'Lead' vs 'lede': Roy Peter Clark har äntligen det definitiva svaret

Grafik av Sara O'Brien

Jag skriver den här uppsatsen av två anledningar:

1. För att hjälpa till att skingra (eller ska jag säga 'dis-spell') en preferens för 'lede' framför 'lead' för att beskriva början eller inledningen av en nyhet.

2. Att erbjuda ett sekel av visdom om syftet med en bra nyhet och det bästa sättet att skriva en.

Mitt intresse för dessa ämnen väcktes nyligen när Poynter-webbplatsen kort uttryckte en preferens för 'lede', en stavning som jag hade undvikit sedan min ankomst till St. Pete 1977. För mig har stavningen varit 'bly'. En välskriven första mening leder trots allt läsaren in i berättelsen. Dessutom kändes lede som, inte jargong, utan slang, från samma generation som —30— för att representera slutet på en berättelse, och 'hed' som en förkortning för rubrik.

Jag fick tidigt höra att lede undvek förväxling med det smälta blyet som dominerade trycktekniken under decennier tidigare. (Så tjänade hed till att undvika förväxling med 'huvud' när man skrev om priset på sallad?)

Min redaktör, Barbara Allen, skickade mig på en slags rensningsjakt, men inte innan jag delade en länk till en essä från 2011 skriven av Howard Owens . Han satte sig för att svara på samma fråga: Är det led eller bly? Som en samlare av gamla journalistiska böcker upptäckte han att även under den heta typens tid föredrogs stavningen av skribenter, redaktörer och journalistlärare.

När jag sitter nära ett bibliotek med cirka 12 000 journalistiska böcker, bestämde jag mig för att återskapa Owens forskning - kanske skjuta upp den ett snäpp om jag kunde. Hans slutsats var att det inte fanns 'ingen historisk grund för stavningen av en lead som 'lede'. 'Lede' är en uppfinning av linotypromantiker, inte något som används i nyhetsredaktioner från linotyptiden.'

Så var detta lino-tripe, eller något annat?

Ironiskt nog skrevs den enda journalistiska texten där jag hittade stavningen led av en mentor, Donald Murray, som skrev för Boston Herald på 1950-talet. (Han vann ett Pulitzerpris för redaktionellt skrivande.) I sin bok från 2000 ' Skriver till deadline ' Murray erbjuder en annan ursprungshistoria:

Vi använde fortfarande stavningen 'lede' för ordet bly så att det skulle sticka ut på den telegrafiska utskriften - 'NU LEDE' - för att signalera en ny topp för berättelserna som nästan alltid skrevs i den omvända pyramidstilen, med den senaste och den viktigaste informationen först...

Med andra ord fungerade den avsiktliga felstavningen av både NEW och LEAD – till NU LEDE – som ett slags varning för nyhets- eller trådredaktörer som arbetade på flera upplagor av tidningen.

Vi återkommer till vad Murray har att säga om hur man skriver en bra lead, men låt mig först ta dig med på en 100-årig resa tillbaka från nuet i omvänd kronologisk ordning för att visa preferensen för 'lead', till och med tillbaka i en tid präglad av smält bly.

2017: John McPhee i 'Draft No. 4': 'The lead - liksom titeln - borde vara en ficklampa som lyser ner i historien.'

2000: Christopher Scanlan i 'Reporting and Writing: Basics for the 21^stCentury': 'En bra huvudroll lockar och inbjuder.'

RELATERAD TRÄNING: Beyond the Inverted Pyramid: Skapa alternativa berättelseformer

1977: Melvin Mencher, 'News Reporting and Writing': 'Håll ledningen kort, under 30 eller 35 ord.'

1956: John Paul Jones, 'The Modern Reporter's Handbook': 'En krönikör i New York säger att dagens tidningar är fulla av bly.' (Det finns bevis i det ordspelet.)

