När är pandemin över?

I själva verket finns det ingen exakt definition av vad som krävs för att WHO ska kalla ett utbrott för en pandemi, eller för att avbryta det, för den delen.

En man går förbi en skylt som är fixerad vid fönstret till ett testcenter för covid-19 i Frankfurt, Tyskland, torsdagen den 25 februari 2021. (AP Photo/Michael Probst)

Låt oss inte överreagera men inte heller underreagera på det faktum att denna vecka, nya fall ökade i en takt som var högre än genomsnittet på sju dagar . Det kan vara ett litet slag. Det kan också vara en återspegling av de snabbt spridande varianterna av coronaviruset.

Denna vecka, president Joe Biden officiellt förlängde den nationella nöddeklarationen för covid-19 till ett andra år. Det väcker frågan om hur vi kommer att veta när vi inte längre är i en 'pandemi'.

Världshälsoorganisationen gick in i 'pandemin' i våra liv i steg. Först, den 30 januari 2020, kallade WHO det för en 'folkhälsokris av internationellt intresse.' Men sedan, den 11 mars, sa WHO att vi upplevde en fullskalig pandemi.

I själva verket finns det ingen exakt definition av vad som krävs för att WHO ska kalla ett utbrott för en 'pandemi' eller att avbryta det, för den delen. Man skulle anta att en pandemi är vad vi har när en 'folkhälsosituation av internationellt intresse' - som faktiskt kallas en 'PHEIC' - blir värre.

Det globala policyinstitutet Chatham House förklarar :

Termen har hittills nästan uteslutande tillämpats på nya former av influensa, såsom H1N1 2009 eller spanska sjukan 1918, där bristen på immunitet hos befolkningen och avsaknaden av ett vaccin eller effektiva behandlingar gör utbrottet potentiellt mycket mer dödligt än säsongsinfluensan ( som, även om den är global, inte anses vara en pandemi).

Det är allmänt accepterat att när hälsomyndigheterna kallar ett utbrott för en pandemi, bör den allmänna politiken gå mot att isolera inkräktaren. Den 13 mars 2020 använde president Donald Trump WHO:s deklaration som en grund för att kalla COVID-19 för en 'nationell nödsituation'.

Paul Offit, chef för Vaccine Education Center och expert på virologi och immunologi vid Children's Hospital of Philadelphia, erbjuder en baslinje för när vi kanske kan säga att vi inte längre är i en nödsituation.

'Vi kommer att ha ett mycket, mycket lägre antal fall, antal sjukhusvistelser, antal dödsfall,' säger Offit. Han säger att tröskeln kanske kan vara när USA registrerar färre än 5 000 nya fall dagligen (vi registrerar 69 000 nya fall nu) och registrerar färre än 100 covid-relaterade dödsfall varje dag (vi är cirka 1 900 nu). Dessa siffror skulle vara i nivå med antalet människor som dör av säsongsinfluensa varje dag under influensasäsongen.

Andra föreslår att vi bör nå någon nivå av människor som har vaccinerats.

Hur du än vill mäta våra framsteg är vi väsentligt långt borta från den nivån just nu. Atlanten räknar att vi förmodligen är månader från att nå en nivå som en rimlig person skulle säga att vi inte längre är i en nödsituation. Men vi är på väg åt rätt håll.

Denna artikel dök ursprungligen upp i Täcker covid-19 , en daglig Poynter-genomgång av historieidéer om coronaviruset och andra aktuella ämnen för journalister. Registrera dig här för att få det levererat till din inkorg varje vardagsmorgon.