Den här webbplatsen efterliknade sig att vara en faktagranskning för att publicera falska nyheter

(Skärmdump från The Wayback Machine)

Någon publicerar falska nyheter på en webbplats som ser ut som en faktakontrollerande organisation.

På onsdagen, den brasilianske faktagranskaren Aos Fatos publiceras en utredning om en falsk nyhetswebbplats som hade lurat bort sitt varumärke för att publicera falskt innehåll. Istället för AosFatos.org publicerade nätverket till aosfatos.com .

Tai Nalon fick först tipset.

'En av våra läsare skickade ett meddelande till mig på Facebook och sa att han hade sett den där falska webbplatsen. Han hade sett ett inlägg på Facebook om döden av en mycket känd journalist i Brasilien”, sa Aos Fatos-direktören. 'Och det var falska nyheter - det var att relatera den här journalistens död till (president Jair) Bolsonaros knivhugg under valet eftersom den påstod att journalisterna visste för mycket.'

Andra bluff på webbplatsen, som verkade vara nere vid publiceringen, hävdade felaktigt att den brasilianska justitieministern vill få fångar att betala kostnader i fängelse och att president Bolsonaro hotade att stänga tidningen O Globo. Enligt publikmätningsverktyget BuzzSumo hade sajtens artiklar praktiskt taget inget engagemang på sociala medier, med endast två artiklar som fick tiotals delningar på Twitter.

Aos Fatos är inte det första faktagranskningsprojektet som riktas mot en bedragarwebbplats.

I april kommer en copycat-version av den svenska faktagranskaren Faktiskt lanseras två veckor innan den riktiga gjorde det och publicerade hyperpartiska berättelser som kritiserade faktagranskare. Belgisk debunkingssajt Lead Stories var också måltavla under sommaren av en marknadsföringssajt som lurade bort mer än 7 000 av sina artiklar.

Men för Aos Fatos var bedragarwebbplatsen bara toppen av ett isberg.

När faktagranskare är föremål för desinformation

'Samma läsare skickade mig en WhoIs-analys, där du kan se vem som äger webbadressen,' sa Nalon. 'Vi såg att (AosFatos.com) började i slutet av januari. Det var verkligen nyligen.”

Genom att använda verktyget SpyOnWeb , som spårar relationer mellan olika webbplatser, hittade Nalon Google AdSense och Analytics spårningsnummer, som används för att tjäna pengar på webbplatser och spåra hur bra de presterar. Genom koden kunde Aos Fatos upprätta en länk mellan den ursprungliga bluffsajten och ett större nätverk av falska nyhetswebbplatser - varav en var föremål för en federal utredning.

'Det var lite galet eftersom det lät amatörmässigt,' sa Nalon. 'Hur kunde de länka varje webbplats via AdSense och via Google Analytics? Hur kunde de exponera sin kod så lätt? Det var faktiskt inte svårt att ta reda på, eller hur?'

Aos Fatos hittade fem andra falska nyhetssajter som hade samma AdSense- och analyskoder som AosFatos.com: O Detetive (som var offline vid publiceringen), Plantão Brasil, Notícias Brasil Online, Pensa Brasil och Descobrindo As Verdades. Använda webbplatstrafikverktyget SimilarWeb , fann Aos Fatos att både Pensa Brasil och Plantão Brasil hade nästan 3 miljoner besök i oktober, strax före valet.

Alla sajter utgav sig som officiella nyhetswebbplatser för att smutskasta felaktig information. Ironiskt nog Aos Fatos hade tidigare avfärdat dem minst 14 gånger.

Ändå, enligt faktagranskarnas undersökning, var den mest anmärkningsvärda falska nyhetsoperationen kopplad till bedragarens faktakontrollsajt O Detetive ('The Detective', på engelska). Under upptakten till oktobers presidentval var webbplatsens ägare, Franciney Duda Lima från Sertãozinho, São Paulo, inkallad av en regional domstol för att ha publicerat en elak berättelse om hur en riksdagsledamot påstås ha betalat för att en advokat ska representera mannen som knivhögg Bolsonaro på kampanjspåret.

Domstolen bedömde att historien syftade till 'att förringa kandidatens rykte och orsaka honom valskada.' Aos Fatos rapporterade att historien sedan togs ner.

Under sommaren, Globos G1-plattform profilerade ägarna till Notícias Brasil Online, 'en av sajterna med den största nyhetsdelningen på webben.' I den sa författarna Rafael Brunetti och Hugo Dantas att deras sajter inte publicerade falska nyheter - även om G1 fann att duon publicerade falska historier under ett falskt pseudonym på nätet.

'Den historien avslöjade identiteten på två ägare av den webbplatsen. Men ingenting hände – de sa att de bara skulle använda den webbplatsen för att publicera berättelser som de fann var sanna”, sa Nalon. 'De sa att de inte publicerade falska nyheter trots att de gjorde det.'

Khashoggi felaktig information lyfter fram ett växande antal falska faktagranskare

Det finns fortfarande några saker som Aos Fatos inte känner till om nätverket av falska nyhetssajter.

Nalon sa att det inte finns något sätt att veta om personerna bakom bedragareversionen av Aos Fatos verkade ensamma eller fick betalt av någon annan. Och när det kommer till kritan, kunde de ha använt falska identiteter som Brunetti och Dantas gjorde.

Den enda organisation som definitivt skulle veta vem som ligger bakom nätverket är Google, som har hanterat sajternas reklamintäkter. Men företaget sa till Aos Fatos att det inte kan släppa data om vem som äger nätverket på grund av integritetslagar.

'Vi vet inte om de använde falska namn. Vi vet ingenting eftersom de webbplatserna, de där domänerna, är registrerade i olika namn från olika personer som de är vänner med, som de är släkt med, säger Nalon. 'Det är ett mycket intrikat nätverk av falska nyhetswebbplatser. Det är inte så enkelt.'

'Vi nämnde inte vilka de är, för vi är inte säkra på vilka de är och vad deras verkliga avsikter är.'