Panama Papers-journalister över hela världen hotas

I detta arkivfoto för måndagen den 4 april 2016, visar ett tält av Arango Orillac Building en lista över advokatbyrån Mossack Fonseca i Panama City. (AP Photo/Arnulfo Franco, File)

I slutet av juli svarade Moussa Aksar, chefen för Nigers tidning L’Évènement, hans telefon och hörde en välbekant röst som varnade honom för att han återigen var i fara.

'Var försiktig', sa en vänlig källa till Aksar. 'Se upp för dig själv och var försiktig med vad du säger i telefonen.'

Aksar hade precis publicerat Nigers första avslöja från Panama Papers, utredningen baserad på en läcka av dokument från en advokatbyrå som har hjälpt politiker, oligarker och bedragare att skapa och använda sekretessbelagda skalföretag.
Den 25 juli-upplagan av Aksars tidning innehöll en förstasidesartikel som lyfte fram tidigare okända detaljer om ett offshoreföretag kopplat till en affärsman som sägs vara en stor finansiär av Nigers styrande politiska parti.

Kopior av tidningen sålde slut inom några timmar.

Många medborgare var förtjusta över avslöjandena. Andra tog sikte.

'Moussa Aksar gömmer sig enligt uppgift', skrev en Facebook-användare och anklagade Aksar för att vara efterlyst av polisen för sin rapportering. 'Har han tappat förmågan att hitta på falska historier?' skrattade en annan. En annan anklagade honom för utpressning. Aksar misstänker att han följdes. Han sa åt sina två döttrar att låsa dörren och släppa lös familjens vakthundar.

Aksar och hans tidning är inte ensamma bland de journalister och nyhetsmedier som har drabbats av en stöt som svar på deras arbete med Panama Papers-utredningen, historiens största samarbete mellan journalister.

Även om avslöjandena av Panama-dokumenten har utlöst minst 150 officiella utredningar i minst 79 länder runt om i världen, har de också framkallat stötande från individer och regeringar som är missnöjda med avslöjanden om den globala elitens dolda ekonomiska innehav.

Politiker, företagsledare och tusentals av deras anhängare har svarat med vitriol, hot, cyberattacker och stämningar, enligt en undersökning av International Consortium of Investigative Journalists, som koordinerade Panama Papers-utredningen.

Dessa hårda reaktioner är en del av ett fortsatt mönster runt om i världen av hot och förtryck som riktar sig mot journalister, som Aksar, som kämpar för att berätta oroliga historier. Myndigheterna i Niger fängslade Aksar i sex dagar 2008, till exempel för hans rapportering om korruption och handel med falska läkemedel och spädbarn på svarta marknaden.

'Vi spårar effekterna av Panama Papers och de vedergällningar som journalister och medieorganisationer lider', säger Courtney Radsch, advocacy director vid Committee to Protect Journalists. 'Tråkigt nog tycker vi att det är likvärdigt att journalister är under attack för att rapportera om korruption. Vi vet att det är en av de farligaste takterna för journalister.”

En av de mest oväntade flampunkterna som dyker upp från Panama Papers är i Spanien där Grupo Prisa, moderbolag till stortidningen El País, tillkännagav planer på att stämma ICIJ:s mediepartner, El Confidencial, på 9 miljoner dollar. Enligt El Confidencial erkände Grupo Prisa riktigheten i El Confidencials rapportering men hävdade att Panama Papers-avslöjandena som knöt ett offshorebolag till ex-frun till Grupo Prisas ordförande, Juan Luis Cebrián, var orättvis konkurrens.

Cebriáns ex-fru kopplade företaget till Cebriáns verksamhet och sa att hon inte hade någon roll i dess verksamhet, ett påstående som Cebrián förnekar. Båda tidningarna slåss om topplatsen på Spaniens nyhetsmarknad. El Confidencial rapporterade att Grupo Prisa hävdade att de förlorade läsare och led ekonomisk förlust på grund av El Confidencials rapportering om Panama Papers.

Grupo Prisa avböjde att svara på ICIJ:s frågor och sa att det är 'i advokaternas händer.'

