Photo Sphere, ett gratis och enkelt verktyg, ger interaktivitet och djup åt berättelser

Jag har provat många program och appar genom åren för att fånga 360-graders interaktiva fotografier. Ingen har varit så lätt att använda som Googles Photo Sphere Camera app . Android-användare har haft detta till hands i mer än ett år men iPhone-appen är ganska ny.

Det här är PhotoSpheres instruktionsvideo. Det är verkligen så enkelt som det ser ut.

Photo Sphere säger åt mig att rikta min iPhone-kamera mot en orange prick (pricken är blå på Android-telefoner) på skärmen. När jag får den justerad, knäpper kameran, och jag gör detta om och om igen när jag vänder mig i en 360-graders rörelse. När jag väl kommit hela vägen runt lutar jag upp för att fånga taket och ner för att fånga golvet. Sammanlagt tog jag 18 bilder. Jag visste att jag var klar när det inte fanns några vita utrymmen kvar på min skärm att fylla med ett foto. Bilderna kommer att överlappa varandra, men oroa dig inte. När jag är klar med fotograferingen trycker jag på bocken på skärmen och bilderna sys ihop. Någon minut senare är bilden redo att skickas via e-post, delas eller skickas till en webbsidesredigerare för att bäddas in.

Jag jobbar i Chicago den här veckan, så jag stod i lobbyn på det vackra Palmer Hotel för att prova Photo Sphere. Det här är min första skapelse. Klicka på fotot och dra runt för att få en 360-graders titt på lobbyn.

Fint tak, eller hur? Jag gjorde projektet ett par gånger till i väntan på att folkmassorna skulle rensa ut innan jag tog 360-graders panoramabilden. En fråga att vara medveten om är när bilden har mycket rörelse i sig kan du få suddighet.

Jag fastnade för 360-gradersbilder för år sedan när jag såg en Washington Post 360 av ett fyrverkeri. Det projektet inkluderade ett ljudspår av folkmassan som skrek och klappade för varje explosion. Men processen att skapa dem var för tidskrävande för mig. Jag ville kunna ta bilder snabbt, sy ihop dem och förvandla bilderna till ett panorama på några minuter, inte timmar. Sedan kom lite mjukvara för automatisk sömnad som skulle matcha delar av ramen för mig.

Mitt första försök var med http://www.ptgui.com/ och det var förvånansvärt bra, men det är inte gratis. Här är en lång lista med applikationer för panoramasömmar , vissa gratis och andra inte. Som du kan se många av dem har gratisversioner, men bilderna är vattenstämplade.

Microsofts Photosynth är ett annat bra verktyg för 360s. Microsoft-verktyget har funnits i flera år och har nu en 'synting'-algoritm som också tillåter användaren att konstruera en tredimensionell modell med hjälp av bilder ibland från olika håll. Microsoft säger att deras program kan smälta samman 200 bilder till en interaktiv på inte mer än 10 minuter, vanligtvis. Här är en demonstration av hur du använder Photosynth på en telefon.

Microsofts Photosynth tillåter också stora gigabytestora panoramabilder, vilket bevarar detaljer i högupplöst kvalitet.

Vilken mjukvara och hårdvara du använder kan bero på vad du behöver.

Det finns massor av sorters panoramabilder från en partiell panoramabild, som jag ofta tar på min iPhone med panoramainställningen. Jag gillar det här eftersom det ger en känsla av storlek och proportion till ett evenemang.

Den cylindriska panoramabilden är en hel 360-graders bild men den inkluderar inte vad som är ovanför och under fotografen, vilket Photo Sphere nu gör enkelt.

Det sfäriska panoramat som Photo Sphere ger är det som verkligen fångar min uppmärksamhet. Jag älskar att kunna zooma in och ut på vilken del av bilden som helst runt, ovanför eller under mig.

Om du verkligen vill höja kvaliteten på dina panoramabilder, prova att använda en DSLR-kamera och ett panoramastativhuvud.

Det är så proffsen skulle fånga en sådan bild med ett 360-stativhuvud och en kamera med fisheye-lins.

riktiga tygproffs använd motoriserade stativhuvuden de styr med sin dator eller laptop.

Finns det ett etiskt problem med att sy ihop foton till en nyhet? Jag kunde se argumentet att vi tar flera bilder, åtskilda av flera sekunder eller till och med längre och förvandlar dem till en enda bild som kanske inte funnits så i verkligheten. Till exempel är den här bilden av Paris verkligen en samling av många fotosfäriska bilder som sys ihop.

Fågeln skulle förvisso ha rört sig och det skulle människorna också. Så fågeln och människorna skulle inte ha funnits i exakt den position som fångades. En nyckel här är att förklara din teknik för allmänheten och påpeka att bilden är en sammansättning av många bilder tagna under till exempel en minut. Om du ville kunde du till och med göra de enskilda bilderna tillgängliga i ett bildspel.

Ur en online-synpunkt sätter det användaren ansvarig för vad han eller hon vill se och uppenbarligen ökar interaktiviteten den tid användaren tillbringar på webbplatsen, vilket är ett nyckelmått i dessa dagar.

Vilket verktyg du än väljer för att lägga panoramabilder i din berättande verktygsväska. De gamla problemen med kostnader och svårigheter borde inte stoppa dig längre.