Låt oss ta itu med stigmat med matkuponger

Plus, arbetslöshetens belastning på mental hälsa, vad som motiverar covid-19-profitörer och hur TV-bolag klarar pandemin.

I detta foto på fredagen den 17 mars 2017 annonserar en skylt ett program som gör att mottagare av matkuponger kan använda sina EBT-kort för att handla på en bondemarknad i Topsham, Maine. (AP Photo/Robert F. Bukaty)

Täcker covid-19 är en daglig Poynter-briefing av historieidéer om coronaviruset för journalister, skriven av seniorfakulteten Al Tompkins. Registrera dig här för att få det levererat till din inkorg varje vardagsmorgon.

Många människor står utan arbete som aldrig tidigare behövt stödja sig på statligt stöd. Med arbetslöshetssiffrorna som kommer ut på fredag ​​blir den här historien ny brådskande.

Medan vi pratar om behovet av mathjälp, låt oss ägna några ögonblick åt att inse att matkuponger har ett olyckligt och obefogat stigma. Hela föreställningen att man kan använda matkuponger att leva på filet mignon är en trött trope som kanske förevigas av människor som aldrig har behövt sträcka ut det nationella genomsnittet på $1,30 per person och måltid, vilket är vad matkuponger kommer att köpa dig.

Data från Center on Budget and Policy Priorities visar hur mycket hjälp Floridas Supplemental Nutrition Assistance Program ger mottagarna:

Du kan gå hit för att se stat-för-stat-data om vem som använder matkuponger. Demografin kan överraska dig.

I Minnesota och Texas, till exempel, är mer än hälften av hushållen som använder SNAP-förmåner 'arbetsfamiljer'.

Journalister, det här är en tid då man kan sätta ett ansikte på detta stigma. Du kan påpeka att medan de arbetade betalade de in i systemet som de nu måste luta sig mot. Det skiljer sig inte så mycket från att ta ut arbetslöshetsersättning, som vi skattebetalare och våra arbetsgivare också finansierar.

jag läser detta inlägg från BuzzFeeds Janelle Harris för två år sedan och det fastnade för mig. Det är en berättelse om skam och rädsla Harris kände första gången hon använde sitt förmånskort. Om du kvalificerar dig för matkuponger just nu bör du veta att det inte är någon skam att se till att du kan mata dig själv och din familj.

Ja, det händer, men inte så ofta som man kan tro. Det vanligaste bedrägeriet är att sälja SNAP-kort för kontanter och bedrägerier på återförsäljarsidan .

Jordbruksdepartementet biträdande generalinspektör Ann Coffey berättade för en kongressens underkommitté förra året att hennes kontor hade fått tillbaka 463 miljoner dollar i felaktiga SNAP-betalningar under de senaste fem åren. Dessa federala utredningar resulterade i 2 335 brottsdomar, sa hon. Som bakgrund går Fed i allmänhet efter återförsäljare eftersom det är dem som regeringen betalar, medan stater går efter individer, eftersom det är dem som staterna skickar förmåner till. För att få en korrekt bild av åtal måste du titta på båda ställena.

COVID-19 har tvingat regeringar att göra några förändringar som de förmodligen borde ha gjort för länge sedan. Till exempel, i ungefär ett dussin stater nu, kan mottagare av matkuponger använda sina förmåner för att köpa mat online. Kongressen godkände ett pilotprogram för sex år sedan som en del av 2014 års Farm Bill , men pandemin har skapat ett mycket högre behov och fått det i en högre växel.

NPR påpekade att möjligheten att använda matkuponger på nätet spelar roll eftersom så många personer på programmet också är i riskzonen för viruset. NPR sa:

Det finns en rad tekniska hinder - från butiker som behöver nya system online som skiljer mellan mat och icke-livsmedel till stater som behöver nya system för att hantera nya betalningsprocessorer. De är inte olösliga problem, de har bara inte gjorts; problem med matkuponger tenderar inte att vara top-of-mind för de flesta teknologer.

På grund av covid-19 säger USDA nu att det kommer att påskynda alla stater som vill gå med i piloten. Elva till godkändes precis, inklusive Kalifornien. Många borde vara online hos auktoriserade återförsäljare någon gång i maj. I dessa stater kommer Walmart att acceptera SNAP för upphämtning av mat men inte leverans (och svarade inte på NPR:s begäran om förklaring); Amazon och Amazon Fresh kommer att acceptera SNAP för onlinebeställningar av livsmedel, men SNAP-kunder i Amazons Whole Foods-kedja måste fortfarande handla personligen.

Så även där leverans är möjlig är alternativen begränsade, och för majoriteten av SNAP-mottagare är det fortfarande inte möjligt.

