Vill du crowdfunda din journalistik? Här är 10 tips för att lansera en framgångsrik kampanj

Foto av 401kcalculator.org / Flickr

Det fanns en punkt, tre veckor in i Poynters första crowdfunding-projektet , när vi undrade vad vi hade gett oss in på. Efter en vecka med få donationer, nio dagar kvar och 6 000 dollar kvar av vårt allt-eller-inget-mål, frågade vi oss själva varför vi hade tagit en sådan offentlig risk när vi visste att projektet kunde misslyckas så här spektakulärt.

När Katie Hawkins-Gaar och jag lanserade Poynters kampanj i april – kallad 40 bättre timmar , ett projekt för att förbättra redaktionerna på små men meningsfulla sätt — vi hade planerat i månader men förblev osäkra på vad vi skulle förvänta oss. Vi gjorde massor av research, nådde ut till framgångsrika finansiärer och läste allt vi kunde hitta på internet.

Men, som med de flesta projekt, lärde vi oss mest genom att helt enkelt prova det.

Två dagar före vår deadline och bara en vecka efter att jag undrade var vi hade gått fel, nådde 40 Better Hours sitt $10 000-mål. Här är de viktigaste lärdomarna vi lärde oss från dessa 30 dagar.

Du måste bry dig om projektet. Tycka om, verkligen vård. Om du inte är villig att fördjupa dig i ämnet och bli en de facto-expert på det, kommer du inte att skapa de nödvändiga kopplingarna eller behålla energin för att finansiera ditt projekt.

Personliga kontakter är nyckeln. Knappt 75 procent av vår finansiering kom från vänner, familj eller kollegor. Av våra 166 totala stödjare var 104 personliga vänner eller familj. Vi ställde upp många av dem innan kampanjen startade så att vi skulle få en stark start, och implementerade fler senare när tiderna blev långsamma. På det viset borde inte samma personer köra en kampanj mer än en gång med några års mellanrum. Annars kommer de att alienera alla sina vänner!

Crowdfunding-kampanjer är bättre för mun till mun än för att samla in pengar. I slutändan är ansträngningen som krävs för att få någon att donera till och med $5 inte värd den tid som krävs - men det blir ett allt bättre värde när människor blir evangelister för ditt projekt. Vår genomsnittliga donation var $64. Men att ha 166 personer bakom vår kampanj – och många fler delar vårt budskap – var värt besväret. Vi vet att vi kommer att kunna räkna med de människorna när vi lanserar det färdiga projektet i september.

Vet att misslyckande är ett alternativ. Stora knuffar skedde i början och slutet av kampanjen, men mitten var brutalt långsam. Vi låg som sagt knappt på 40 procent halvvägs. Vid ett tillfälle samlade vi bara in $60 under en veckas period. Dessa tider kommer att testa din förmåga. Förvänta dig dem. Och förstå att crowdfunding, särskilt på allt-eller-inget-plattformar, kan misslyckas. Och det är okej.

Välj plattformen noggrant. Vill du göra en allt-eller-inget-kampanj, som kan uppmuntra fler människor att donera, eller en där du får betalt även om du inte når ditt mål? Kickstarter är den mest populära plattformen, men dess journalistikkategori är ihålig. Fyr , plattformen vi använde, är specifikt för journalistiska projekt, men den är mycket mindre populär och erbjuder jämförelsevis tunn funktionalitet. Se till att du förstår det positiva och negativa med var och en och planera därefter.

Planering är allt. Identifiera tider när du kommer att vara upptagen och förbered dig för dem. Mellan resor till Atlanta och New York, Leadership Academy for Women in Digital Media, fyra webbseminarier och massor av kursbyggande och planering av personlig undervisning, var Katie och jag mycket upptagna under den 30 dagar långa finansieringsperioden. För det mesta planerade vi sociala inlägg, Beacon-uppdateringar och e-postmeddelanden i förväg, med vetskapen om att vi inte skulle ha några pengar.

Få ärlig feedback så tidigt som möjligt. Vi drev projektet av kollegor innan lanseringen, men halvvägs, när det blev tufft, var folk mer öppna med idéer som skulle ha tjänat oss bättre tidigt. Nästa gång skulle vi uppmuntra kollegor att vara så ärliga mot oss som möjligt i början utan rädsla för att såra våra känslor.

Crowdfunding är bättre med en partner eller ett dedikerat team. Att ha en 'ansvarig kompis' för att hålla dig till deadlines är ett bra sätt att se till att inget faller mellan stolarna. Och eftersom en anständig mängd bidragsgivare kommer att vara personliga kontakter, fördubblar kampanjen dina potentiella kontakter om du har två eller flera personer involverade.

Se till att fördelarna med kampanjen är tydliga för finansiärer. De flesta bidrar inte till höga idéer. De bidrar till något som har påtagliga belöningar. Se till att det är uppenbart vad du planerar att erbjuda för att få det att hända. Vi finjusterade ett tidigt språk för att göra det klart att vår huvudsakliga leverans var en videoserie och såg genast mer dragkraft.

Be om pengar på många olika sätt och på många olika ställen. Crowdfunding-projekt handlar om att be om små donationer från så många människor som möjligt. Socialt är bra för detta, men det är också översvämmat med andra som gör detsamma. Använd grafik för att sticka ut, finslipa din pitch för olika nätverk och fokusera på ett annat budskap varje vecka. På Facebook, förstå att du brottas med algoritmen – att hitta kreativa sätt att lägga upp samma sida med olika länkar är nyckeln. Nå ut till människor personligen via telefon, e-post eller personligen, vad som fungerar bäst för dem, och dra nytta av alla interna resurser du kan få.

Och, när allt annat misslyckas, prova att livestreama en söt valp. Vi nådde vårt mål med två dagar kvar och ägnade den återstående tiden åt att försöka ha kul. Så vi livestreamad vår kollegas hund, Ollie, i nästan två timmar. Det slutade med att vi bad honom om fler bidrag än vad vi gjorde en genomsnittlig dag. Nya idéer kan bara hjälpa.

Katie Hawkins-Gaar bidrog till den här artikeln.