1949: Rudolf Flesch, 'The Art of Readable Writing': 'Detta är den berömda 5-W-ledningen ...'

1940: Helen MacGill Hughes, 'News and the Human Interest Story': (Berättelsens) huvudroll slår dig i ansiktet.'

1933: Robert Garst och Theodore M. Bernstein (båda redaktörer på The New York Times), 'Headlines and Deadlines': 'Det finns två typer av ledtrådar ...'

1923: George C. Bastian, 'Editing the Day's News': 'Det inledande ämnet för en nyhetsartikel kallas dess 'ledamot.'

1913: Willard Bleyer, 'Newspaper Writing and Editing': 'Början, eller 'led' till berättelsen är den del som kräver den största skickligheten ...'

Den ursprungliga Oxford English Dictionary har inget citat för ordet bly som början på en berättelse, men dess tillägg från 1976 ger det: 'En sammanfattning eller kontur av en tidningsartikel.' Den första historiska referensen kommer från boken 'American Speech' och är daterad 1927. Vår undersökning tar oss tillbaka tidigare än så – 1913 – vilket tyder på användningar som går tillbaka till de 19^thårhundrade. För ordens skull har jag ännu inte sett ett citat i ordboken för lede, även som en alternativ stavning.

Mina Twitter-anhängare och några Poynter-kollegor som föredrar lede tillskriver sin lojalitet till gammaldags känslighet, tradition och en önskan att behålla och förmedla stammens dialekt. Det är charmiga, kanske till och med nyckfulla impulser, men de har ingen historisk grund eller praktiska tillämpningar.

Ännu viktigare, om en reporter, eller mediekritiker, hänvisade till början av en berättelse, skulle läsarna göra rätt i att klia sig i huvudet. Bly däremot är ett vardagligt ord med tydlig betydelse, speciellt när ordet sedan illustreras med exempel. För någon som strävar efter att hjälpa en nation av författare - inte bara en kvarleva av professionella journalister - är ledningen vägen.

Det är inte stavningen, utan skriften

En envis skribent eller redaktör som föredrar led kan få min välsignelse genom att skriva bra leads. Det är skriften, inte stavningen, som betyder mest.

För att hjälpa dig i den strävan återvänder jag till mina källor ovan, denna gång i kronologisk ordning, för att dela med mig av mer än ett sekel av vägledning om hur man skriver bättre leads.

Willard Bleyer (1913)

Berättelsens början eller 'led' är den del som kräver störst skicklighet i valet, arrangemanget och uttrycket av de väsentliga delarna av nyheten. … I den typiska 'lead' ger reportern läsaren i tydlig, koncis, men ändå intressant form hela berättelsen genom att framhäva eller 'spela upp', den 'drag' i den som är mest attraktiv. 'Lead'... bör berätta för läsaren om händelsen, de personer eller saker som berörs, såväl som den väsentliga tiden, platsen, orsaken och resultatet. Dessa väsentliga punkter ges som svar på frågorna: Vad? Vem? När? Var? Varför? Hur?

'Lead' kan bestå av ett stycke eller av flera stycken beroende på antalet och komplexiteten av detaljerna i berättelsen. För noveller räcker det ofta med ett stycke som består av en enda mening, eftersom kärnan i berättelsen kan ges på 30 till 75 ord.

(Bleyer erbjuder detta, bland flera, som ett exempel på en bra ledning: 'I lejonburen på Barnums cirkus genomfördes i går kväll vigselceremonin som förenade Miss Ada Rene, trapetsist, och Arthur Hunt, lejonens väktare, Justice of the Peace Henry Duplain som tjänstgör på säkert avstånd utanför buren.”)

RELATERAD TRÄNING: Tydlighet är nyckeln: Gör skrivandet rent och koncist

George C. Bastian (1931)

1. Nyheter bör vara enkla, korta, kompakta, kraftfulla, attraktiva.

2. De bör skrivas på ett sätt som passar ämnet. Alla historier är inte allvarliga; alla kanske inte behandlas på ett lätt sätt.

