Det amerikanska försvarsdepartementet går efter desinformation. Här är 3 frågor om vad de föreslår.

(Shutterstock)

Factually är ett nyhetsbrev om faktagranskning och ansvarsjournalistik, från Poynters International Fact-Checking Network och American Press Institutes Ansvarsprojekt . Bli Medlem här.

3 frågor om ett militärt anti-desinformationsprojekt

Förra månaden, vi frågade som skulle leda den amerikanska regeringens krig mot desinformation. Nu verkar en insats i ett dunkelt hörn av den federala byråkratin ta form.

I slutet av augusti, Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), en del av försvarsdepartementet, meddelat att det arbetade på ett projekt för att upptäcka och motverka desinformation online. Initiativet, kallat Semantic Forensics eller 'SemaFor', syftar till att utveckla 'teknik för att automatiskt upptäcka, tillskriva och karakterisera förfalskade multimodala mediatillgångar.'

Kort sagt: DARPA vill använda anpassad programvara för att bekämpa felaktig information. Och för oss väcker det tre stora frågor, med rötter i rapportering 101: Vad, hur och varför?

1. Vad?

Som Gizmodo noterade i sitt stycke om SemaFor är DARPA en byrå som har blivit känd för sin out-there-teknologi. Det gjordes en gång ett vakuum på storleken av en slant bara för att det kunde.

DARPA har i huvudsak sagt att de vill utveckla tre olika algoritmer. Den första skulle identifiera manipulerade medier, den andra skulle avgöra var media kom ifrån och den tredje skulle på något sätt ta reda på om medierna 'genererades eller manipulerades för skadliga syften.'

Strävan efter en helhetssyn för att motverka falskheter online är knappast unik. En stugindustri har vuxit fram kring idén att artificiell intelligens och maskininlärningsmodeller på något sätt kan implementeras för att både identifiera och motverka spridningen av desinformation. För, som akademiker och mediekritiker brukar observera, finns det helt enkelt inte tillräckligt med faktagranskare.

2. Hur?

Idén om ett automatiserat system som på något sätt på egen hand skulle kunna hantera felaktig information online låter som ett lockande förslag. Men är det ens möjligt?

Som Gizmodo noterade är många befintliga automatiserade modeller som syftar till att begränsa spridningen av falskheter felaktiga. Startups som Factmata har samlat in miljontals dollar i såddfinansiering för att fullfölja AI-verifiering, men människor skriver fortfarande dessa program, vilket gör att partiskhet kan smyga sig in - och desinformation är sällan svart och vit. Will Oremus täckte detta problem väl i ett stycke om trovärdighetspoäng för Slate i januari.

Slutligen är de stora plattformarna elefanten i rummet.

Utan inköp från Facebook, Twitter eller YouTube – där mycket desinformation sprids – hur skulle DARPA ens implementera sitt tredelade algoritmprogram? Visst, Twitter har ett relativt öppet API (det är därför det finns så mycket desinformationsforskning om plattformen), men Facebooks är notoriskt stängt. Och det är svårt att föreställa sig en värld där dessa företag villigt skulle ge försvarsdepartementet nycklarna till sina produkter.

3. Varför?

Detta är kanske den viktigaste frågan att ställa om DARPA:s anti-desinformationsprojekt.

Påskyndat av ett ökat intresse för falskheter online har regeringar runt om i världen vidtagit en mängd olika åtgärder mot desinformation. Dessa åtgärder sträcker sig från lagförslag som förbjuder spridningen av bluff online till initiativ för att stärka mediekompetens.

Från utsidan verkar dessa ansträngningar ha sina rötter i en genuin önskan att marknadsföra mer fakta online. Men kritiker av regeringens försök mot desinformation misstänker ofta censur som en baktanke, och anekdotiska bevis tyder på att de har rätt i åtminstone vissa fall. Ta till exempel Egypten , där vanliga journalister regelbundet fängslas anklagade för att ha brutit mot en lag som förmodligen syftar till att kriminalisera spridningen av 'falska nyheter'.

Trots sin starka tradition av pressfrihet är USA inte undantaget från dessa diskussioner om mediacensur. Och journalister skulle göra klokt i att ställa svåra frågor om hur DARPAs föreslagna system skulle kunna beväpnas när byrån fortsätter att utveckla dem.

. . . teknologi

• En rapport om desinformation från New York University uppmanar teknikföretag att ta bort 'bevisligen falsk' information från sina plattformar. 'De måste ta ansvar för hur deras webbplatser missbrukas,' Paul M. Barrett, professorn som skrev rapporten, berättade för Washington Post . Här är rapporten sig.

• Facebook och Instagram rullar ut en ny funktion för att stoppa spridningen av felaktig information om vacciner. Användare i USA kommer att få ett popup-fönster som ansluter dem till U.S. Centers for Disease Control and Prevention, Det rapporterade CNN , medan icke-amerikanska användare kommer att vara anslutna till Världshälsoorganisationen.

• På tal om vaccin så har Pinterest fått mycket beröm för sin hantering av frågan. Washington Posts ledarsida lade till sitt stöd till mixen den här veckan. The Verge's Casey Newton skrev att plattformens mindre storlek och lägre profil har hjälpt till att underlätta dessa beslut.

. . . politik

• Washington Post Fact Checker har lanserade en guide för att verifiera kampanjannonser. På ett sätt är detta en helcirkelmoment för faktagranskning , som har rötter i Brooks Jacksons 'annonspolis'-kontroller för CNN på 1990-talet.

