Är framtiden för social rättvisa journalistik fortfarande ljus?

En medlem av den svarta studentprotestgruppen Concerned Student 1950 gör gester medan han tilltalar en folkmassa efter tillkännagivandet att University of Missouri System President Tim Wolfe skulle avgå måndagen den 9 november 2015 vid universitetet i Columbia, Missouri. (AP Foto av Jeff Roberson)

Polisskjutningar av Michael Brown, Tamir Rice och Walter Scott, kampen för jämställdhet i äktenskapet och den pågående politiska kampen om immigration har föranlett uttömmande, sökande historier om minoritetsgrupper i Amerika under de senaste två åren.

Men de här berättelserna, som ofta kräver att journalister gräver djupt och trycker tillbaka mot konventionell visdom, tar tid och resurser från medieföretag – av vilka många i allt högre grad är bundna till pengar. Kan de fortsätta i en skakig affärsmiljö? Och hur förändrar framväxten av sociala medier spelet för nyhetsorganisationer som en gång bar en mycket större del av ansvaret för att vara ögonvittnen till orättvisor?

Som en del av Poynters pågående serie om social rättvisa journalistik som ledde fram till hundraårsjubileumsupplagan av Pulitzer-priserna, frågade vi NPR TV-kritikern Eric Deggans, författaren till ' Race-Baiter ', om dess bana i dagens snabbt föränderliga medielandskap.

När det ekonomiska trycket på nyhetsorganisationer fortsätter att öka, minskar resurserna för den här typen av effektfull rapportering. Ser du en väg framåt för den här typen av journalistik? Är du i grunden optimistisk eller pessimistisk när du ser på nyheternas framtid?

Jag tror att nyheternas framtid fortfarande är ljus. Tack vare ny teknik och nya röster är mängden journalistik tillgänglig för den genomsnittlige konsumenten häpnadsväckande, och mycket av den är ganska bra. Jag är dock rädd för journalister. Samma teknik som gör våra jobb roligare, långtgående och mer effektfulla än någonsin driver också ner lönerna och gör det svårare för skickliga reportrar att försörja sig i medelklassen.

Jag tror att det alltid kommer att finnas medier som serverar högprofilerade projekt som har bestående inverkan. Och alla närvarande smartphones och videoteknik förvandlar i allt högre grad bevakningen av de senaste nyheterna från ett hantverk till en handling - något alla på scenen med en impuls att lägga upp på YouTube eller Periscope kan delta i. Men jag oroar mig för det varje dag journalistiken kommer att lida, och de som arbetar hårt för att höja kvaliteten på dagliga nyhetsrapporter kommer att ha svårt att få rättvis kompensation för sina ansträngningar.

De senare stadierna av 2014 och hela 2015 såg en mer aggressiv bevakning av det ofta fyllda förhållandet mellan polisen och minoriteter, särskilt svarta män. Michael Browns, Eric Garners och Freddie Grays död fick den här historien nationell uppmärksamhet, men täckningen sporrades också av sociala medier och uppkomsten av #BlackLivesMatter-rörelsen.

Enligt din åsikt, i vilken grad drevs den senaste tidens rapportering om polisvåld mot minoriteter av sociala medier? Tror du att Civil Rights Movement skulle ha täckts snabbare eller mer effektivt om sociala medier funnits på 1950- och 1960-talen?

Jag tror att särskilt de senaste två åren har sett en enorm förändring i bevakningen av polisarbete, straffrättsliga frågor och ras som till stor del drivs av sociala medier. Det är inte bara det att #BlackLivesMatter så skarpt sammanfattar problemen med ojämlikt polisarbete i Amerika; det är att den snabba spridningen och synligheten av videor som dokumenterar de värsta överdrifterna spreds över hela världen av både journalister och aktivister.

Videor av svarta människor som Eric Garner, Tamir Rice, Walter Scott och Laquan McDonald dödade av poliser under misstänkta omständigheter gav allmänheten möjligheten att själva bedöma om rättvisa hade skipats. Och när de väl fattat ett beslut fanns det vägar tillgängliga via sociala medier där de kunde berätta sina egna historier och engagera sig på ett mer direkt sätt, om de så önskade.

Vad sociala medier har åstadkommit mer än något annat är att på ett seriöst sätt lägga begreppet institutionell rasism inom polisväsendet och straffrätten på bordet i nyhetsbevakningen. Statistik och färgade personer hade berättat denna historia i många år. Men när video visar en polis som verkar plantera en taser på en svart man som han precis sköt ihjäl, har journalister och allmänheten bevis på ett problem som alltför många har tonat ner för länge.

Medborgarrättsrörelsen ägde rum under en era av homogenitet bland medieorganisationer. Det fanns färre TV-kanaler och en mindre pool av nationella nyhetskanaler, och många av de mest inflytelserika organisationerna spelade det rakt ner i mitten, ideologiskt sett.

Nu finns det ett överflöd av medier, både allmänt intresse och nischade, över hela USA. Tror du att det har förändrat bevakningen av moderna frågor om social rättvisa? Varför eller varför inte?

Det självklara svaret här är att nyhetshändelser nu presenteras av många fler nyhetskanaler med ideologiska filter. Så du kan se berättelsen om en svart man som blev slagen av ett fan vid ett Donald Trump-rally som rapporterats av både Salon (liberal) och The Daily Caller (konservativ), såväl som nyhetskanaler med mindre uppenbara fördomar. Men det innebär också att händelser som hamnar i nyheterna granskas uttömmande av många olika butiker med olika orosmoment. Så döden av Freddie Gray i Baltimore kan täckas av den straffrättsliga inriktade butiken The Marshall Project på ett sätt och av faktagranskningen PolitiFact på ett annat.

