Mediekritikern Margaret Sullivan beskriver vad som gick fel med den lokala nyhetsbranschen och hur det kan åtgärdas

Washington Posts mediakritiker täcker den långa nedgången som har lämnat så många redaktioner lamslagna vakthundar för sina samhällen.

Omslaget till 'Ghosting the News' av Margaret Sullivan (Columbia Global Reports)

Gannetts vicepresident för lokala nyheter, Amalie Nash, berättade för mig förra månaden att det som håller henne vaken på natten är en undersökning från Pew Research Center som visade att 70 % av amerikanska vuxna tycker att lokala tidningar klarar sig bra som företag.

Här är ett lämpligt motgift för de utanför branschen som tittar in: Margaret Sullivans nya bok, 'Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy.'

På 100 livliga sidor (hennes förläggare beskriver boken som 'novelllängd'), kommer Washington Posts mediakritiker och före detta offentliga redaktör i New York Times fram till den långa nedgången som har gjort att så många redaktioner blivit lamslagna vakthundar för sina samhällen.

Sullivans bok är välrapporterad, välskriven och motvillig jargong – med tillräckligt med talande statistik, men inte snöstormen av undersökningsdata som ofta påminner mig om att jag får betalt för att läsa sådant.

En del av det som är användarvänligt är att Sullivan använder sin långa karriär på The Buffalo News, inklusive 13 år som toppredaktör, för sitt föredöme. Nyheterna gick från kassako (men relativt magert bemannad då) till att kämpa på bara 25 år.

Det är svårt att föreställa sig en mer levande markör för nedgång - Warren Buffett var långvarig ägare, en mycket citerad beundrare av franchisekvaliteten hos en lokal tidning. Tills han inte var - och sålde The Buffalo News och hans andra tidningar tidigt i år och sa att branschen hade blivit 'toast'.

Sullivan är noga med att inte förringa sina efterträdare eller de kvarvarande reportrarna och redaktörerna på plats. Det finns bara många färre av dem - så många fler offentliga styrelsemöten och satellitförorter avslöjade, lokalt konstinnehåll med barbent, ett skal av en kopiator.

Hennes analys överensstämmer med min om sekvensen av nyckelhändelser, som börjar med slutet av vad hon kallar 'toll-bridge'-portvakten för lokala nyheter och en lokal publik som var så kritisk för annonsörer att de inte var i någon position att käbbla med årliga räntehöjningar.

Sedan kom branschens snubblande försök att bemästra internetpresentation. Och, slutligen, på 2010-talet, den mördande konkurrensen mellan plattformsjättarna Facebook och Google med sina riktade, billiga och lättanvända digitala annonser.

Sullivan finner också utrymme (nåja, fem sidor) för att skissa på problemets ofta försummade globala dimensioner.

Många sådana böcker jag har läst vacklar när de kommer till den nödvändiga så-vad är-lösningen. Sullivan förblir stark på sträckan och noterar löftet om digitala startups och det välkomnande, växande intresset från stiftelser och lokala samhällsledare för att rädda en viktig demokratisk resurs.

Men (som jag) är hon skeptisk till om det kommer att räcka och ansluter sig till en växande konsensus som drar slutsatsen att direkta statliga subventioner inte längre borde vara otänkbara. Sullivan avslutar med en utökad kommentar från Columbia Universitys Nicholas Lemann och Report for Americas medgrundare Steven Waldman om prejudikat - sätt att distribuera federala pengar effektivt kan buffras från kongresspolitikens nycker.

I en bok med liknande titel från 2004 ('The Vanishing Newspaper') , Philip Meyer föreslog flyganalogin av en 'death-spin' - minskade intäkter leder till nyhetsnedskärningar, leder till förlust av upplaga och publikintäkter, leder till minskad tilltal till annonsörer och förlust av annonsintäkter. Upprepa.

Jag ser inte att Meyers diagnos tappar sin verkan 16 år senare. Rekvisita till Sullivan för den kraftfulla uppdateringen och för att se att ett radikalt ingripande eller ingripanden kommer att krävas för att få lokal journalistik tillbaka på en bra flygbana.

(Ghosting the News publiceras officiellt på tisdag. An utdrag visas på söndag i Washington Post Magazine . Sullivan kommer att dyka upp i ett webbseminarium med Dan Rather Måndag eftermiddag).

Rick Edmonds är Poynters medieaffärsanalytiker. Han kan nås kl e-post .