Hur media täckte basketstjärnans Kobe Bryants död

Nyhetsbrev

Din måndags Poynter-rapport

Fans av Kobe Bryant sörjer framför hans bild nära Staples Center, Los Angeles Lakers hem. (AP Photo/Matt Hartman)

För många, inte bara sportfantaster, kommer söndagen att bli en av dessa 'Var var du?' dagar. Var var du när du fick reda på att före detta NBA-superstjärnan Kobe Bryant dödades i en helikopterkrasch?

På sådana dagar, när vi söker efter information och perspektiv och någon som bara hjälper oss att förstå sådana fantastiska nyheter, vänder vi oss till tv.

Och det är på en dag som söndag när ESPN återigen bevisar att det är mycket mer än ett sportnätverk som bara täcker spel. Den visade än en gång att det är ett nätverk fullt av elitjournalister och analytiker som kan ta häpnadsväckande breaking news och snabbt ge en heltäckande bevakning som står över alla andra.

Döden av 41-åriga Bryant och åtta andra, inklusive Bryants 13-åriga dotter, var en historia med många tentakler. Bryant var mer än bara en basketstjärna. Han var en större figur än livet, vilket framgår av det faktum att han var känd av även icke-sportfans bara under ett namn: Kobe.

Han var större än spelet och hans inflytande sträckte sig bortom basket. Han var man och far. Han hade övergått till medievärlden och producerade en Oscar-vinnande animerad kortfilm baserad på en dikt han skrev om basket. Hans förvandlade spelet. Även om han gick i pension för fyra säsonger sedan förblev han en av de mest populära idrottarna på planeten.

Att summera en transformativ figur på det här sättet på några sekunder, utan förvarning, är en uppgift som testar de journalistiska hackorna i vilken nyhetsorganisation som helst. Men ESPN täckte bara inte historien, det gjorde det på ett sakkunnigt sätt.

Till att börja med - och för att vara ärlig - ESPN slängde till en början nyheterna. Precis som historien bröt runt klockan 15. Eastern, ESPN (och dess Disney-partner ABC) sände NFL:s Pro Bowl - ett all-star-spel som i grunden är en meningslös utställning. Det hemska beslutet togs att låta Pro Bowl-anouncern Joe Tessitore berätta nyheten för tittarna. Det var fel samtal.

Tessitore borde ha fått i uppdrag att säga, 'Mine damer och herrar, vi kommer att skicka tillbaka det till ESPN:s högkvarter för de senaste nyheterna.' Då kunde nyheterna ha levererats från ett ankare bakom ett skrivbord istället för att ha Tessitore och sändningspartnern Booger McFarland i den otroligt besvärliga positionen att leverera sådana chockerande och nyktra nyheter samtidigt som de kallar en meningslös fotbollsmatch.

Ingen skulle ha skyllt på ESPN om det hade brutit sig från Pro Bowl för gott för att förmedla Bryant-nyheterna, men nätverket höll fast vid spelet. ESPN tog lite hetta på sociala medier för det beslutet, men ESPN/ABC hade en skyldighet med NFL att visa Pro Bowl.

Så ESPN flyttade täckningen till ESPN2. (När Pro Bowl slutade kl. 17.38 Eastern gick ESPN till Bryant-bevakning och gick sedan till sin direktsändning av en NBA-match kl. 18.00)

ESPN2:s täckning var utmärkt. Det tog in sitt utbud av talanger som Michael Wilbon, Stephen A. Smith, Jay Williams, Rachel Nichols och NBA-reportrarna Adrian Wojnarowski och Ramona Shelburne – två veteraner som är lika bra på att bevaka NBA som alla reportrar där ute som bevakar någon beat, sport eller annat.

ESPN2 gick sedan utöver det och intervjuade filmregissören Spike Lee och Bryants tidigare lagkamrat, Gary Payton, som bröt ihop i luften.

Under tiden blandas det in själva olycksnyheterna med rapporter från platsen och de möjliga orsakerna. Det körde gamla intervjuer och höjdpunkter av Bryant.