'Redaktören för den största tidningen och den största radiostationen i Spanien spelar skamligt i den största och mest aldrig tidigare skådade attacken mot pressfriheten i vårt land', skrev El Confidencial i en ledare i oktober.

Om rättegången blir framgångsrik, sa El Confidencials redaktör, Nacho Cardero till ICIJ, 'denna rättegång skulle innebära att journalister inte kan skriva eller undersöka andra redaktörer eller journalistiska företag' oavsett nivån på allmänhetens intresse.

Mer än 400 journalister från mer än 80 länder har samarbetat i Panama Papers-utredningen. Motreaktioner mot medlemmar i rapporteringspartnerskapet har dykt upp i länder där mediatillslag är vanliga och i nationer med rykte om hög pressfrihet.

— I Tunisien slog okända hackare ned onlinenyhetspublikationen Inkyfada. I Mongoliet stämde en före detta miljöminister MongolTV för förtal – och förlorade. I Turkiet rapporterade en tidningspartner i utredningssamarbetet, Cumhuriyet, att en bygg- och energichef med kopplingar till president Recep Tayyip Erdogan ringde för att slå ut tidningen för att ha publicerat hans foto som en del av dess Panama Papers-bevakning. ansikte på förstasidan, skäms du inte?” sa affärsmogulen, enligt Cumhuriyet. 'Jag kommer att slåss mot dig... Ni jäklar, gör inte en mördare av mig.'

— Den finska skattemyndigheten hotade att göra en razzia i journalisters hem och beslagta dokument, ett drag utan motstycke i Finlands liberala mediemiljö. Myndigheterna backade efter protester. Finska TV-bolaget YLE har överklagat till domstol i ett försök att definitivt få ett slut på skattemyndighetens krav på information.

— Personal på La Prensa, en dagstidning i Panama, hotades av anonyma Twitter-användare. 'Hur känns det att förstöra ditt land?' frågade en.

En annan tweet, gillad och kommenterad av Ramon Fonseca, en av grundarna av Mossack Fonseca, den panamanska advokatbyrån i hjärtat av skandalen, innehöll ett foto av La Prensas anställda ovanför kommentaren: 'Detta är ett högförräderi mot landet där de är födda.' En onlineundersökning frågade om det bästa sättet att hantera de 'förrädiska journalisterna' var att skicka dem i fängelse eller dumpa dem i Panamabukten. Under månader före och efter projektets släpp tilldelades reportrar beväpnade livvakter som utgav sig för att vara deras Uber-förare.

Det var inte första gången La Prensa var tvungen att anta säkerhetsprotokoll, sa La Prensas biträdande chefredaktör, Rita Vásquez. Tidningens redaktion, som motsatte sig titeln 'Panama Papers' och hur vissa europeiska regeringar senare pekade ut Panama, sa att nedfallet placerade tidningen i en av de svåraste positionerna i dess historia.

— I Ecuador gick missnöjet med Panama Papers till toppen. Den 12 april använde president Rafael Correa Twitter för att namnge flera journalister som arbetade med Panama Papers. Correas anhängare följde upp för att trakassera journalisterna för att få mer information bland anklagelser om att journalisters beslut om vilka namn på ecuadorianer som skulle publiceras var politiskt motiverade. Correas tweet retweetades nästan 500 gånger till hans 2,9 miljoner följare, inklusive de som svarade på lambaste 'barbarer' journalister. Fundamedios, en ideell organisation som främjar yttrandefrihet, rapporterade att president Correas anhängare kallade journalisterna för 'legesoldater', 'råttor', 'korrupt press' och 'imperiets lakejer.'

'Regeringsanhängare spred sedan journalisternas privata information och foton, även sådana där deras barn förekommer', skrev Fundamedios.

— Ukrainas oberoende medieråd, ett icke-statligt organ, kallade till sig reportrar efter ett klagomål om att journalister bröt mot etiska normer genom att rapportera att Ukrainas president, Petro Porosjenko, startade ett offshoreföretag på höjden av krigföring mellan regeringen och pro-ryska styrkor.