3. De bör skjuta rakt som en gevärskula in i läsarens uppmärksamhet.

4. Förutom i fallet med uppskjutet intresse och andra inslag, bör de sammanfatta berättelsen, beröra de viktigaste nyheterna och svara på alla brådskande frågor från läsaren om händelsen, skådespelarna, tiden, platsen, metoden. De bör vara tillräckliga, men bör inte försöka berätta alla detaljer.

5. Sammanfattning leder, som är fler än alla andra typer många gånger, bör börja berätta viktiga nyheter fakta och funktioner med sina första ord.

6. De bör ge en tydlig, logisk början för nyhetsartikeln som kan förstärkas utan att tvinga fram upprepning.

7. De ska ha en individuell touch. Ju mer varierande och individualistiska leads desto mer intressant är tidningen. (Denna punkt är fortfarande relevant för 2019.)

8. De bör undvika att börja med icke väsentliga detaljer, som 'i går kväll' eller 'Klockan 02:39 i eftermiddag'. Uppgifter om tid och plats, om de inte är absolut nödvändiga, bör göras underordnade.

9. Copyreaders bör vara uppmärksamma på att upptäcka och korrigera 'begravda' leads - viktiga nyheter som felaktigt placeras mot slutet av berättelsen.

Theodore Bernstein och Robert Garst (1933)

Redaktören måste veta hur man konstruerar en berättelse och måste förstå vikten av att få huvudet eller inledningen att dra till sig läsarens uppmärksamhet.

Det finns två typer av ledtrådar: en som sätter klimaxen först, som sammanfattar de viktiga fakta i de första styckena; och den 'fördröjda' huvudrollen, eller huvudrollen, som fungerar upp till klimaxen senare i berättelsen. Den första typen är vanligare; den berättar nyheterna omedelbart och kraftfullt. Den andra, reserverad för speciella typer av berättelser, sätter stämningen på en gång och når nyhetspunkten i ett senare skede.

Ledningen ska vara kort och klar, men den ska också ta vara på historiens yttersta innebörd. Detta kan kräva att man skär igenom underskogen av ytutvecklingar för att upptäcka vad som ligger under. Det kan leda till att man skjuter upp en del av specificeringen till senare i berättelsen.

Helen MacGill Hughes (1940)

Eftersom fler läsare kommer att läsa början av en berättelse än att läsa igenom till slutet, läggs det viktigaste faktumet i den första meningen, eller stycket, som kallas 'leddet'. … Eftersom 15 minuter är den genomsnittliga tid som en typisk läsare ger tidningen, har redaktören inte råd att behålla det bästa av berättelsen till det sista, även om det skulle förstärka den dramatiska effekten.

John Paul Jones (1949)

Folk gillar att titta på bilder. De känner att de förstår något bättre om de kan se det. Skriv till honom en ledtråd som han kan se i technicolor, eller lukta, eller smaka eller höra. Som killen säger, 'Om han inte kan förstå det på något annat sätt, rita honom en bild.'

En krönikör i New York säger att dagens tidningsförslag är fulla av bly. Han klagar över att den gamla goda tiden när reportrar visste hur man skulle beskriva en scen och vara dramatiska är borta. Det finns inga (reportrar kvar) att säga om en explosion i Texas som dödade 450 barn: 'De begraver en generation idag.'

Kanske det, men det finns skribenter, utan by-rader, över hela landet som håller sina läsare med nyheter som läser som vykort.

Rudolf Flesch (1949)

Ta nu en titt på tidningsrapporter. ... Uppenbarligen är detta en pervers, uppochnervänd metod för att berätta en historia; tidningsmän kallar det träffande den omvända pyramidformeln. Men de använder det fortfarande varje dag; och nu när dålig trådservice inte längre är en ursäkt, rationaliserar de på annat sätt. Till exempel säger de att den här metoden är lätt för copyreader som vill spara utrymme: han drar helt enkelt bakändan av den omvända pyramiden och historien ser fortfarande intakt ut. Sann; men det skulle vara en bra anledning till att skriva kortare berättelser snarare än att samla ihop allt i en mening överst.

