Hur USA Today och dess nätverk av lokala tidningar prioriterade undersökande journalistik

Skärmdump, Cincinnati Enquirer

I mer än ett decennium nu har tidningar runt om i USA erbjudit uppköp, följt av uppsägningar. Det är en välbekant, tömmande refräng. Från 2008 till 2017, Pew rapporterade , minskade antalet anställda på tidningens redaktioner med 45 %.

Gannett och USA Today Network av mer än 100 lokala tidningar inkluderas i den processen. I januari förlorade journalister runt om i landet sina jobb i dess senaste omgången av uppsägningar .

Samtidigt säger företaget att det har tagit ett medvetet tillvägagångssätt för att skydda och prioritera undersökande journalistik.

'Vi kan inte vara allt för alla människor', säger Beryl Love, verkställande redaktör för Cincinnati Enquirer. 'Men vi måste ha inverkan i vårt samhälle, och det är ett medvetet drag av företaget.'

För mer om förändringen av lokala nyheter, prenumerera på vårt veckobrev, Local Edition

Love återvände till sin hemstad och tidning för lite mer än ett år sedan från USA Today. Där, sa han, när företaget och branschen minskade, försökte USA Today skydda undersökande rapportering och redaktörsjobb. Under det senaste året växte USA Todays nationella utredningsgrupp från åtta till 24 medlemmar.

Mindre tidningar i nätverket kanske inte alla har dedikerade undersökande redaktörer eller reportrar, men deras personal är nu en del av det större nätverket. Och det nätverket har hittat ut några sätt att göra utredningsarbete i fokus med mer utbildning (inklusive 30 stipendier till IRE:s årliga konferens), möjligheten för lokala redaktioner att arbeta med landslaget och ett mer samarbetssätt för att arbeta med varandra.

'Självklart kommer vi alltid att vara fokuserade på att säkerställa att våra resurser är vettiga i sammanhanget av verksamheten och alla de påfrestningar som verksamheten upplever', säger Maribel Perez Wadsworth, president för USA Today Network och utgivare av USA Today. 'Som sagt, jag tror att ibland förlorade i många domedagshistorier om branschen är många av de riktigt orubbliga åtagandena för journalistiken.'

Undersökningsprocessen fungerar i några riktningar hos USA Today och nätverkstidningarna – nationellt till lokalt, lokalt till nationellt och i partnerskap.

Skärmdump, USA Today

Dödliga leveranser är ett exempel på en nationell historia med lokala utlöpare. Det började som en utredning om mödraskador och dödlighet som ledde till att lokala redaktioner i nätverket tittade in på sina egna sjukhus.

Processen fungerade i motsatt riktning i Cincinnati med en utredning om en välkänd sexhandelsring i en närliggande stad. Den staden är inte i Enquirers primära täckningsområde, sa Love, och nyhetsrummet hade ingen erfarenhet av att gå efter någon som ännu inte hade åtalats eller åtalats, så redaktörerna för USA Todays nationella utredningsteam guidade redaktionen genom bearbeta.

'Den stora framgången med den berättelsen var att Cincinnati får en berättelse som är väldigt lokal för sina läsare och vi får en berättelse som är så övertygande och intressant att en nationell publik verkligen engagerar sig i den', säger Chris Davis, USA Todays verkställande redaktör för undersökningar.

Relaterat: Hur posten och kuriren ökade digitala prenumerationer med 250 %

Hans team arbetar tillsammans med de lokala redaktionerna för att välja projekt som kan fungera över nätverket, sedan skapar de resurser som var och en kan komma åt.

Andra exempel på lokala utredningar med nationella resurser kommer från Neapel , Florida, Greenville , South Carolina och Nashville , Tennessee.

En viktig del av lokala nyhetsredaktioner, sa Davis, är beatreportrarna som täcker och avslöjar problem.

I början av april kom ett samarbetsutredningsprojekt inom nätverket ut Kopiera, klistra in, lagstifta . Den utredningen startade för två år sedan i Phoenix och växte till att omfatta USA Today och Center for Public Integrity och fann 'för första gången i vilken utsträckning specialintressen har infiltrerat statliga lagstiftare med hjälp av modelllagstiftning. USA TODAY och republiken fann att minst 10 000 räkningar nästan helt kopierade från modelllagstiftning infördes över hela landet under de senaste åtta åren, och mer än 2 100 av dessa lagförslag undertecknades i lag.'

'När du tittar på nätverket, det som gör oss speciella är att vi har alla tre nivåerna', säger Nicole Carroll, USA Todays chefredaktör.

Skärmdump, USA Today

Du kan se resultatet av att prioritera undersökande journalistik i utmärkelser och, ännu viktigare, förändringar på grund av det arbetet.

I oktober började kongressledamöter frågande i sjukhussäkerhetspraxis, med hänvisning till USA Todays utredning. I december antog kongressen Lagen om att förebygga mödradöd . I februari sponsrade lagstiftarna i South Carolina ett lagförslag för att stoppa civilt förverkande efter 'en storfilmsutredning av The Greenville News och Anderson Independent Mail, som noggrant undersökte vartenda civilrättsligt förverkandefall i South Carolina mellan 2014 och 2016”, Forbes rapporterad . Och i mars godkände Floridas lagstiftare ett lagförslag som kunde hjälpa till att reformera plastikkirurgiska kliniker .

När Love först kom till Enquirer var det många fler reportrar som täckte nyheter på grannskapsnivå. Det finns det inte nu, sa han. Nyhetsredaktionen måste vara mycket mer selektiv i var den lägger sina resurser.

Fokus måste nu ligga på högeffektivt arbete, sa han.

'Och undersökande journalistik är överst på den listan.'