Mot en definition av nyheter

Framtidens nyheter handlar om att anpassa sig till förändringar.

Det handlar också om att komma ihåg att Nyheter är det som är viktigt, inte medium .

Som barn som växte upp i västra Texas, hade jag en pappersrutt och bodde i ett hem där vi fick ett papper levererat varje dag och ibland köpte en storstadstidning (som är Lubbock eller Amarillo) på söndagar.

Nyheter betydde tidningar för mig då, och jag blandade ihop de två. Ett enkelt koncept: Tidning är lika med nyheter.

Som ung man - när jag blev myndig under medborgarrättseran, under Vietnamkriget, före och efter kärlekens sommar - blev jag fängslad av min föränderliga värld. Jag var en nyhetsjunkie på college och ville på något sätt förändra världen - att göra den till en bättre plats.

När det var dags att välja karriär valde jag tidningar – en plats där jag kunde vara en intim åskådare av denna föränderliga värld och samtidigt påverka den.

Tidningar och nyheter. De var samma sak, eller hur?

Dom är inte. De var inte då och de är inte nu.

Nyheter är den ultimata manifestationen av en mänsklig önskan att veta vad som händer, att förstå världen, att komma ikapp med det senaste. Det kan vara ett brev hemifrån, skvaller vid vattenkylaren eller ett telefonsamtal från en vän som du inte har hört från på ett tag. Det är ett lagerval eller en önskad affisch. Ibland kommer nyheter klädda som underhållning - som i filmrecensioner och baseballpoäng.

Nyheter är information jag behöver. Det är intelligens som ger mig ett försprång i konkurrensen. Det är kunskap som hjälper mig att förbereda mig på det värsta. Det är fakta som ställer mig till rätta, trender som visar mig vart saker är på väg, förutsägelser som kanske (eller kanske inte) går i uppfyllelse. Det är visdom som hjälper mig att leva bättre.

Nyheter är strängt taget inte en tidning. Eller en tv-sändning. Det är inte en webbplats eller en podcast.

Det är former. De är bara olika sätt att förmedla.

Vatten färdas över stenar och genom rör. Det kan fylla ett glas och hällas upp genom luften. Men det är inte sten, eller koppar, eller glas eller luft.

Nyheter har en kraft, ett värde, som överskrider de medel de använder för att nå människor.

Men det betyder inte att medlen är oviktiga. För att leverera nyheterna effektivt, för att berätta en historia bra, måste journalister idag känna till och kunna använda varje attribut hos varje medium.

När jag försökte få fram den poängen sa jag i ett tal nyligen om nyheter att jag var plattformsagnostiker.

Min vän Tom Rosenstiel, som driver Project for Excellence in Journalism , tog emot frasen.

När vi säger att vi är agnostiska om plattformen, sa Rosenstiel, 'Det verkar som om vi inte är säkra på värdet av vår plattform, eller som om alla plattformar är lika.'

De är inte likadana. Internet, till exempel, är en potentiellt rikare plattform för berättande än bläck på papper.

Rosenstiels analys är att den grundläggande tidningsberättelsen har ungefär fem delar: berättelsen, rubriker, foton, grafik och någon form av sidofält i infoboxen. Den genomsnittliga webbberättelsen har 25 möjliga element.

Hans poäng är att om en journalist börjar arbeta med en nyhet med tidningspublicering i åtanke, begränsar hon berättelsens omfattning till produktionsmedlen: bläck på papper och de fem grundelementen.

Men om hon börjar berättelsen och tror att den är på väg mot webben, tänker hon på ett bredare utbud av element – ​​ljud, video, animerad grafik, om att dela originaldokument och kompletta intervjuutskrifter med läsare – saker som helt enkelt inte är möjliga i världen av bläck på papper.

På det sättet är hon öppen för en bredare berättelse och för att dela den på fler sätt med läsarna, vilket på något sätt gör hennes rapportering mer transparent och därmed kanske mer trovärdig.

Vårt jobb med varje medium, eller plattform, genom vilken vi delar nyheterna, är att veta det och att välja det medvetet eftersom det är bäst för berättelsen eller bäst för användaren. Inte för att vi är plattformsagnostiker, utan för att vi är plattformstroende.

I ett samtal nyligen med en grupp anställda på tidningen där jag jobbar pratade vi om vikten av nyheter och behovet – men också svårigheten – att gå vidare och acceptera att att vara journalist idag inte bara innebär att rapportera och skriva, eller ta bilder, men också tänka på video och ljud, och chattar och bloggar och poddar.

'Hur lång tid kommer det att ta, tror du?' frågade en anställd. Jag bara tittade på honom, så han frågade igen: 'När kommer vi dit vi ska?'

Svaret är förstås att vi aldrig kommer dit. Vi är alltid på väg.