• Thailand vill lansera ett Fake News Center för att bekämpa bedrägerier online i november. Enligt Bangkok Post , arbetar dess regering 'för att utjämna ett ramverk för upptäckt av falska nyheter som är förenligt med den praxis som upprätthålls av International Fact-Checking Network.' Thailand har dock inte nått IFCN ännu.

• Faktagranskare i Indonesien hade en tuff augusti. Cristina pratade med Ika Ningtyas, från Tempo , för att förstå hur de kan avslöja historier om separatistiska protester och en ny huvudstad under en enorm internetavstängning.

. . . nyheternas framtid

• Data & Samhälle är ut med en ny rapport av Joan Donovan och Brian Friedberg. Rapporten, som kallas 'Source Hacking: Media Manipulation in Practice', förklarar i detalj hur onlinemanipulatorer ofta använder specifika tekniker för att dölja källan till den falska och problematiska informationen de cirkulerar, vanligtvis under de senaste nyheterna.

• I en Q&A, New York Times Matthew Rosenberg beskrev de verktyg och strategier han använder på sitt beat som täcker desinformation i politiken.

• En ny bok av Richard Stengel, 'Information Wars: How We Lost the Global Battle Against Disinformation & What We Can Do About It' borde vara en väckarklocka, skrev Washington Posts krönikör David Ignatius . 'I slutändan kommer människor att få de nyhetsmedier de förtjänar: om de konsumerar falsk information kommer de säkert att få mer av det,' sa han.

Tidigt den här veckan, medan Lead Stories avslöjade en annan kändis dödsbluff, märkte Lead Stories användningen av två sofistikerade knep för att lura människor och sprida felaktig information online på ett snabbare och okontrollerat sätt. Här är vad som hände.

I måndags såg Lead Stories en YouTube-video om Clint Eastwood s död. Det var uppenbarligen falskt. Den amerikanska skådespelaren och regissören är vid liv. Så faktagranskare började avslöja det.

Men medan de arbetade med det här ämnet, märkte Lead Storys team att bedragarna också hade bäddat in videon på en webbsida med ett falskt antal visningar i beskrivningen som skulle visas när sidan delades på Facebook. Istället för att visa det faktiska antalet visningar höjdes siffran till '10 miljoner visningar' för att få folk att tro att videon verkligen hade fått så många visningar.

Förutom det, när användare väl klickade på den på Facebook, såg de inte en video, utan snarare en bild som länkade till en webbplats full av banners och en inbäddad videospelare. Om användare försökte titta på videon genom att klicka på den skulle de få en grafisk varning efter några sekunder och se knappen 'avslöja nu'. Genom att trycka på den skulle de sedan bli 'inbjudna' att dela innehåll på Facebook.

Men istället för att dela webbadressen till sidan, skulle de dela en av flera dussin identiska sidor som främjade den falska dödsbluffen om Eastwood.

Vad vi gillade: Det är bara fantastiskt vad bedragare kan göra för att få folks uppmärksamhet (och deras klick) - och det är bara fantastiskt att se hur faktagranskare runt om i världen kan avslöja det. På tisdagsmorgonen hade Lead Story redan flaggat detta inlägg som falskt 120 gånger på Facebook. Och medan de letade efter nya kopior att flagga på den ursprungliga webbplatsen, snubblade de över en andra bluff (denna gång om skådespelaren Tom Cruise) som inte ens hade marknadsförts ännu men som de i förebyggande syfte kunde flagga 44 kopior av.

1. Info Finder , från Africa Check, har nu en dedikerad redaktör. Webbplatsen ger faktasvar (baserat på allmänt tillgängliga källor) på några av de vanligaste frågorna som skickas av användare om 14 ämnen inklusive jordbruk, brottslighet, ekonomi, utbildning, hälsa och migration, som täcker Kenya, Nigeria och Sydafrika. För närvarande är den endast tillgänglig på engelska. Snart också på franska.

2. Agência Lupa har lanserat 'Verifica', den första faktagranskande podcasten på portugisiska. Det är en 20 minuter lång produktion tillgänglig varje onsdag på Apple Podcasts, Breaker, Castbox, Google Podcasts, Overcast, Pocket Casts, RadioPublic, Spotify och Stitcher. Här är avsnitt ett .

3. Med orkanen Dorian som slår mot Bahamas och USA:s östkust har IFCN skapat en snabb guide för att skingra myter eller bluffar kring den. Associated Press gjorde en också .

4. Condé Nasts New Yorker magazine kommer att anställa sina underleverantörer av faktagranskare och redaktörer som direktanställda. Redaktionen sa att deras underleverantörsstatus uppmuntrade dem att arbeta mer och klaga mindre i hopp om att bli fullvärdiga anställda.

5. För att kombinera journalister och forskare, och för att ha publicerat mer än 110 faktakontroller på två år på flera plattformar, RMIT ABC faktakontroll team vann Business of Higher Education Round Table Award i Brisbane, Australien.

6. Kanada planerar en samordnad attack mot desinformation i ett försök att skydda höstens val, enligt Politico .

7. Även från Politico: Chefen för den amerikanska federala valkommissionen kommer att hålla ett symposium den 17 september med tjänstemän från Google, Facebook och Twitter för att prata om valdesinformation.

8. Skrivning i Nationen , undrade Joan Walsh om 'i världen efter Trump spelar fakta inte lika stor roll som magkänsla.' Hon syftade på tidigare vicepresident Joe Bidens senaste misstag i att berätta en berättelse om en soldat i Afghanistan.

9. IFCN har lanserat en Instagram kanal . Kom med oss ​​där också.

10. Inte trött på att läsa om desinformation? Väktaren erbjöd en lista av 10 böcker om ämnet.

Det var allt för den här veckan! Skicka gärna feedback och förslag till e-post .

Daniel , Susan och Christina