Walmart och några andra har kommit på en lösning. De tillåter matfrimärksmottagare att beställa online och sedan använda SNAP-förmånskort när de hämtar sina beställningar. Det kräver fortfarande att köpare lämnar sina hem.

Det sa New York Times Walmart och Amazon finns nu i nio delstater att tillåta matkuponganvändare att köpa och betala online: New York, den första att gå med för ett år sedan; Washington; Alabama; Iowa; Oregon; Nebraska; Florida ; och Kentucky och Kalifornien, som båda startade denna månad. The Times lade till:

District of Columbia och flera delstater — Arizona , Idaho , norra Carolina , västra Virginia , Missouri, Texas och Vermont — har registrerat sig under den senaste månaden men är inte igång ännu. När de väl är det kommer pilotprogrammet att täcka mer än hälften av landets SNAP-deltagare, enligt jordbruksdepartementet.

Oavsett om din delstat är en del av programmet, på väg att vara det eller fortfarande inte är det, finns det en berättelse där för dig som hjälper dina läsare/lyssnare/tittare att få de förmåner de är kvalificerade för (och betalas för genom skatter allt deras arbete år).

Denna webbplats byggde en samling av livsmedelsbutiker som accepterar matkuponger och levererar. Regeringen anser inte att Instacart, som ger shoppare tillgång till leverans från 52 000 butiker, är en återförsäljare. Så en shoppare som använder SNAP-förmåner kan inte använda Instacart.

Brookings Institute publicerade några störande ny data som visar hur brådskande livsmedelsbiståndet är just nu (observera att detta är NYA data).

I slutet av april var mer än vart femte hushåll i USA och två av fem hushåll med mödrar med barn under 12 år osäkra på maten. I nästan vart femte hushåll med mammor med barn under 12 år upplevde barnen matosäker.

Ser du de svarta, horisontella linjerna på varje vertikal stapel? Det är vad deras studie från 2018 visade.

Sätt ett sammanhang kring dessa siffror. Brookings har samlat in data om denna fråga sedan 2001 och inget år kommer i närheten av vad vi ser nu. Brookings sa, 'det är uppenbart att små barn upplever matosäkerhet i en omfattning som saknar motstycke i modern tid.'

Studien drog slutsatsen att kongressen borde öka KNÄPPA förmåner med minst 15 % och även öka minimitilldelningarna. Matkuponger har varit ett mål för Trump-administrationen. När pandemin utspelade sig för en månad sedan, sa presidenten planerade att ställa skärpta arbetskrav på 700 000 vuxna utan barn som får SNAP-förmåner. Men i mitten av april hade förvaltningen försenat de nya reglerna.

Tänk inte på fredagens arbetslöshetssiffror som statistik. Se dem som människor som inte vet hur de ska betala sina nästa el- och vattenräkningar. Tänk på dem som människor som inte bara har förlorat sina jobb, utan också sin sjukförsäkring – skyddsnätet under sina familjer.

President Donald Trump sa nyligen om människor förlorar sina jobb och om ekonomin inte öppnar igen snart, 'Du kommer att få psykisk depression för människor. Du kommer att få ett stort antal självmord. Ta en titt på vad som händer i en riktigt hemsk lågkonjunktur eller ännu värre. Så du kommer att få enorma självmord.'

Om presidenten har rätt - och en kör av experter har delat liknande känslor - kommer vi snart att se ett nytt tryck. I det ögonblick som människor förlorar sin försäkring som betalar för psykisk vård är det ögonblick de behöver den som mest. Den nyligen antagna CARES-lagen inkluderade 425 miljoner dollar för mentalvårdstjänster och den reglerande flexibiliteten som ökar tillgången till telehälsa, men vårdcentraler i samhället är redan överkörda. Hur ska vi tillhandahålla den mentalvård som presidenten förutspår att vi kommer att behöva?

Kaiser Family Foundations opinionsundersökning fann att nästan hälften av amerikanerna rapporterade att pandemin har haft en negativ inverkan på deras mentala hälsa .

Kristen Choi, en traumaexpert vid UCLA School of Nursing , sade, 'Denna pandemi har potential att skada mental hälsa i samhällen, och med tiden kan behovet av mentalvårdstjänster öka. Psykiska störningar som depression, ångest, PTSD, självskada och andra kan bli en 'andra pandemi.' Vi måste förutse behov, förbereda resurser och utveckla modeller för adaptiv vård nu.'

American Psychological Association sa en gratis Coursera-kurs i psykologisk första hjälpen utvecklad av psykologen George Everly Jr., professor vid Center for Public Health Preparedness vid Johns Hopkins University, träffar vanligtvis cirka 300 till 400 studenter per vecka. Den första veckan i april gick 11 000 personer klassen. Nu har mer än två miljoner människor totalt gått kursen.

