Hur man flyger drönare för journalistik i USA

Foto Will McDonald / Yakima Herald-Republic

För ungefär ett halvår sedan köpte vi en drönare för att hjälpa oss täcka berättelser på Yakima Herald-Republic, en dagstidning i Yakima, Washington. Vi hade sett andras drönarebilder av bränder och översvämningar och protester och ville skaffa våra egna.

Vi visste att en drönare hade stor potential att bidra till vår nyhetsbevakning, men vi visste inte exakt vilka regler som gäller för journalister, och hur förvirrande och begränsande vissa av dessa regler kan vara.

Under de senaste månaderna har jag lärt mig mycket om drönarlagar och FAA. Jag är nu en FAA-licensierad fjärrpilot , med tillstånd att flyga i det mesta av det begränsade luftrummet som omger mitt redaktionsrum, och ett undantag att flyga på natten under de kommande fyra åren.

Relaterad utbildning: Drönarjournalistikskolan

Så här är lite av det jag fick mycket huvudvärk att lära mig och önskar att någon hade skrivit ut på ett ställe. Förhoppningsvis kommer det att svara på många frågor du kan ha om att använda drönare på din nyhetsorganisation.

Att köpa en drönare

Det finns många andra ställen att läsa om drönarspecifikationer, men DJI är det mest populära märket för kameradrönare och har solida alternativ än att köra från flera hundra till flera tusen dollar.

Registrerar din drönare

Om din drönare väger mer än 250 gram (det kommer den troligen att göra), måste du registrera den hos FAA. Du kan gör det online , och det kostar $5.

Behöver du en licens?

När det gäller FAA finns det två typer av drönarflygningar - rekreations- och kommersiella. Det finns ingen speciell beteckning för redaktionell drönaranvändning. Om du flyger av någon annan anledning än det roliga med det, gillar att ta foton eller filma för din nyhetsorganisation att publicera med en berättelse, räknas ditt flyg som kommersiellt. Kommersiella drönarflyg kräver en del 107-licens . Del 107 är vad FAA kallar sin de senaste reglerna för kommersiell drönarverksamhet (PDF). Mer om de reglerna senare.

Del 107 certifiering

Att få ett del 107 fjärrpilotcertifikat innebär att man tar ett skriftligt prov med 60 frågor, såvida du inte redan är en licensierad vanlig pilot , och kostar $150 dollar. Här är en lista över överallt där du kan göra testet (PDF). Du behöver bara få 70 procent för att bli godkänd, men det är något du definitivt behöver studera för om du inte har en bakgrund inom flyg. Mitt test handlade om en tredje drönarespecifik, ett tredje sektionsdiagram och luftrumsbestämmelser och ett tredje väder. Jag hittade FAA:s föreslagna studiematerial , Jonathan Rupprechts studieguide och 3DR:s övningsprov täckte alla baser, och bäst av allt, de är gratis. Det finns också massor av kurser där ute som gärna tar dina pengar.

Det kan ta ett par dagar för dina poäng att dyka upp i FAA:s system efter att ha klarat testet, sedan kan du ansök om din del 107-licens online . Efter en bakgrundskontroll får du ett tillfälligt certifikat inom några dagar, och du kommer att vara bra att flyga. Du bör få din permanenta licens inom de närmaste två eller tre månaderna, som gäller i två år.

Andra personer på din nyhetsbyrå eller dina vänner kan också flyga kommersiellt under din överinseende, men om något går fel under flygningen är det upp till dig som licensierad fjärrpilot.

De viktigaste reglerna för flygning enligt del 107

• Ingen flygning i kontrollerat luftrum utan Air Traffic Control Authorization. * Se nästa avsnitt, detta betyder förmodligen inte vad du tror att det betyder.
• Ingen flygning över människor.
• Flyg endast under dagsljus. Du kan bara flyga din drönare mellan 30 minuter före soluppgången och 30 minuter efter solnedgången.
• Håll dig mindre än 400 fot från marken. Vissa undantag gäller, som om du flyger bredvid en 100 fots byggnad kan du kanske flyga upp till 400 fot över den 100 fots basen.
• Flyg inom synhåll. Det betyder att du kan se drönaren hela tiden. Att använda kikare eller ett livekameraflöde räknas inte.
• Det finns också några andra begränsningar som att inte flyga från ett fordon i rörelse om du inte är mitt i ingenstans, och begränsningar för last som drönaren kan bära, men dessa påverkar förmodligen inte dig om du är en journalist som flyger för en berättelse .

Ett sektionsdiagram över Pacific Northwest.

Luftrumsbegränsningar

Detta är förmodligen den viktigaste och mest förvirrande delen med att flyga din drönare.

Det finns fem klasser av luftrum som du behöver känna till som kommersiell drönarpilot: B, C, D, E och G. Ju tidigare i alfabetet bokstaven är, desto mer trafik och mer begränsat luftrum. Den här kartan är super hjälpsam . Sektionsdiagram är den officiella källan , men de är gjorda för människor som flyger flygplan, och är inte alltid så användbara för att veta om en viss väg eller senaste nyhetssituation är på höger sida av luftrummets gränser.

