Felstavningar visar språkets utveckling, men betyder det att de är OK för journalister att använda?

En felstavning på ett övergångsställe på Manhattan, som målades med frasen 'shcool x-ng' istället för 'school crossing', skapade en rikstäckande uppståndelse förra veckan . Vissa kallade felstavningen 'pinsamt' och 'slarvig', och de inblandade skjutit upp skulden.

När jag först hörde om reaktionen sa reportern och redaktören i mig: 'Verkligen? Det är hemskt!' Men, beroende på vem du pratar med, kanske felstavningar inte är så klandervärda.

I en uppsats publicerad idag på Wired.com, Anne Trubek säger vår besatthet av korrekt stavning är en kvarleva från Gutenberg-eran . Hon kritiserade stavningskontroller och autokorrigering för att förstärka en traditionell stavningsstandard och sa att vi behöver nya verktyg som står för fler variationer.

Wired Copy Editor Lee Simmons skrev ett svar på Trubeks inlägg , säger att hon drar fel slutsats. Korrekt stavning är ännu viktigare under den digitala tidsåldern, säger han, delvis för att datorer inte använder sammanhang för att tyda stavfel. (Han har en poäng: tänk bara på alla roliga stavfel och felstavningar på ' Helvete, autokorrigering! ” site.) Simmons tillägger att ”vår stavningsstandard, trots alla dess konstigheter, är en universell, inkluderande kod” som gör det engelska språket mindre förvirrande.

De två argumenten illustrerar vad Jeff Deck , författare till ' Den stora stavfelsjakten ', kallar 'hök kontra hippie-dilemmat.' Deck, som reste runt i landet och letade efter stavfel, säger att det finns 'grammatikhökar' som letar efter icke-traditionella stavningar av ord och är snabba att kalla dem misstag. Och så finns det de som har en frisinnad, fri-för-alla-inställning till stavning.

Journalister, verkar det som, måste hitta en medelväg genom att både erkänna att språket förändras och undvika felstavningar som kan förvirra läsarna eller distrahera dem från nyheterna.

Trubek, en docent i retorik, komposition och engelska vid Oberlin College, sa till mig via e-post att hon tycker att journalister borde vara öppna för idén att använda olika stavningar.

”Jag tycker inte att det är OK att använda felstavningar i journalistiken. Men om stavningskonventionerna förändras, som jag tror att de kommer att göra – och redan är – så kommer det att finnas varianter och alternativa stavningar som kommer att vara bekanta för många läsare”, sa hon. 'Journalister som är tröga med det 'korrekta' sättet att stava i dessa fall kommer att missa den större poängen och genomdriva daterade idéer om språk.'

Spåra språkändringar

Ord – och hur vi stavar dem – förändras utan tvekan när vi hittar nya sätt att kommunicera. Traditionella ordböcker som Merriam-Webster noterar ändringarna men är inte snabba med att lägga till nya ord eller erkänna felstavningar. Webbplatser som t.ex Wordnik och Urban ordbok , å andra sidan, har poster för felstavade ord som ' l8r ,' ' okej ' och ' vet inte .”

Som Wordniks grundare och lexikograf Erin McKean sa till mig förra månaden, 'Om ett ord är tillräckligt övertygande, och om din användning är tillräckligt provocerande och känns tillräckligt verklig, kan du få ett ord att betyda vad du vill att det ska betyda.' Detsamma kan sägas om stavningen av ord. Stavningsfel har trots allt spelat en stor roll i språkets utveckling.

Och ibland har de lagt till mer klarhet. Ordet 'lede' skapades till exempel för att undvika förvirring i nyhetsrummet. De American Heritage Dictionary säger ordet 'bly' var 'återuppväckt i modern journalistik för att skilja ordet från leda , [en] remsa av metall som skiljer linjer av typ.” Nu anses 'lede' inte längre vara felstavat vissa anser att det är daterat . (Andra journalistiska termer som är 'felstavade': hed, dek och graf.)

Kartläggning av medelvägen

Jag introducerar hellre nya ord i språket än att stava gamla fel. Jag tror att andra journalister håller med om att det finns värde i att följa stavningsstandarder i nyheter, essäer och annat publicerat arbete.

Dels är vi stolta. ( 'Outsmarting stavningskontroll' är nej. 55 på listan över 'Stuff Journalists Like.') Men vi värdesätter också noggrannhet. Vi vill få reda på fakta och stava orden rätt – inte bara för att undvika korrigeringar utan för att ge läsaren så mycket klarhet som möjligt.

Att skriva 'vill' istället för 'vill' eller 'snälla' istället för 'snälla' signalerar lathet.

När du väl börjar använda felstavade ord – även om de är allmänt accepterade i världen av textmeddelanden och snabbmeddelanden – tappar du en del av din publik som kanske inte är lika bekant med dessa ord. Och du börjar gå nerför en hal backe mot feltolkningar och fel.

I sin bok 'Regret the Error' sa min kollega Craig Silverman att ' stavfelet är det absolut vanligaste och roligaste ” journalistiskt fel. Jag är inte förvånad. Journalister stavar ofta mitt namn fel och har kommit på några roliga varianter av det.

När vi stavar ord och personers namn rätt visar vi att vi bryr oss. Det har forskning visat felaktigheter gör att allmänheten tappar förtroendet för media . Särskilt när det kommer till felstavade namn, kan källor anta att om en reporter har fått ett fel namn kan han eller hon ha fått andra mer betydande fakta fel också.

Som sagt, jag tror inte att det är nödvändigt att korrigera felstavningar när man citerar textmeddelanden eller e-postmeddelanden som innehåller dem. Vi kan lära oss mycket om människor genom hur de stavar och kommunicerar i skrift. Att rätta till sina felstavningar skulle verka oäkta.

The 'Typo Hunt''s Deck, som har konfronterat flera personer om felstavningar, påpekade att språket är personligt. 'Även om det bara är ett tecken du skrev om en rea på klockor, så är det fortfarande något du skriver ut som du skrev', sa han i en intervju med Salon . 'Så om någon kommer och säger, 'Detta är felstavat', är den automatiska reaktionen: 'De kritiserar mitt skrivande, de kritiserar mig'.'

Ingen av oss är ofelbar. Vi kommer att stava namn felaktigt, och vi kan till och med stava 'skolan' fel på ett allmänt övergångsställe. Felstavningar kan hjälpa till att forma språket över tid. Men journalister är bättre av att hålla dem i sms och borta från berättelser.

Som Wireds Simmons skrev, kanske du inte slår upp stavningen av ett ord när du skickar ett textmeddelande. ”Men när det du skriver faktiskt spelar roll; när du vill förtjäna läsarens förtroende genom att signalera att du har lagt verklig omsorg i ditt blogginlägg; och i slutändan, när du bryr dig mer om läsarens upplevelse än din egen när du skriver den, kommer du att göra den lilla extra ansträngningen.'