Nyheten var så fruktansvärd att det känns olämpligt att berömma något om dagen, men ESPN:s bevakning uppnådde sitt mål, som var att hjälpa dess åsikter att förstå vad som kändes obegripligt.

Los Angeles Lakers tröjnummer som tillhör den pensionerade NBA-spelaren Kobe Bryant hänger inne i Staples Center. (Foto av Matt Sayles/Invision/AP)

ESPN var inte ensam med vägg-till-vägg-bevakning av Bryant-nyheterna. CNN, MSNBC och Fox News gick alla till 100 % Bryant-täckning med ett nätverk som gick beundransvärt bra och ett annat som hamnade bedrövligt kort.

När du jämför CNN och Fox News löper du risken att alienera läsare som tror att du är partisk för eller emot ett visst nätverk. Så jag tror att det är viktigt att påpeka att politik inte har något att göra med åsikten att CNN:s bevakning av Bryant-nyheterna var mycket bättre än Fox News, som helt enkelt visade sig vara dåligt utrustad för att täcka en sådan historia.

Det kändes som om Fox News rolodex inte hade de erforderliga namnen att ringa till för att kommentera, särskilt under de kritiska första timmarna efter att nyheten släpptes, när folk är sugna på information. Veteran NBA-reportern Jim Gray, en mångårig familjevän till Bryant som bjöd på några gripande minnen, var dess främsta kommentator tillsammans med en sportskribent (The Athletic's Joe Vardon) och NBA-agent (Anthony Tall) som inte är särskilt välkända bland de flesta sporter fans. Den bästa täckningen på Fox News, bortsett från Grays hjärtliga kommentar, var när nätverket bestämde sig för att gå till liveflödet från sitt Los Angeles-anslutna KTTV. Senare kunde Fox News få ett par anmärkningsvärda röster, inklusive NBA-legenderna Jerry West och Julius 'Dr. J” Erving, men då gissar jag att de flesta hade vänt kanalen. Kanske insåg Fox News så småningom sin Bryant-bevakning och gick tillbaka till vanlig programmering, inklusive 'The Next Revolution With Steve Hilton', som höll sig till politisk prat.

Men beröm CNN för några utmärkta liv. Den spårade upp David Lasman, en av Bryants vänner och high school-lagkamrater, såväl som respekterade röster som Bob Costas och TNTs basketanalytiker Kenny Smith. Faktum är att Costas, som var värd för NBC:s NBA-bevakning i många år, kom till studion för att lägga till perspektiv. Dessutom täckte CNN även den faktiska olyckan, med särskilt skarpa kommentarer från transportanalytikern Mary Schiavo, den tidigare generalinspektören för USA:s transportdepartement.

De andra …

NBC och CBS var begränsade i vad de kunde göra när nyheten först kom. CBS pratade om nyheterna under sin PGA Tour-bevakning, medan NBC en kort stund bröt sig in i sin amerikanska konståkningsbevakning för att tillkännage nyheterna, men gick sedan tillbaka till konståkning samtidigt som de skickade de som var intresserade av Bryant-bevakning till MSNBC.

L.A Times gratis bevakning

Los Angeles Times, vanligtvis en prenumerationswebbplats, erbjöd gratis Kobe Bryant-bevakning på söndagen. Det var utmärkt. Till exempel, börja här . Och sedan läsa denna kolumn av sportkrönikören Bill Plaschke , som skrev, 'Kobe Bryant är borta, och det är de svåraste orden jag någonsin har haft att skriva för den här tidningen, och jag tror fortfarande inte på dem när jag skriver dem.'

Den kontroversiella sidan av Kobe Bryant

Det finns ytterligare en aspekt av Kobe Bryant-berättelsen som till stor del ignorerades i söndags bland de lysande hyllningarna. 2003 anklagades Bryant för sexuella övergrepp. Ärendet lades ner när anklagaren vägrade att vittna. Hon hade lämnat in en separat civil process mot Bryant och hade gått med på att brottmålet skulle avskrivas om Bryant bad om ursäkt. I ett uttalande vid den tiden bad Bryant om ursäkt till kvinnan och sa: 'Även om jag verkligen tror att det här mötet mellan oss var samförstånd, inser jag nu att hon inte såg och inte ser denna händelse på samma sätt som jag gjorde.'

