper hårdare när katastrofer inträffar än andra på grund av faktorer som var de bor och deras tillgång till resurser. För att få en bättre uppfattning om konsekvenserna av en katastrof bör ansträngningar göras för att fånga upp dessa orättvisor. I vår digitalt uppkopplade värld har journalister fler verktyg tillgängliga för dem att hitta ögonvittnen som kan presentera dessa perspektiv för publik från hjärtat av en katastrof. Journalister kan förstärka, verifiera och skifta berättelser som visar upp skillnader och låter publiken kanske förstå större problem som spelar in. Rapportering om de olika effekterna av COVID-19 på svarta och latinamerikanska barn är bara ett positivt exempel på denna typ av skyltfönster.

Katastrofmyter är väldokumenterad : de resulterar i anarki eller plundring, eller så tar de fram det värsta i människor, eller så är de bara tillfälliga. Verkligheten är ofta motsatsen till dessa myter. Istället för att plundra kommer folk ibland tillsammans och stötta varandra . Istället för anarki ibland nya former av organisering uppstår . Att föreviga myter är sensationellt och kan vara skadligt för offren. Sådan rapportering distraherar från fakta och kan väcka rädsla. Vidare verkar mytrapportering öppna upp för människor att se extrema former av överlevnad som underhållning. Det kan också felaktigt förmedla tanken att en enkel donation till välgörenhet kan få lidande att försvinna.

En katastrofhistoria slutar inte alltid när röken försvinner eller översvämningsvattnet drar sig tillbaka. Om infrastrukturen förstörs kan en katastrof fortsätta, vilket var fallet efter 2017 års orkan Maria när över 4 000 fler människor dog i Puerto Rico efter att stormen gått över. Även i år gick nationella rubriker om orkanen Laura vidare till nästa stormar under Atlantsäsongen utan att rapportera att många veckor senare, många låginkomst- och minoritetskvarter i Lake Charles, Louisiana , där stormen kom i land, hade fortfarande ingen elektricitet och invånarna förblev hemlösa. Återhämtningsprocesser kan vara långa och utvecklas veckor, månader och till och med decennier efter att en fara inträffar. I vissa fall återhämtar sig individer och samhällen aldrig riktigt – istället kan de trauman de drabbas av yttra sig i psykiska och fysiska hälsoproblem som går i arv i generationer. Att täcka perioden efter att hazard träffar kan hjälpa till att fånga en fylligare historia.

Katastrofer kan formas av konstgjorda faktorer. Även om det fortfarande används i stor utsträckning av många professionella inom katastrofhantering för att beskriva katastrofer som utlöses av naturrisker, kan termen 'naturkatastrof' vara missvisande. Vissa faror kan vara naturliga, men katastrofer inträffar på grund av faktorer som var människor väljer att bo, eller hur mycket pengar som investeras i underhåll och begränsning. Riskerna människor upplever ackumuleras långsamt över tiden som ett resultat av bredare sociala beslut. Historiska metoder som redlining har resulterat i att många svarta samhällen finns på farliga platser idag. Miljömässiga orättvisor idag – som de ojämna distribution av cancerframkallande gifter – lägga fröet till framtida katastrofer. Att använda den allmänna termen 'naturkatastrof' vidmakthåller det snäva tänkandet att alla katastrofer är 'naturliga'. Istället borde journalister kalla dessa händelser 'katastrofer orsakade av naturrisker' eller helt enkelt 'katastrofer'.

Aaron Clark-Ginsberg , Ph.D., är biträdande samhällsvetare vid den ideella, partipolitiska organisationen RAND Corporation. Dr. Clark-Ginsberg, som är utbildad katastrofforskare, har bedrivit forskning om samhällelig motståndskraft och minskning av katastrofrisker i över 10 länder runt om i världen.

Shearon Roberts , Ph.D., är docent i masskommunikation och afroamerikanska studier och diasporastudier vid Xavier University i New Orleans. Hon är medförfattare till Olja och vatten: Medielektioner från orkanen Katrina och Deepwater Horizon Oil Disaster och medredaktör för HBO:s 'Treme and Post-Katrina Catharsis: The Mediated Rebirth of New Orleans.' Hon är tidigare journalist.