Det belägrade nyhetsrummet i Philadelphia Inquirer hoppas att Pulitzer-vinsten signalerar en ny början

MICHAEL BRYANT / PERSONALFOTOGRAF Inquirer-reportern John Sullivan (mitten) kramar reportrarna Susan Snyder (vänster, tillbaka till kameran) och Kristen A. Graham, medan redaktören Stan Wischnowski applåderar Pulitzerprisets tillkännagivande på måndagen i Inquirer-redaktionen.

Philadelphia Inquirer har varit i nyheterna mycket på sistone, men i måndags var det av rätt anledningar: Pulitzerpriset för offentlig tjänst , för sin utredning av våld i stadens skolor.

Det här är Inquirer som står i kontrast till de droppande nyheterna om personalnedskärningar och en annan försäljning — nyheter som dess ägare försökte upphäva .

Det här är Inquirer som nu har vunnit 19 Pulitzers, alla, enligt tidningen , efter att Gene Roberts blev redaktör i början av 1970-talet.

Och det är Inquirer som meddelade för två veckor sedan att de hade återanställt Bill Marimow som dess redaktör efter att ha degraderat honom till reporter eftersom han inte hade den digitala kompetensen att leda nyhetsrummet.

Marimow gav grönt ljus för rapporteringen som blev ' Angrepp på lärande ” när han fortfarande var redaktör. Arbetet fortsatte under redaktör Stan Wischnowski, som kallade det 'old-school Inquirer-journalistik.'

På måndagseftermiddagen tittade personalen på Pulitzers webbplats och AP-kanalen, men de fick reda på priset på Twitter. 'Jag tror att jag skrek, 'Vi vann!' och redaktionen - samlad framför oss - jublade!' Kristen A. Graham, en av de fem kärnreportrarna på projektet, berättade för mig i ett mejl.

Philadelphia Inquirers Susan Snyder, från vänster, David Swanson, Martha Woodall och Kristen Graham firar efter att tidningen vunnit Pulitzerpriset för public service måndagen den 16 april 2012 i Philadelphia. (Matt Slocum/AP)

'Det var en bult av energi som den här platsen inte har sett på många år,' sa Wischnowski. Han berättade vad Graham sa till honom när de firade: 'Det är så fantastiskt att vara lycklig igen.'

'För mig', fortsatte han, 'säger det verkligen mycket om vad det här nyhetsrummet har gått igenom, genom denna ägarkamp, ​​den onda ekonomin och konsekvenserna av att förlora många, många bra människor. Vad det har gjort är att det har överskuggat en del riktigt enastående journalistik.”

John Sullivan, då medlem av Inquirers utredningsgrupp, gav Marimow och utredningsredaktören en djup titt på skolvåld 2009, efter att ett antal asiatisk-amerikanska elever hade blivit misshandlade på en gymnasieskola i South Philadelphia. Överintendenten kritiserade tidningens uppmärksamhet på denna incident när den inte hade täckt liknande incidenter.

'Inspektören vid den tiden sa:' Det här händer afroamerikanska studenter hela tiden, och folk borde skriva om det, sa Sullivan. 'Och jag sa, 'Ja, det borde vi göra'.'

Fem reportrar gick ihop för att arbeta med projektet: utbildningsskribenterna Graham och Susan Snyder, undersökande reportrarna Sullivan och Dylan Purcell och regionalreportern Jeff Gammage.

The Inquirers berättelse om priset beskriver hur de rapporterade historien under det kommande och ett halvt året:

• Genomförde mer än 300 intervjuer 'med lärare, administratörer, elever och deras familjer, distriktstjänstemän, poliser, domstolstjänstemän och experter på skolvåld.'
• Skapat en databas med register över mer än 30 000 våldsincidenter under fem år.
• Använde 'polisrapporter, domstolsprotokoll, utskrifter, kontrakt och skolsäkerhetsvideo.'

Vad Inquirer-berättelsen inte förmedlar är vad som krävdes för att ägna 60 till 70 procent av fem anställdas tid, i ungefär ett och ett halvt år, åt berättelsen. 'Det var bara möjligt genom en hel del uppoffringar,' sa Wischnowski. 'När du har en mycket mindre personal, är det enda sättet du kan göra den här nivån av rapportering.'

Marimow erkände att det är svårare att fortsätta denna typ av arbete i ett mycket förminskat nyhetsrum, även om han pekade tillbaka på det arbete som han och en kollega på Inquirer gjorde för att tjäna 1978 års Pulitzer for Public Service.

'Det var ett nyhetsrum som inte var mycket större än det nuvarande nyhetsrummet,' sa han. 'Oavsett om nyhetsrummet var 230 eller 600 plus, var engagemanget för public service journalistik en central del av uppdraget, och så länge jag är redaktör kommer det att vara en central del av kärnuppdraget.'

Marimow var i pressrummet för måndagens tillkännagivande, efter att ha rest till Philadelphia under helgen för att förbereda sig för hans återkomst den 1 maj. (Han sa att han hade 'anning' om att tidningen skulle vinna.) Han beskrev fem minuters applåder, varefter Lewis Katz, en av de nya ägarna av tidningen, talade 'om lagarbete och att tjäna samhället, och hur dessa berättelser representerar public service-journalistik när den är som bäst.'

Inquirer-reportern John Sullivan (mitten) kramar reportrarna Susan Snyder (till vänster, tillbaka till kameran) och Kristen A. Graham, medan redaktör Stan Wischnowski applåderar Pulitzer-prisets tillkännagivande på måndag i Inquirer-redaktionen. (Michael Bryant/Inquirer)

Sullivan flög också tillbaka för att vara med sina tidigare kollegor. 'De ville att jag skulle vara här, och jag ville vara här med dem,' sa han.

Sullivan är nu universitetslektor och biträdande direktör för Medill Watchdog , där praktikanter arbetar under ledning av erfarna journalister. Han sa att Marimows degradering och avgången av ett par andra redaktörer var en viktig anledning till att han lämnade Inquirer i juni förra året. 'Jag såg inte hur det skulle bli bättre.'

Berättelsen om Inquirer under de senaste åtta eller nio åren, sa han, är en av en personal som har producerat fantastisk journalistik trots 'detta ständiga trumslag av dåliga nyheter. … Det stora problemet i amerikanska redaktioner är till stor del moralen. Det är svårt att gå in varje dag och upprätthålla energinivåer och åta sig att göra ditt bästa arbete när du blir paff av de här dåliga nyheterna om och om igen.'

Philadelphia Daily News reportrar Barbara Laker och Wendy Ruderman vann Pulitzer för undersökande rapportering 2010 , och Inquirer hade två finalister 2009.

Med de nya, lokala ägarna och Marimows återkomst - och den guldmedaljen - är hans tidigare kollegor hoppfulla.

Snyder sa att hon kände att hon hade utstått 'något slags underbart trauma. … Här är den, drömmen har gått i uppfyllelse vid en tidpunkt i vår bransch då saker och ting har varit så svårt och så stressigt. Mitt i detta har det varit ett underbart hopp.

'Det är bara ett riktigt vackert ögonblick. Jag har hopp. Jag har hopp för vår framtid och för vår bransch.”