Ja, det finns pengar bakom covid-19 bluffar och rovdjur tjänar på förtvivlan

Av Siraj Ahmad/Shutterstock

Den 17 mars, Luiza Bandeira, en forskningsassistent vid Atlantic Councils Digital Forensic Research Lab , hittade en uppsättning Facebook-sidor och profiler som var konstigt lika. Alla skapades i Sydafrika inom några dagar efter varandra. Allt inkluderade skrämmande coronavirus-innehåll. Och de sålde alla masker.

Luiza och hennes team på Atlantic Council undersökte förhållandet mellan dessa sidor och profiler och avslutade att det fanns ännu fler kopplingar mellan dem.

De delade samma chefer och några av dem var kopplade till nyskapade falska profiler. Alla spred desinformation om covid-19 till tusentals Facebook-användare över hela världen.

Logiken bakom dessa 33 sidor – skapade av en digital marknadsföringsfirma – var ganska enkel och baserad på psykologi.

Facebook-användare som redan var extremt oroliga och rädda för det nya coronaviruset skulle lätt gå med på dessa sidor för att dela sin oro. Inom några timmar eller dagar skulle de få länkar med information som: 'Två Wuhan begravningsbyråer kremerar 300+ kroppar om dagen.' 'Skaparen av USA:s biovapenlag säger att Coronavirus är ett biologiskt krigföringsvapen;' och 'Hubei-läkare varnar för ännu dödligare återinfektion av coronaviruset som orsakar plötsliga hjärtattacker.' Alla var designade för att eskalera sin panik.

Efter att ha larmat sina följare, skulle de sydafrikanskt baserade sidorna och profilerna erbjuda ett mirakel: en uppsättning masker för 179 sydafrikanska rands, eller $10.

'Vad gör du idag för att skydda dig själv och din familj?' sa meddelandet, i rätt ögonblick.

Jag vet. Det gör ont att inse att det finns människor i den här världen som är villiga att dra fördel av förtvivlan bara för att tjäna pengar. Men det finns ingen värre blind än de som inte vill se. Så låt oss vara förberedda på de där digitala blodiglarna.

Utredningar som Atlantic Councils behövs mer än någonsin. De kompletterar faktagranskares arbete. I själva verket borde de vara helt samordnade. Faktagranskaren påpekar en bluff. Utredarna försöker förstå hur det föddes. I slutet av denna linje bör det finnas en social mediaplattform som vidtar åtgärder. I det sydafrikanska fallet var det Facebook.

'Vi tog bort de här sidorna och grupperna för att ha vilseleda människor om deras syfte och försökt undvika vårt förbud mot försäljning av medicinsk utrustning ', sade en talesperson för Facebook-företaget i ett uttalande som skickades till Atlantic Council.

Men enligt Luiza fortsätter problemet. Ekonomiska motiv driver spridningen av falskheter.

För några dagar sedan hittade Luiza Facebook-sidor och WhatsApp-grupper i Brasilien med liknande egenskaper. Återigen användes felaktig information om COVID-19 för att skapa panik och uppmuntra användare att köpa en … ozongenerator! Åh. Ja.

'Jag säljer ozongeneratorer. Ni som är intresserade får gärna skicka meddelanden privat till mig. Ozon bekämpar viruset både i miljön och inuti kroppen”, skrev på portugisiska, en medlem i en WhatsApp-grupp som heter ”Urgent Corona virus”.

Precis som faktagranskare jagar Luiza och forskarna vid Atlantic Council dessa pandemiska bluffar runt om i världen. Och nej, ozon botar inte covid-19 .

Läs denna artikel på spanska på Univision .

* Cristina Tardáguila är biträdande direktör för International Fact-Checking Network och grundaren av Agência Lupa. Hon kan nås på mail.