Hur Rush Limbaughs uppgång efter att doktrinen om rättvisa urholkades ledde till dagens mycket partiska media

Limbaughs framgångar efter att president Reagan deklarerade doktrinen gav upphov till andra och gav uppmuntran till Fox News lansering 1996.

Radiovärden Rush Limbaugh är avbildad på uppsättningen av tv-programmet 'Meet The Press', mars 1993. (AP Photo)

Rush Limbaugh var mer än en pratradiovärd. Han var en nyckelfaktor i utvecklingen av den mycket partipolitiska journalistiken och andra medier som omsluter oss idag.

Limbaughs pratradioprogram var inte möjligt förrän Federal Communications Commission lättade på rättvisedoktrinen. Den politiken, som började 1949, bottnade i idén att radio- och TV-stationer var 'offentliga förvaltare' och som sådana skulle tjäna hela nationen och på lokal nivå tjäna de samhällen som de var licensierade till. Doktrinen krävde att de skulle vädra konkurrerande åsikter i viktiga frågor. Tanken var att programföretagen inte skulle ta parti.

De Congressional Research Service , känd som kongressens tankesmedja, sa att rättvisedoktrinen krävde att programföretag 'ägna en rimlig del av sändningstiden åt diskussion och övervägande av kontroversiella frågor av allmän betydelse' och 'jakande strävar efter att göra ... faciliteter tillgängliga för att uttrycka motstridiga åsikter'. av ansvarsfulla element med avseende på de kontroversiella frågorna.'

Konsekvenserna för en underlåtenhet att följa rättvisedoktrinen varierade från ett krav på att tid ska beviljas till oinställda synpunkter till ett lika allvarligt straff som förlust av licens eller en betydande nackdel i en licensförnyelseprocess.

Men hur är det med yttrandefriheten? Hur är det med nyheter och journalistik? Var nyhetsprogram tvungna att ge sändningstid till 'båda sidor?' Högsta domstolen fastställde skälighetsdoktrinen i en stämningsansökan Red Lion Broadcasting Co. Inc. mot FCC där en radiostationsvärd försökte misskreditera journalisten Fred J. Cook. Rätten sammanfattade:

Den 27 november 1964 sände WGCB en 15 minuters sändning av pastor Billy James Hargis som en del av en serie 'Christian Crusade'. En bok av Fred J. Cook med titeln 'Goldwater – Extremist till höger' diskuterades av Hargis, som sa att Cook hade fått sparken av en tidning för att ha gjort falska anklagelser mot stadens tjänstemän; att Cook då hade arbetat för en kommunistanknuten tidning; att han hade försvarat Alger Hiss och attackerat J. Edgar Hoover och Central Intelligence Agency, och att han nu hade skrivit en 'bok för att smutskasta och förstöra Barry Goldwater.'

Cook krävde lika tid och stationen sa nej. Cook stämde.

Medan rättegången gick genom domstolarna, började FCC förfina sin rättvisa policy delvis i väntan på att Högsta domstolen skulle upprätthålla FCC-regeln, vilket den gjorde.

I Red Lion-fallet slog domstolen fast att yttrandefrihet är 'tittarnas och lyssnarnas rätt, inte sändningsföretagens rätt.' Och domstolen sa att stationer borde ge gott om tid för motsatta åsikter.

Med kom president Ronald Reagan som, liksom andra konservativa, inte gillade rättvisedoktrinen. Känslan var att nyhetsmedierna var liberala och att marknaden borde bestämma innehållet. Med stöd av FCC-kommissionären Mark S. Fowler tillkännagav kommissionen 1987 att regeringen inte längre skulle genomdriva rättvisedoktrinen. Kommissionen resonerade att med uppkomsten av kabel-tv fanns det massor av synpunkter tillgängliga för allmänheten som inte existerade när endast tryckta sändningar och radiosändningar var de enda kanalerna till allmänheten.

(Som en fråga om sändningstrivia inträffade upphävandet av doktrinen efter ett klagomål mot tv-stationen WTVH i Syracuse, New York. FCC avböjde att sanktionera stationen för ett brott mot rättvisedoktrinen, eftersom byrån fastställde att doktrinen bröt mot det första tillägget.)

Washington Post sammanfattade vad som hände sedan :

Nästan över en natt förvandlades medielandskapet. Drivkraften var pratradio. År 1960 fanns det bara två all-talk radiostationer i Amerika; 1995 fanns det 1 130. Medan tv-nyheter på de gamla nätverken och kabeluppkomlingen CNN fortfarande höll sig till standarden för objektivitet, framstod radio som ett vidöppet landskap.

Allmänheten reagerade lätt på den nya modellen som Limbaugh utvecklade efter att Fairness Doctrine upphörde. År 1994 hade han en publik på 20 miljoner amerikaner som ställde in på cirka 650 stationer. 'Vad Rush inser och vad många lyssnare inte gör,' förklarade en stationschef i Atlanta , 'är att pratradioprogram är underhållning, det är inte journalistik.'