Socialsekreterarnas Riksförbund nyligen publicerade denna varning :

Ledare för mental hälsa betonade att framstegen är i fara eftersom regler för social distansering och rädsla för viruset hämmar traditionella behandlingsinsatser, inklusive sprututbytesprogram, kamratrådgivning och läkemedelsassisterad behandling.

Januari 2019 data (American Psychological Association)

USA var inte på ett bra ställe till att börja med. Ett år innan pandemin började varnade APA för att självmordsfrekvensen i Amerika stiger i 'en alarmerande takt'.

När jag fortfarande lärde mig kunskaperna i undersökande rapportering, min idol/kollega Steve Eckert skulle säga, 'Leta efter bevis på ett motiv. Vanligtvis är motivet pengar.” Men ibland är motivet att avleda uppmärksamheten, ta makten (nära förknippad med pengar) eller att posera som det enda svaret på människors problem.

Mina Poynter-kollegor på International Fact-Checking Network påpekade att där du hittar falska och skrämmande rykten om COVID-19, kommer du sannolikt också att hitta ett motiv bakom dem. Till exempel i Afrika är ryktena kopplade till webbsidor som säljer masker. I Brasilien är rykten om covid-19 som publicerats på sociala medier kopplade till en webbplats som säljer 'ozongeneratorer'.

Ägarna till några av landets största TV-stationer rapporterade resultat och prognoser för första kvartalet denna vecka. Trots dagens arbetslöshetssiffror är allt inte dystert.

Tänk på när du tittar på dessa stora ökningar i första kvartalets inkomster att de största aktörerna inom lokal-tv köpte stationer under det senaste året och politiska annonser lade pengar i kassan på de platser som hade heta primärval.

Det meddelade Tegna i torsdags att företagets intäkter ökade med 32 % under första kvartalet 2020. Tegna säger att förvärv och politiska utgifter var stora bidragsgivare till dess tillväxt. Ta bort de politiska utgifterna och tillväxten sjunker till 24%. Tegna tillkännagav en veckas ledighet för anställda under andra kvartalet men berättade för investerare att de förväntar sig att verksamheten kommer att börja återhämta sig under tredje kvartalet, när de politiska utgifterna ökar.

Sinclair Broadcast Group sa att dess omsättning är mer än dubbelt så stor som förra årets första kvartal, upp 134 % från år till år till 1,5 miljarder USD, jämfört med 673 miljoner USD under första kvartalet 2019. 40 miljoner USD av den tillväxten kom via politisk reklam och genom förvärvet av 21 regionala sportnätverk och Fox College Sports i augusti. Men företaget varnade för att förseningar och potentiella förluster av fler sportevenemang kommer att bli kostsamma under de kommande månaderna.

Företaget sa att det förväntar sig att se en omsättningsminskning på 5% till 9% under andra kvartalet jämfört med förra året. Men politisk reklam förväntas fortfarande öka under andra halvåret.

Nexstar Media Group Inc. , den största ägaren av TV-stationer i landet, hade också ett robust första kvartal. Företaget sa att det har resurserna för att stå emot nedgången i covid-19. I dess rapport för första kvartalet , sade företaget att det såg en 177% ökning av intäkterna från ett år sedan. Annonsintäkterna under första kvartalet ökade med 87 % under det första kvartalet, till stor del drivet av politiska utgifter.

I en kommentar sa Nexstars vd Perry Sook att lokal-tv inte bara drivs av reklam nu för tiden, utan också får pengar från kabelbolag, som betalar för rätten att bära stationens signal.

'Under 2020 förväntas över 50 % av våra årliga intäkter härröra från avtalsenliga distributionsavgifter och politiska reklamintäkter, som vi inte förväntar oss att påverkas väsentligt av coronaviruset,' sa Sook. 'Särskilt har Nexstar en solid synlighet när det gäller vår avtalsmässiga distributionsekonomi till och med december 2022, eftersom vi slutförde nya fleråriga avtal för vidaresändningssamtycke som representerar cirka 70 % av våra abonnenter i slutet av 2019, såväl som nya långsiktiga nätverksanslutningskontrakt med CBS, FOX och NBC.'

Samtidigt har aktiemarknaden haft en svag syn på TV-bolagen under detta pandemiår, även om det också är ett valår.

I januari handlades Nexstar för 111 dollar per aktie. Det är nu på $72 . Sinclair nådde sin topp för ett år sedan på $61,81 och handlas nu för 15,80 dollar per aktie . Grey Television var $20 per aktie i februari och är nu på $12,76 . TEGNA låg på nästan 18 dollar per aktie i januari och ungefär hälften nu .

Vi återkommer på måndag med en ny upplaga av Covering COVID-19. Registrera dig här för att få det levererat direkt till din inkorg.

Al Tompkins är senior fakultet vid Poynter. Han kan nås på e-post eller på Twitter, @atompkins.