På Poynter kallar vi detta för att undvika resväska bly, där allt är stoppat i toppen.

Melvin Mencher (1977)

Nyhetsberättelsen uppfyller två krav. Det fångar essensen av händelsen, och det lockar läsaren att stanna ett tag. Den första kräver användning av disciplinerad intelligens. Den andra kräver reporterns konst eller hantverk. Reportern som behärskar båda är prisad.

Så här skriver du läsbara leads:

1. Hitta de väsentliga delarna av berättelsen.

2. Bestäm om en direkt eller en försenad ledning passar evenemanget bättre.

3. Om ett element är enastående, använd en enkelelementsledning. Om fler än en, välj mellan en sammanfattning och en lead med flera element.

4. Använd S-V-O-konstruktionen. (Ämne-Verb-Objekt)

5. Använd konkreta substantiv och färgglada actionverb.

6. Håll ledningen kort, under 30 eller 35 ord.

7. Gör ledningen läsbar, men offra inte sanningsenlig och korrekt rapportering för läsbarhet.

Christopher Scanlan (2000)

Leads är grunden för varje nyhet, oavsett vilket medium.

En effektiv lead ger ett löfte till läsaren: Jag har något viktigt, något intressant att berätta. En bra ledning lockar och inbjuder. Det lockar och lockar. Om det finns någon poesi inom journalistiken, finns den oftast i täten, som i den klassiska inledningen av vad som kunde ha varit en vardaglig väderprognos: 'Snö, följt av små pojkar på slädar.'

Scanlan citerar Jacqui Banaszynski: 'Underskatta aldrig vikten av att leda till det vi gör varje dag. Det är vägen in. Det är hälsningen vid dörröppningen som avgör innehållet i resten av besöket. Lika viktigt som alla första intryck, det kan komma förbi, men inte lätt.'

Donald Murray (2000)

Ledarskapets hantverk … är fortfarande min besatthet … De första raderna i ett skrift fastställer skrivandets fokus. Eftersom jag skulle skriva om ett hantverk som ofta föraktas men som jag har kommit att respektera, fastställde ledningen kapitlets sammanhang. Det etablerade också relationen mellan författare och läsare ... Ledaren etablerade författarens auktoritet. Ledningen satte riktningen för skrivandet ... Ledningen etablerade rösten, musiken i skrivandet som avslöjar och stödjer meningen ...

Sammanfattningsvis: ledningen fastställer fokus, sammanhang, relation mellan läsare och författare, skribentens auktoritet, skriftriktningen och rösten som stödjer meningen.

John McPhee (2017)

Ofta, efter att du har granskat dina anteckningar många gånger och tänkt igenom ditt material, är det svårt att rama in mycket av en struktur tills du skriver en lead. Du vadar runt i dina anteckningar och kommer ingenstans. Du ser inget mönster. Du vet inte vad du ska göra. Så stoppa allt. Sluta titta på anteckningarna. Sök igenom ditt sinne för en bra början. Skriv det sedan. Skriv en lead ... Att skriva en framgångsrik lead kan med andra ord belysa strukturproblemet för dig och få dig att se verket i sin helhet – att se det konceptuellt, i olika delar, som du sedan tilldelar ditt material. Du hittar din ledning, du bygger din struktur, du är nu fri att skriva .

Roy Peter Clark (2019)

Ditt ledarskap är viktigt, till och med avgörande, men det är inte det enda viktiga elementet i din berättelse. Alltför många mitten av rapporter är rörigt. Och för lite uppmärksamhet ägnas åt vad som kan vara den mest tillfredsställande upplevelsen av alla för läsaren - ett minnesvärt slut.