Konservativa röster hade länge ignorerats i mainstreammedia, hävdade de, men nu när den fria marknaden hade frigjorts stod det klart vad folket ville. År 1995 stod konservativa för ungefär 70 procent av alla pratradiolyssnare. Slutet på Fairness Doctrine hade drastiskt förändrat normerna för nyheter.

Congressional Research Service berättade:

Många programföretag klagade över att Fairness Doctrine var alltför betungande och hämmade deras förmåga att täcka frågor av allmän betydelse. De som var för doktrinen trodde att den säkerställde en livlig diskussion över den offentliga etern. Efter ett antal förfaranden som undersökte effekterna av Fairness Doctrine på TV-bolag, avskaffade FCC doktrinen 1987. FCC resonerade att ökad konkurrens på marknaden, det första tillägget gäller, och bevis för att Fairness Doctrine faktiskt kylde tal snarare än att underlätta det. motiverade att överge politiken.

FCC-beslutet ändrade inte regeln som kräver att programföretag ska ge lika tid till kandidater för offentliga uppdrag och även, för en tid, bestämmelsen som krävde att stationer skulle ge lika tid åt ämnen som attackerades i redaktioner och personliga attacker. Men även de resterna av regeln upphävdes år 2000.

Rättvisa doktrinen var tekniskt togs bort från böckerna 2011 men hade tappat tänderna år tidigare.

Min vän, WTMJ (Milwaukee) radiovärd Gene Mueller sa till mig att enligt reglerna för rättvisa doktriner skulle radiostationsvärdar som han 'bara vara värdar, de som ringde var stjärnorna.'

'Men sedan,' sa han, 'förändrades allt. Plötsligt var alla tvungna att ha ett grepp, en vinkel. Vilddjurets natur förändrades. Talkshowvärden blev stjärnan.”

Mueller är värd för ett 'nyhetshjul'-program på WTMJ-radio nu men sa att när han fyllde i en talkshow rådde en programledare en gång honom att för att bli framgångsrik borde han 'berätta för allmänheten varför du tar upp ett ämne, vad du tycker handlar om det ämnet. Du måste berätta för folk varför det är viktigt.”

Med andra ord var programledaren nu i centrum för uppmärksamheten.

Limbaugh visste det. På vissa sätt uppfann han formatet där värdar pratar nonstop i timmar. De bråkar med lyssnare och ställer politiska ståndpunkter.

Den förändringen som följde på upphävandet av rättvisedoktrinen gav inte bara röst åt Rush Limbaugh, utan Limbaughs framgångar gav upphov till andra och gav uppmuntran till Fox News lansering 1996 med den republikanske strategen Roger Ailes vid rodret. Fox News lanserades med president Bill Clinton i sikte som ett perfekt mål att obevekligt attackera.

Det skulle vara felaktigt att säga att upphävandet av rättvisedoktrinen skapade Fox News, eftersom Fox News är ett kabelföretag och kabel-TV-innehåll inte skulle ha fallit under FCC:s regler på det sätt som radiostationer var. Men Limbaughs pratradioarbete skapade en publik och aptit för vad Fox News skulle generera.

Fox News och radiopratprogramledaren Sean Hannity sa att Limbaugh inspirerade en generation av konservativa talkshowvärdar. 'Han var konsekvent', sa Hannity minuter efter att Limbaughs död tillkännagavs på onsdagen. 'Rush skulle ge dig en syn på vad dagens problem än var som du aldrig tänkt på dig själv, men du önskar alltid att du gjorde det.'

'Jag kan inte föreställa mig nästa politiska strid utan honom,' sa Hannity.

Tidigare vicepresident Mike Pence sa på onsdagseftermiddagen att han var en pratradiovärd i ett antal år och sa: 'Jag blev inspirerad av Rush Limbaugh.'

'Han uppfann AM-radion på nytt,' sa Pence. Han sa att Limbaughs format räddade radiostationer, som var på tillbakagång på 1980-talet. 'Folk pratade om huruvida de skulle stänga av AM-radio, men Rush Limbaugh ändrade allt detta. Han var en sändningspionjär.'

Sedan upphävandet av rättvisedoktrinen och uppkomsten av konservativ pratradio, Kongressens demokrater har flera gånger försökt att återinföra regeln . Nästan lika många gånger har republikaner försökt att anta lagstiftning som förbjuder regeln att någonsin återinföras.

I slutändan krävde rättvisedoktrinen att programföretagen skulle ta ställning till vilka frågor som var viktiga för allmänheten och vilka synpunkter den skulle framföra i mer eller mindre likvärdiga åtgärder. FCC sa att det inte var bekvämt att vara inblandad i sådana beslut och ville överlåta till TV-bolagen att bestämma vad som skulle sändas baserat på hur marknaden reagerade.

(skärmdump)

(skärmdump)

Fri från rättvisedoktrinens bojor trivdes Limbaugh av partisanstrider och personangrepp. Eldarna som han antände och matade genererade värme även timmarna efter hans död. Rubrikerna spelade honom i lika delar hatad och älskad. Och det är rättvist.

Mer från Poynter: Älskad och hatad — talkradiolegenden Rush Limbaughs död