Medierådet kritiserade hur journalisterna hanterade berättelsen, men sa att den statliga tv-kanalen i slutändan var berättigad att sända stycket. 'Det var lite som en offentlig piska', säger Vlad Lavrov, en undersökande reporter på den organiserade brottsligheten och Corruption Reporting Project, som arbetade med Poroshenko-berättelsen. 'Men vi sa att vi står vid berättelsen och att de inte bedömer berättelsen efter fakta, utan på våra redaktionella val av hur berättelsen berättades.'

— I Venezuela fick reportern Ahiana Figueroa sparken från en av landets största tidningar, Últimas Noticias. Figueroa var en del av ett multi-tidningssamarbete mellan olika venezuelanska journalister. Enligt det ideella Press and Society Institute i Venezuela attackerade minst sju venezuelanska nyhetsplattformar journalister som arbetade med Panama Papers.

— Keung Kwok-yuen, en senior redaktör på den populära Hongkong-tidningen Ming Pao, fick oväntat sparken samma dag i april som tidningen publicerade en förstasidesartikel som avslöjade offshore-aktiviteter av en före detta handelssekreterare, en nuvarande medlem av den lagstiftande församlingen , en av världens rikaste män och Hollywood-kampsportsstjärnan Jackie Chan.

Reportrar utan gränser och andra fördömde flytten. 'Hanteringen av Mr Keungs uppsägning är full av anomalier som gör det svårt för någon att acceptera det som ett rent kostnadsbesparande drag', sade Foreign Correspondents' Club of Hong Kong i ett gemensamt uttalande undertecknat av journalistföreningar och journalistförbund. Hundratals journalister och medborgare samlades utanför Ming Paos kontor den 2 maj och avstod från pinnar av ingefära ('Keung' betyder 'ingefära' på kantonesiska) och krävde Keungs återinförande.

— Journalister som helt enkelt förmedlade rapporter om Panama Papers var också måltavlor. I Kina instruerade mediacensorer webbplatser att 'självinspektera och radera allt innehåll relaterat till 'Panama Papers'', enligt China Digital Times. I Demokratiska republiken Kongo varnade kommunikationsministern journalister att vara 'mycket försiktiga' med att namnge namn från Panamadokumenten, inklusive, antogs det, president Joseph Kabilas syster.

'Undersökande journalister är vana vid att arbeta under intensiv press, men i länder där pressfrihet inte är normen kan dessa påtryckningar bli försvagande och till och med farliga vägspärrar för reportrar,' sa ICIJ:s chef Gerard Ryle.

'En av fördelarna med samarbete är hur journalister kan gå samman för att övervinna dessa problem - oavsett om det är genom att dela expertis, resurser eller bara hjälpa en partner att få sin berättelse publicerad. ICIJ har haft turen att arbeta med en sådan modig grupp av reportrar som har gjort det möjligt att berätta några viktiga historier som annars skulle ha blivit förkastade.”

Några dagar efter att ha publicerat sitt Panama Papers-scoop i Nigers L’Évènement, reste Moussa Aksar norrut till en stad i Saharaöknen där han ofta tillbringar tid på sommaren. Det var en lättnad, sa Aksar, efter medieattackerna och de 'intensiva' inläggen på sociala medier som spred sig efter hans berättelse.

Nu, hemma i Nigers huvudstad, Niamey, säger Moussa att fördelarna med att arbeta som en del av Panama Papers-teamet är uppenbara, även om myndigheterna i hans land inte har tillkännagivit någon utredning eller utredning som ett resultat av hans tidningars resultat.

'Att publicera Panama Papers med hundratals andra journalister gjorde det möjligt för mig att vara en del av den stora ligan,' sa han. 'Skyddet av partnerskapet med ICIJ gav mig tillgång till viktiga informationskällor och stärkte allmänhetens förtroende för mitt arbete.'

Aksar säger att han inte har några planer på att sluta rapportera om Panamadokumenten och andra ämnen som får hans regering att vrida sig.

Will Fitzgibbon, reporter på International Consortium of Investigative Journalists, samordnar samarbeten med ICIJ:s 20 afrikanska mediapartners.