Hur borde media ha hanterat den delen av historien? Å ena sidan dömdes Bryant aldrig för ett brott för en incident som inträffade för 17 år sedan. Sedan dess har Bryant av allt att döma levt ett exemplariskt liv med ryktet om att vara en bra familjefar och en social förespråkare som har kämpat för kvinnors inkludering i idrotten.

Ja, anklagelserna om sexuella övergrepp är ett kapitel i Bryants berättelse, men ska de nämnas en dag då han miste livet tillsammans med sin dotter?

Jag frågade Poynters senior vicepresident Kelly McBride, ordförande för Craig Newmark Center for Ethics and Leadership, hur media skulle hantera den aspekten av historien.

'Jag tror att det beror på hur omfattande stycket är,' sa McBride till mig. 'Det finns så många historier att berätta om Kobe Bryant. Säkert för en svepande omfattande del av hela hans liv, skulle du behöva nämna det. Men ärligt talat är jag glad att jag inte behöver ta beslutet eftersom det är ett tufft samtal. Det är en del av den här historien, men det är svårt att förstå exakt vart det tar vägen? Nedre halvan? Separat berättelse?'

Charles Pierce anspelade på detta ämne för Esquire . Med lån från Jim Carrolls klassiska självbiografiska roman 'The Basketball Diaries', skrev Pierce:

'Kobe Bryant dog i söndags med en av de unga kvinnorna i hans liv, och hur du kommer att mäta hans liv måste bedömas efter hur djupt du tror att han rättade till sitt allvarliga fel genom livet han levde efteråt, och hur djupt du tror att han rättade till det felet, omedelbart och vackert och i luften.”

Programledaren Alicia Keys talar under en hyllning till Kobe Bryant vid den 62:a årliga Grammy Awards på söndagskvällen. (Foto av Matt Sayles/Invision/AP)

TMZ berättade att Bryant dödades. Det kritiserades under en första presskonferens av Los Angeles County Sheriff Alex Villanueva, som sa: 'Det fanns breda spekulationer om vem deras identiteter är, men det skulle vara helt olämpligt just nu att identifiera någon med namn, tills rättsläkaren har gjort det. identifieringen genom sin mycket övervägande process, och tills de har gjort meddelanden till anhöriga. Det skulle vara extremt respektlöst att förstå att dina nära och kära gick under och du fick veta om det från TMZ. Det är bara helt olämpligt. Så vi kommer inte att åka dit.'
Grammisgalan öppnade Söndagskvällens ceremoni genom att minnas Kobe Bryant.
ABC sände en special på en timme - 'Kobe Bryant. Death of a Legend” — kl. 22.00. Eastern, som sändes istället för en repris av 'Shark Tank' och som också sändes på ESPN. Det var förankrat av ABC 'Good Morning America'-medvärdarna Robin Roberts och Michael Strahan och ESPN-korrespondent Tom Rinaldi.

Sports Illustrated hade utmärkta Kobe Bryant-kolumner från Michael Rosenberg och Chris Mannix , samt en sammanfattning av dess täckning av Bryant genom åren.
Ringarens Bill Simmons, vars första kärlek är basket, satte snabbt ihop en halvtimmes podcas t söndag kväll tillsammans med Chris Ryan för att diskutera Bryants liv och karriär.
ESPNs Jackie MacMullan är en av de bästa basketförfattarna på planeten. Här är hennes kolumn om Kobe .
Här är omslaget av dagens New York Times sportavdelning.

Har du feedback eller tips? Mejla Poynter senior medieskribent Tom Jones på e-post .

Bli en mer effektiv författare (onlinegruppseminarium) Deadline: 5 februari.
Leadership Academy for Diversity in Digital Media (Seminarium) Deadline: 14 februari.

Vill du få den här genomgången i din inkorg? Anmäl dig här.