Hur New Yorker hittade sitt digitala spår

När tidigare presidenter och andra kändisar från en mer civil tid i Washington förvandlade John McCains begravning för en månad sedan till en elegi för tvåpartipolitiskt mod, undrade jag, som en lojal New York-läsare, vad tidningen skulle ha att säga när den slog till. min brevlåda en vecka eller 10 dagar framåt.

Inget behov av att vänta. Tidningens hemsida hade bevakning från en ung reporter följd av en kommentar från veteranjournalisten Susan Glasser, postade samma lördag eftermiddag.

Mer av samma sak var på gång när Newyorker.com publicerade Jane Mayer och Ronan Farrows redogörelse för anklagelser om sexuellt ofredande från Yale-klasskamraten Debbie Ramirez mot Brett Kavanaugh.

Den sensationella berättelsen gick upp en söndagskväll och dominerade måndagens nyhetscykel - men kom inte och kommer inte att dyka upp i den tryckta tidningen.

Inte allt av Newyorker.coms exklusiva innehåll är tungt. Matkritikern Hannah Goldfield hade en bit för inte så länge sedan om hur man gör glass i en plastpåse - inte precis som passar för trycket New Yorker.

Sammanlagt, sa redaktören Michael Luo till mig, genererar NewYorker.com 10 till 15 stycken per dag endast för internetögon, samt inkluderar allt innehåll i den tryckta utgåvan i dagliga portioner under veckan.

Webbplatsen sprack inte från ingenstans; den har växt i över ett decennium. Men det verkar slå på alla cylindrar, både journalistiskt och som företag, under de senaste 18 månaderna. Och detta är i en tid då oroliga äldre tidskrifter (New Yorker inte bland dem) har kämpat för att hitta rätt digital iteration.

Luo tog över i februari 2017 efter Nicholas Thompson, som lämnade för att bli redaktör för Wired. Att rapportera de senaste nyheterna är en kapacitet som sajten försöker bygga upp, berättade Luo för mig, men 'kommentaren är fortfarande varför folk kommer till The New Yorker...(det) och är en del av en bredare progressiv gemenskap.'

Så det mest typiska stycket kan vara ett kort tag från en etablerad författare som Glasser, Jeffrey Toobin eller John Cassidy - inte omedelbar analys, utan klara timmar, inte dagar, efter händelsen eller nyhetsuppehållet.

New Yorker har gott om sällskap i det digitala kvalitetsmagasinet, framför allt The Atlantic. Talesperson Anna Bross berättade för mig. The Atlantic-webbplatsen publicerar 35 till 40 stycken färskt digitalt innehåll dagligen. Och mycket mer är på väg när The Atlantic bemannar med majoritetsägare Laurene Powell Jobs engagemang för upp till 100 nyanställningar , de flesta av dem fokuserade på digitalt innehåll.

Luo räknar också Slate och The Ringer som konkurrenter. Sedan finns det Politico, som, som jag skrev förra året, har etablerat en veckovis digital tidskriftsnärvaro (The Friday Cover) för att komplettera sin uttömmande dagliga bevakning.

New Yorkers talesman Natalie Raabe tillhandahöll denna statistik om sajtens prestanda:

• Enbart digitalt betald upplaga är 167 374, cirka 13 procent av totalt 1,27 miljoner. Båda är upp från ett år sedan, andelen endast digitalt med 10 procent, en print-digital kombination med 30 procent. Prissättning driver potentiella prenumeranter till print-digital för $120 per år, bara $20 mer än digitalt.
• Newyorker.com hade 22,5 miljoner unika besökare i september, en ökning med 27 procent jämfört med september 2017.
• Enligt ComScore var den genomsnittliga månatliga tiden per besökare i juli 6,8 minuter, en ökning med 113 procent från juli 2017.

Webbplatsens hemsida och enskilda artiklar efterliknar typografin och designstilen i den tryckta tidningen. Annonserna är sparsamma – vanligtvis en enda sponsor för startsidan. De senaste veckorna har de inkluderat The New York Times (ett prenumerationserbjudande), Google Chrome och Starbucks.

I juli 2014 fasade The New Yorker in en betalvägg och ersatte ett förvirrande system av 'låsta' och 'olåsta' artiklar. Efter en gratis bekantskapsperiod sattes mätaren till sex gratisartiklar i månaden, sedan sänkt till fyra. (Min digitala expertkollega Ren LeForme säger mig att standardlösningar inte kan kringgå väggen.)

I år fasas prenumerationer ut, även om inte alla läsare aktiverar och använder det digitala alternativet.

Det är Luos mål att göra den digitala sidan till ett måste att läsa, åtminstone för dem som är anslutna till The New Yorker. Hans personal, sa Luo, är upp till ungefär 60 personer inklusive dedikerade redaktörer och faktagranskare.

Han anställdes från The New York Times i slutet av 2016 som undersökande redaktör men roterade snabbt till det digitala redaktörsjobbet.

'Vi är fortfarande en ganska ung operation,' sa Luo. Anställda på hans vakt inkluderar en reporter som täcker immigration (Jonathan Blitzer) och en annan baserad i Atlanta, som täcker södern (Charles Bethea). Glasser, redaktören och senare en utvald kolumnist för Politico, var en ny fångst som skriver för både sajten och tidningen.

Det finns också en växande mängd lättare rätter: ett korsord, en daglig tecknad serie och dagliga 'rop' humorstycken. Och sajten är hem för några (men välgjorda) videor; senaste ämnen inkluderade ett levande inslag om tornadojagare och en intervju med Robert Redford om hans sista skådespelarroll.

Variationer av NewYorker.com betalväggssystem prövas nu på andra Conde Nast-titlar som Vanity Fair och Wired. Conde Nast har fortfarande utrymme att förbättra sina mätvärden, sa Luo, för att bli mer sofistikerad när det gäller att identifiera 'signaler som leder till prenumerationer' - steg på vägen från att prova en artikel eller två till en eventuell beställning.

Jag träffade Luo för första gången i december förra året när jag gjorde ett årligt stycke om Chartbeats sammanställning av bäst lästa artiklar från sina kunder under 2017, mätt med totalt engagerade minuter (The Atlantic's first-person piece ' Min familjs slav ,' vann med bred marginal).

Newyorker.com är en Parse.ly snarare än Chartbeat-klient och sammanställer sin egen lista. Luo berättade för mig att fyra berättelser, ledda av Ronan Farrows Weinstein-avslöjare, senare en vinnare av Pulitzerpriset Public Service Award, skulle ha slutat bland de 20 bästa. Och novellen 'Cat Person' från slutet av året (om en internet flirt och datum gick fel) hade ännu mer trafik i engagerade minuter.

Enligt min åsikt har Newyorker.com och konkurrentsajter på ett meningsfullt sätt utökat mängden smart rapportering och kommentarer. Och eftersom digitala sajter har obegränsat utrymme finns det ingen anledning att detta relativt nya hem för bra journalistik inte kan fortsätta att expandera.

Dessutom kastade The New Yorker tärningen när den konverterade till en strikt betalvägg och verkar bevisa att den kan upprätthålla trafik och generera läsarintäkter när klimatet för traditionell reklam för tryckta tidningar – eller digital – försämras.