Studentjournalister blev pepparsprejade av polisen under en protest i Ohio

Personal vid Ohio State Universitys The Lantern har bevakat protester sedan förra veckan

Studentjournalister från The Lantern vid Ohio State University konfronteras av polis när de täcker en protest nära campus. Strax efter att bilden togs sköt polisen pepparspray mot gruppen elever. (Foto med tillstånd av Adam Cairns/The Columbus Dispatch)

Journaliststudenterna från Ohio State University Lykta är säkra på detta: De gjorde allt rätt.

De stod på en trottoar medan demonstranter var mitt i en närliggande korsning.

Eleverna visade upp sina pressbrickor. De uppgav upprepade gånger och tydligt att de var reportrar, att de var med media.

Men det hindrade inte polisen från att peppra dem.

Händelsen ägde rum på måndagskvällen i utkanten av campus i Columbus, Ohio, efter flera dagar av protester och polisnärvaro.

En grupp på tre Lantern-journalister var bland dem som tog skift för att bevaka oroligheterna. Maeve Walsh, Max Garrison och Sarah Szilagy var utanför, medan Lanterns chefredaktör Sam Raudins skötte sin personal från sin lägenhet.

Trion stod och tittade på vad som hittills varit en fredlig protest när polisen plötsligt dök upp. Reportrarna märkte att pepparspray sköts mot gatan.

'De var i kravallutrustning och vid det här laget var vi fortfarande vid sidan av,' sa Walsh. ”Vi identifierade oss tydligt som medlemmar av Lantern; vi höll våra presspass upp, du vet, och ropade, 'Vi är medlemmar i pressen, vi är befriade från utegångsförbudet, vi får vara här!''

Hon sa att en polis 'uttryckligen sa, jag bryr mig inte, gå annars kommer du i fängelse.'

Alla tre var tillsammans.

'Vi har ingen anledning att tro att vi var i fel område,' sa Walsh. 'Vårt protokoll är att hålla sig vid sidan av.'

Raudins tillade, 'Många människor säger: 'Varför flyttade du inte bara?' De bad oss ​​inte flytta, de sa åt oss att gå ut.'

Walsh sa att gruppen började röra på sig.

'Och så plötsligt sprayade en av poliserna pepparspray direkt mot oss', sa hon. Den träffade Garrisons arm och blåste tillbaka i Szilagys ansikte. Walsh uppskattade att de var 5-10 fot bort när polisen sprayade. Gruppen sprang från polisen i en gränd och tog sig sedan till sin redaktörs lägenhet.

Våra reportrar sprayades av polisen efter att ha identifierat sig som 'nyhetsmedia' upprepade gånger. Nyhetsmedia är undantagna från utegångsförbudet. #columbusprotest pic.twitter.com/GOzptPjZD9

— The Lantern (@TheLantern) 2 juni 2020

Owen Milnes, en av The Lantern-studenterna som täckte protesterna, sa att han under de senaste dagarna hade fastnat i drivor av tårgas och pepparspray flera gånger.

Han visade via ett Zoom-samtal de röda märkena på hans armar.

Han sa om att ha blivit besprutad: 'Det gör ont. Det svider.'

Raudins sa: 'I grund och botten har det varit ett par dagar med pepparspray, är det bästa sättet att sammanfatta det ... Vi lärde oss mycket snabbt hur man triagerar pepparspraybrännskador.'

De flesta av studenterna är från Ohio, så att komma tillbaka till campus för att täcka protesterna var vettigt.

'Coronaviruset var veckor i slutet av dagliga nyheter och det var som att himlen föll varje dag, och det var verkligen utmattande', säger Raudins, som har varit chefredaktör i lite mindre än en månad. 'Jag känner att protesterna är en riktigt förtätad, hypersnabb version av vad vi gick igenom när vi täckte coronaviruset.'

Händelsen slog igenom på nätet när eleverna lade upp videon. Poliserna tog upp det på tisdagsmorgonen på en presskonferens.

'Det var frustrerande att höra polischefen säga att det var för vår egen säkerhet ... de sa uppenbart till oss 'Vi bryr oss inte om att ni är pressen, ni måste lämna.'

Walsh sa att tjänstemän skyllde incidenten på bristen på träning och utbildning bland officerarna.

'Jag tror intedet är en ursäkt när du ska skydda och tjäna samhället i Columbus,' sa Walsh. 'Genom att inte känna till dessa lagar förnekar du i princip den samhällsinformation som journalister kan tillhandahålla.'

Personalen sa att de senare hörde att arresteringar gjordes den natten, men de var inte där för att dokumentera det.

Raudins sa:Vi vill att rättigheterna till det första tillägget ska bevaras för andra journalister som kan vara i en liknande situation som oss.'

Walsh höll med.

'När du begränsar pressen kan du inte få sanningen till makten, och jag tror att i situationer som dessa när vi försöker hålla myndigheterna ansvariga och de straffar oss för att vi gör det, det säger mycket om institutionen, och det säger mycket om institutionen journalistik också och hur vi ses.”

Barbara Allen är chef för högskoleprogrammering på Poynter. Hon kan nås på e-post eller på Twitter, @barbara_allen_