Indiens bästa kvinnliga bågskytt i Paralympics tog upp en pilbåge för två år sedan...med fötterna

Sport

De Paralympiska spel pågår från 28 augusti till 8 september 2024 och de första dagarna av tävling har redan kulminerat i några enorma vinster. Folkrepubliken Kina leder för närvarande världen i guldmedaljer, med häpnadsväckande 51 totalt tilldelade när detta skrivs: 24 guld, 19 silver och 8 brons.

Och även om detta är en imponerande bedrift, för landets samlade ansträngningar av Kinas individuella deltagare, hejar många tittare på en 17-årig flicka från Indien som tävlar i bågskytte.

Artikeln fortsätter under annonsen

Arrow Girl: Indian Paralympic bågskytte-makaren Sheetal Devi är häpnadsväckande tittare.

Det beror på att Devi föddes utan armar och har tränat för att bli skicklig i att skjuta pil och båge med hjälp av sina ben. Vad som är ännu mer imponerande är siffrorna hon har kunnat stå ut med sina fötter, tår och smalben.

Under damernas individuella tävling öppen för bågskytte slog Devi det tidigare världsrekordet på 698, vilket uppnåddes av Storbritanniens Phoebe Pine Paterson bara några veckor tidigare.

Artikeln fortsätter under annonsen

Devi spikade en 703, vilket skulle ha placerat henne i toppen av den öppna rankinghögen. Hon blev dock överträffad av Turkiets Oznur Girdi Cure som säkrade en 704. Vilket också betyder att Oznur är den nuvarande paralympiska världsrekordhållaren för damernas bågskytte.

Artikeln fortsätter under annonsen

Förutom att se Devi överträffa många andra bågskyttar som har full användning av både sina armar och händer för att träffa sina mål som sitter från en stol med hennes ben, finns det en annan anledning till varför tittarna verkar vara så förtjusta i henne.

Enligt BBC , det kan ha att göra med hennes specifika märke av swag också. Efter att ha avgränsat Devis unika bågskyttehållning som gör att hon kan vara så kirurgiskt exakt med pil och båge, skrev media: 'det som aldrig förändras under den här processen är Devis lugna uppträdande.'

Artikeln fortsätter under annonsen

Samma stycke skriver också att Devi har utmärkt sig inom sporten ganska länge: innan han tävlade i de globala paralympiska spelen satt bågskytten i toppen av sin division.

Artikeln fortsätter under annonsen

Vad som är ännu mer häpnadsväckande är att Devi, som bara är 17, först använde pil och båge för bara två år sedan. En av tonåringens tränare för det nationella laget, Abhilasha Chaudhary, verkar tro att det var någon gudomlig händelse som förde den unga kvinnan in i sporten: 'Sheetal [Devi] valde inte bågskytte, bågskytte valde Sheetal', sa de.

Devi säger att hennes benstyrka kommer från år av att ha använt sina fötter för att skriva och klättra i träd med sina kompisar och i stort sett använda hennes fötter och ben på samma sätt som folk skulle använda sina armar, händer och fingrar.

Artikeln fortsätter under annonsen

Och även om hon älskade bågskytte, säger Devi att hon till en början var skrämd eftersom hennes 'ben skulle värka' vilket ledde till att hon trodde att strävan 'var omöjlig'.

Hon säger att hon blev inspirerad av Matt Stutzman, en amerikansk bågskytt som också skjuter med fötterna . Till skillnad från Matt hade Devi dock inte råd med en anpassad båge som var bättre lämpad för fotoperationer.

Artikeln fortsätter under annonsen

Det var då hennes tränare, Vedwan, bestämde sig för att arbeta nära en 'lokal smidesbutik' för att ta fram en specifikt konstruerad bågmekanism som passar Devis stil med bågskytte. Att skapa en lämplig båge var dock bara början - Devis tränare behövde komma på en specifik uppsättning biomekanik som Devi kunde använda för att använda det nya verktyget effektivt.

Efter att först ha övat med ett gummiband, träffat kortare avståndsmål, blev Devi mer och mer säker på sina färdigheter. Efter några månaders sittande på en stol och slängt gummiband mot mål bara 5 meter bort, befann sig tonåringen vid 2023 års Asian Para Games. Det var här hon slog sex 10:or i rad och säkrade en guldmedalj.

Och hon hoppas kunna göra detsamma under 2024 års paralympiska spel.

Artikeln fortsätter under annonsen

Rakesh Kumar går också för guld.

Indiens tränarteam för paralympics måste göra något rätt, eftersom Rakesh Kumar har visat sig vara ett guldmedaljhot även i herrarnas bågskyttedivision.

Men det borde inte komma som en överraskning för någon som är bekant med Rakeshs resumé av prestationer i pilbågevärlden.

Artikeln fortsätter under annonsen

I en tät match-up som innebar några tidiga problem för Rakesh, lyckades bågskytten låsa sig under ett utmattningskrig med Indonesiens Ken Swagumilang. Det blev en knivskarp seger för Rakesh, som sedan tog sig vidare till kvartsfinal.

Kumar sköt mot Kanadas Kyle Tremblay under en peripatetisk match som, precis som hans tidigare match, avgjordes av en hårfördel till den indiska atletens fördel.

Kumar går nu vidare till semifinal.