Going long(er): The Huffington Post fördubblar det långa journalistiska initiativet

(Skärmdump, Highline)

När The Huffington Post gjorde sig redo att lansera Highline förra året, vred dess redaktörer inte sina händer (offentligt) för att dra massor av ögonglober till sina berättelser.

Greg Veis och Rachel Morris, två transplanterade från New Republic, ville bara publicera bra berättande journalistik av hög kvalitet en gång i veckan. Och de satsade på att läsarna skulle följa efter.

Ett år, dussintals berättelser och flera journalistiska utmärkelser senare, säger båda att deras satsning har lönat sig.

'Det är alltid trevligt att ha datastöd för vad du vill ska finnas i världen,' sa Veis till Poynter i en intervju på torsdagen.

Morris ringde in.

'Ibland blir man verkligen idealistisk och tänker: Åh, folk har en sådan verklig hunger efter saker som är av hög kvalitet och saker som är underbart skrivna,' sa hon. 'Och när det visar sig att det är sant, är det verkligen hjärtevärmande.'

Även om Morris och Veis avböjde att avslöja trafikdata, säger The Huffington Post att berättelser från Highline – företagets ambitiösa långa journalistiska satsning – genomgående är bland sajtens bäst lästa berättelser. Highlines bästa berättelser innehålla en upprörande berättelse av Jason Cherkis som undersöker våldtäkten av Runaways basist Jackie Fuchs och en djupgående undersökning av barnfängelse som var en finalist till Livingston Award . Clickbait är det inte.

Den tidiga dragningen Highline har fått bland både läsare av allmänt intresse och mediatyper kan vara motivationen till ett tillkännagivande på torsdagen om att The Huffington Post tar med sig tre bidragande skribenter till långformssatsningen. Tillkännagivandet markerar första gången Highline har behållit konsekventa bidragsgivare till sektionen; var och en kommer att skriva om tre stycken för Highline på årsbasis. Författarna är:

• Julia Ioffe, som nyligen skrev en mycket omdiskuterad profil av Melania Trump och har bidragit i bland annat The New York Times Magazine, The New Yorker och GQ.
• Jason Fagone, en djupgrävare vars arbete har dykt upp i The New York Times, GQ och WIRED.
• Luke O'Brien, en bidragsgivare till POLITICO magazine, som har skrivit profiler för Michael Bloomberg och Tina Brown.

Michael Hobbes kommer också ombord på Highline som medverkande redaktör och producent, som har skrivit för The New Republic, Slate, Foreign Policy och Pacific Standard.

Arianna Huffington, medgrundare och chefredaktör för The Huffington Post, sa att en långvarig satsning på Highline var länge under uppbyggnad för HuffPost. Sajten hade tidigare skapat Huffington Post Investigative Fund, ett ideellt företag som syftade till att ta itu med 'ett brett spektrum av undersökande journalistik skapad av både personalreportrar och frilansskribenter.'

'Jag hade velat bygga en lång avdelning på HuffPost ett tag och det var frågan om att hitta rätt redaktörer för att leda den,' sa Huffington. 'Under mina samtal med Rachel och Greg efter att de lämnade New Republic visste jag att vi hade hittat de ledare vi väntat på, och allt de har gjort under det senaste året för att bygga Highline har överträffat alla våra förväntningar.'

Highlines framgång med långformat innehåll passar in i en växande konsensus om att läsare är villiga att konsumera idisslande innehåll i smarttelefonens tidsålder. En rapport från Pew Research Center förra veckan noterade att läsare spenderar mer än dubbelt så mycket tid på att läsa och bläddra igenom artiklar som är längre än 1 000 ord än de gör på korta berättelser.

Den trenden beskriver också Highline. Mer än hälften av publiken läser på mobilen, med en genomsnittlig person som spenderar nästan 40 procent mer tid på en enda Highline än andra HuffPost-berättelser, enligt ett uttalande från företaget.

'Ibland hittar du bara dessa fickor av människor som verkligen bryr sig om dessa ämnen,' sa Morris. 'Och du visste inte ens att de fanns, men de hittar dig och sedan börjar de dela och berättelsen får sitt eget liv.'

Vad händer härnäst för Highline? Under det kommande året säger Veis att han och Morris kommer att driva på för att göra mer multimediaarbete nu när de har fått fotfäste på en digital-först nyhetsorganisation och förkastat några av sina utskriftscentrerade tendenser.

'Vi har lärt oss så mycket när det gäller hur man berättar dessa historier på olika sätt och hur man skapar något som inte bara är en tryckt tidningsberättelse', sa Veis. 'Så det är för mig det viktigaste jag är exalterad över för Highline säsong två.'