Om du flyger på fritiden kan du flyga nästan var som helst så länge som du ring alla flygplatser och heliportar inom fem miles från ditt flyg . Som del 107-pilot kan du flyga i klass G luftrum även om det är inom fem miles från en heliport eller flygplats utan att behöva ringa några telefonsamtal. Men det finns en nackdel. Du kan inte flyga i något annat än klass G utan flygledningstillstånd. Det tillståndet måste gå igenom FAA:s luftrumsauktoriseringsprocess online , inte genom att ringa det lokala flygplatsens kontrolltorn, och det kan ta upp till 90 dagar. Jag känner cirka 107 piloter som inte är medvetna om detta, med lokala torn som inte kan reglerna. Många människor inser precis att tillstånd måste gå via FAA för kommersiella drönaroperationer.

Om du tänker: 'Vänta, betyder det att någon utan utbildning som precis beställt sin drönare online kan flyga platser som en kommersiell pilot inte kan genom att ringa några telefonsamtal?' du har rätt, och det är ingen mening för mig, men det är reglerna.

Processen för undantag och luftrumstillstånd

Många av del 107-reglerna kan avstås om du kan övertyga FAA om att du förstår riskerna och kommer att vidta tillräckliga åtgärder för att hantera dessa risker. FAA har en lista över prestationsbaserade standarder för undantag här (PDF).

FAA brukade lägga ut sina beviljade undantag online men slutade för några månader sedan. De publicerade aldrig offentligt luftrumstillstånd.

FAA säger att man ska tillåta upp till 90 dagar för att behandla ett undantag eller luftrumstillstånd. De jag har beviljats ​​tog ungefär 60 dagar, vilket fortfarande är 59 dagar, 23 timmar och 59 minuter för långa om du vill bevaka de senaste nyheterna och bo nära en aktiv flygplats.

Kolla upp dit du vill flyga på den här luftrumskartan. Du kanske blir förvånad över hur öppna vissa större städer är, eller hur begränsade små platser kan vara.

Jag bor i en stad med cirka 100 000 människor omgiven av gårdar, så luftrummet borde vara ganska öppet, eller hur?

Nej. Jag är omgiven av klass D och E luftrum, så många flygningar nära mitt nyhetsrum kan behöva planeras upp till 90 dagar i förväg och godkännas genom FAA:s luftrumsauktoriseringsprocess.

Nyckeln till att komma runt detta är att luftrumstillstånden kan vara giltiga i upp till sex månader åt gången. Jag skickade in en auktorisationsbegäran där jag sa att jag flyger för nyhetsbevakning, vilket händer på oförutsägbara platser, och skulle vilja ha tillstånd att flyga i så mycket av klass D och E luftrummet runt min stad som möjligt. Jag sa också att jag skulle begränsa flygningar till 200 fot över marknivån och hålla kontakten med kontrolltornet på den lokala flygplatsen vid behov för att säkerställa säker verksamhet.

Jag fick inget svar från FAA på ungefär två månader. Sedan fick jag ett mejl en morgon om att min ansökan behandlades. Jag fick ett samtal från FAA 30 minuter senare och sa att jag inte kunde få hela klass D-luftrummet, men jag kunde komma upp till 100 fot i en stor del av det och upp till 400 fot i hela klass E runt mig under de kommande sex månaderna.

Mitt luftrum ser nu ut så här. Grönt är bra att flyga nu, rött är fortfarande förbjudet.

Din körsträcka kan variera, men försök att be om sex månader av så mycket av det kontrollerade luftrummet som du sannolikt kommer att vilja flyga i, och dina täckningsalternativ kan verkligen öppna upp. Det är också mycket lättare att förnya ett befintligt undantag än att be om ett nytt.

Flyger på natten

Dispens att flyga på natten verkar vara det vanligaste och enklaste att få. De kan också vara giltiga i upp till fyra år. Jag fick min genom att säga att jag skulle flyga med en visuell observatör som gjorde lite gratis FAA-utbildning online om syn inom flyg; att min drönare tillhandahöll kontinuerlig telemetridata för att hjälpa till att hålla reda på det; drönaren skulle vara utrustad med lampor som uppfyller FAA:s specifikationer; och jag skulle bara flyga i områden som var tillräckligt upplysta för att se hinder eller så skulle jag inspektera området i förväg under dagsljus.

Andra saker att vara medveten om:

• Kontrollera om du har lokala drönarförordningar.
• Som fjärrpilot är du, inte din redaktör eller nyhetschef eller någon annan, ansvarig för att fungera lagligt och säkert.
• Titta efter Tillfälliga flygrestriktioner och NOTAMS .
• Skogsbränder, stora ligasporter och nationalparker är förbjudna.
• Var inte den personen som förstör det för alla genom att göra något osäkert eller bryta mot reglerna.
• Detta är nytt territorium och regler och förordningar kan ändras snabbt. FAA lär arbeta på att komma med en mer strömlinjeformad process för undantag och luftrumstillstånd.
• Vanliga regler för respekt för integritet och fotojournalistik gäller.
• Skicka mig gärna en email om du har några frågor eller vill chatta om drönare.

Att avsluta, här är några prover av mitt drönararbete för Yakima Herald-Republic.

Will McDonald är en digital producent vid Yakima Herald-Republic and Part 107-Licensed Remote Pilot.