Det betyder också att anklagelser om rasprofilering eller kränkningar av medborgerliga rättigheter sannolikt kommer att publiceras och ifrågasättas i samma medieögonblick. 2014 publicerade de muslimska YouTube-stjärnorna Adam Saleh och Sheikh Akbar en video där de bråkade med en polis och hävdade att de konfronterades medan de bar traditionella kläder på New Yorks gator. Senare, efter framstående bevakning av butiker som The Huffington Post och massor av retweets, erkände de att scenen var iscensatt. På gott och ont leder detta till en mediemiljö där konsumenter kan anta att en anklagelse eller skandal som inte avslöjas bland raseri i sociala medier har mer giltighet.

Men konsumenter kan lätt bara se en version av en berättelse – kanske det första påståendet – och missa de korrigerande uppföljningarna. Mer än något annat har spridningen av butiker tillhandahållit kvalitetskällor för regelbunden täckning av medborgarrättsfrågor – från NPR:s Code Switch-blogg till Univisions Fusion, HuffPosts Black Voices, The Root-webbplatsen, ESPN:s The Undefeated-plattform och mer. Dessa butiker ger täckning som kan bubbla upp till mer etablerade nyhetskanaler, vilket håller uppe trycket för nationella nyhetsorganisationer att hålla sig på dessa historier.

Med framväxten av ögonvittnesvideo och ljud är det enklare än någonsin för människor överallt att vittna om den typ av kränkningar och våld som social rättvisa journalistik kan avslöja. Hur förändrar medborgarjournalistik den roll som professionella journalister spelar? Finns det funktioner som endast kan utföras av professionella nyhetsorganisationer?

Medborgarjournalister utmanar nästan alltid proffs att intensifiera sitt spel. I en tid då alla och envar bär en videokamera och publiceringsverktyg i höftfickan via en smartphone måste professionella journalister göra mer än att bara dyka upp på en plats där nyheter har inträffat och berätta vad som händer. Proffs måste kommunicera bättre och tydligare, tillhandahålla korrekt, välbeprövad information och presentera infallsvinklar till historien som den genomsnittlige medborgaren inte kunde gissa eller reproducera. Det kräver att proffs är skarpare i varje del av processen, rapporterar bättre, reagerar snabbare, kan ämnet djupare och tillhandahåller mer övertygande material än en amatör kan tillhandahålla.

Det betyder också att yrkesverksamma måste lära sig att respektera kvalitetsmedborgarjournalistik; som vi ser med frågor som rör polisarbete, straffrätt, jämställda bostäder och jämställdhet, var ofta medborgarjournalister de första som slog larm. Så frågan uppstår: När nästa medborgarjournalist avslöjar skenande drogdöd i fattiga färgade samhällen, överpolisiering av samhällen för att få intäkter från böter eller betalning av alltför höga hyresbelopp till slumlor som hyser hemlösa medborgare genom ett kommunalt program, kommer den professionella var uppmärksam?

I slutändan förblir journalistik ett fält som alla kan komma in på, och de kan göra det genom att spela in en nyhetshändelse på sin telefon medan de väntar på en buss eller genom att dyka upp vid varje skolstyrelsemöte och lägga ut meddelanden på sin Facebook-sida. Det är upp till proffs att bygga vidare på de leads som tillhandahålls av journalister med bra medborgare, och tillhandahålla en nivå av kvalitet och expertis som de som arbetar för sin egen krona kanske inte har.

Även om rasmångfalden i amerikanska redaktioner har förbättrats sedan Civil Rights Movement, ser journalister i USA fortfarande inte ut som de samhällen de täcker, i stort sett. Vilken inverkan har detta på bevakningen av frågor om social rättvisa, om någon?

Nyheter är beroende av en gemensam uppsättning värderingar för deras inverkan. Om du tror att den öppna användningen av rasepiteter offentligt är chockerande, till exempel, så skulle en nyhet om en kommunfullmäktigeledamot som använder n-ordet under ett offentligt möte verka högst nyhetsvärde. Så när ett nyhetsrum saknar mångfald – inte bara när det gäller ras, utan när det gäller ålder, kön, socioekonomisk bakgrund och politisk inriktning – då kan de värderingar de använder för att avgöra vad som är och inte är nyheter ofta vara väldigt annorlunda än värderingarna innehas av deras samhälle.

Brist på mångfald i redaktionerna kan också innebära att nyhetskanaler kommer att ses som att de bara representerar vissa intressen i en gemenskap och inte andra. Redan, tidningar och lokala TV-stationers fokus på medelåldern, ofta vita konsumenter kan få sina nyhetsrapporter att se skilda från verkligheten - med resurser som ägnas åt problem som skolstyrelsens körsträcka, medan daglig oro över polis, utbildning eller infrastruktur i fattigare och/ eller svartare kvarter ges mindre uppmärksamhet.

Det värsta av allt, när USA:s befolkning växer mer mångsidig, ser nyhetsredaktioner som saknar mångfald allt mer gammaldags ut; en relik från svunna dagar snarare än en pålitlig källa för nyheter om vad som kommer. Och i en värld där media alltmer tränger sig in på alla områden i livet, har bilden av något en oroande tendens att bli verklighet inom kort.