Kompensation För Stjärntecknet
Substabilitet C -Kändisar

Ta Reda På Kompatibilitet Med Stjärntecken

Hur Belgiens Apache ökade sin medlemsbas trots uppsägningar, budgetnedskärningar och covid-19

Företag & Arbete

Pandemin kom månader efter att detta belgiska kooperativs personal och budgetar minskades. Det hindrade inte att det ökade sina betalande medlemmar med 20 %.

(Med tillstånd: Apache)

Denna fallstudie är en del av Resiliensrapporter , en serie från European Journalism Center om hur nyhetsorganisationer över hela Europa anpassar sin dagliga verksamhet och affärsstrategier till följd av covid-19-krisen.

I ett nötskal: Ett veckobrev om COVID-19 och en utredning om vårdhem var bara några av sätten som hjälpte Apache att locka fler medlemmar på fem månader än under hela 2019.

När ekonomiska svårigheter innebar att Apache – en kooperativt ägd utredningsbutik baserad i norra Belgien – var tvungen att säga upp personal i slutet av 2019, förväntade man sig aldrig att behöva hantera en pandemi bara några månader senare. Men det var den situationen som de sju återstående personalen befann sig i.

Snabbspola framåt sex månader och den en gång så kämpande oberoende publikationen lever och frodas. Förklarande artiklar, en undersökning av vårdhem (kända som 'vårdhem' i USA) och partnerskap för innehållsdelning med andra förlag har hjälpt till att öka medlemsbasen med 20 %. Man lyckades till och med säkra tillräckligt med medel från sina supportrar för att starta en tidning, som ska lanseras före årets slut.

Tara Kelly från European Journalism Center pratade med en av Apaches team för att ta reda på mer.

Apache är en webbläsarfinansierad nyhetssajt som erbjuder undersökande journalistik, djupgående inslag, förklarare och beatrapportering. Det grundades i oktober 2009 av en grupp på fem journalister, av vilka många blev uppsagda från nationella tidningar under finanskrisen 2008. Baserat i Antwerpen, Belgien, skrivs artiklar på flamländska för en belgisk publik.

Idag har Apache fem heltidsanställda journalister (varav tre var de ursprungliga grundarna) som bevakar städerna Antwerpen, Flandern och Bryssel samt aktuella frågor runt om i världen. Det finns även två icke-redaktionella medarbetare: en ansvarar för försäljning, marknadsföring och nyhetsbrev medan den andra fokuserar på prenumerationer, fakturering och ekonomi. Apache gjorde nedskärningar i redaktionen i december på grund av ekonomiska problem.

Ursprungligen grundad som en ideell organisation, är Apache nu ett kooperativ - vilket innebär att det ägs, genom dess förlag De Werktitel, av 1 770 enskilda aktieägare. För att bli en del av kooperativet måste folk köpa tre aktier till en kostnad av €150. Dessa aktieägare kan sedan rösta om Apaches strategi och om viktiga beslut på en årlig bolagsstämma. Kooperativet ger varje aktieägare en röst, oavsett hur många aktier de äger. Ägare behöver inte vara Apache-medlemmar men de flesta av dem är det.

Apache är en läsarfinansierad organisation. Genom sitt medlemssystem betalar medlemmarna €9 per månad eller €80 per år, även om det finns möjlighet för villiga supportrar att betala mer (detta alternativ är €10 per månad eller €120 per år). Studenter och aktieägare är berättigade till 20 % rabatt. Nyhetssajten har för närvarande 4 800 betalande medlemmar som har tillgång till Apache-arkivet med 6 000 berättelser och som får ett nyhetsbrev endast för medlemmar.

Apache-teamet är värd för 3-4 evenemang per år till vilka de bjuder in gästföreläsare eller genomför små debatter med några panelmedlemmar. Evenemang är öppna för icke-medlemmar såväl som medlemmar och är antingen gratis eller kostar 5-10 € för att täcka lokalkostnader. Broschyrer och annan information om att bli Apache-medlem delas ut. Detta har visat sig vara ett utmärkt sätt att introducera potentiella medlemmar till sitt arbete såväl som att koppla samman långvariga betalande medlemmar.

Nästan all Apaches journalistik ligger bakom en betalvägg. Teamet anser att alla berättelser från deras journalister bör reserveras för medlemmar, och att alla gästinlägg eller obetalda redaktioner bör vara gratis för alla att komma åt. Mycket ibland kommer Apache att lägga vissa artiklar utanför betalväggen och marknadsföra på sociala medier, som de gjorde under COVID-19.

Det finns också fyra nyhetsbrev, som skickas till 20 000 e-postadresser. Betalda medlemmar kan prenumerera på det dagliga och veckovisa nyhetsbrevet för medlemmar, som har en öppen frekvens på 40-50%. En icke-medlemsversion av dessa nyhetsbrev har en öppningsgrad på 25 %.

I slutet av 2019 insåg Apaches personal att de behövde fler intäktsströmmar för att hjälpa organisationen att bli hållbar. Det beslutade att lansera en kvartalstidning för medlemmar, men krävs finansiering för att göra det . För att samla in pengar kontaktade teamet först aktieägare för att stödja projektet. Teamet sålde också 100 teckningar av en belgisk graffitikonstnär 'Bonom' för €250 styck. I den andra fasen av kampanjen riktade Apache sig mot medlemmar i utbyte mot ett års tillgång till tidningen.

Kampanjen har varit framgångsrik och publikationen är på mål att nå sitt mål på €80 000 i slutet av 2020. Tidningen kommer officiellt att lanseras för medlemmar i december. Det finns för närvarande inga planer på att den ska säljas i tidningskiosker.

Enligt läsarundersökningar läses Apache av engagerade nyhetsentusiaster och beslutsfattare som bor i den flamskspråkiga delen av Belgien, både i städer och på landsbygden. Dess räckvidd är begränsad jämfört med vanliga medier, men utredningar läses av politiker, personer som arbetar i civilsamhällets organisationer, opinionsbildare och affärsmän. Apache lockar en äldre manlig publik - en tredjedel av dess läsare är äldre än 45 och sju av tio läsare är män.

Med tre olika språkgemenskaper i Belgien (franska, flamländska och tyska) är landets mediemarknad liten och mycket koncentrerad. Det har skett en betydande mängd konsolidering till den punkt där bara fyra stora aktörer äger en rad holländska tidningar, tidskrifter, radiostationer och TV-kanaler . Mycket av nyhetsinnehållet är syndikerat, med människor som konsumerar samma artiklar på olika nyhetskanaler.

Apache tror att dess distinkta oberoende journalistik efterfrågas av publiken på grund av denna brist på mångfald inom mediesektorn.

I april och första hälften av maj, vid den tidpunkt då viruset var på sin topp i landet , alla i redaktionen arbetade med Apaches covid-19-bevakning. Under denna period tog teamet beslutet att göra några av sina artiklar om COVID-19 fritt tillgängliga och publicerade en artikel som förklarade sitt val att göra det . Teamet ansåg att det var viktigt att Apaches icke-betalande läsare hade tillgång till pålitlig och djupgående information under denna osäkra tid.

Apache lanserad en målsida för covid-19-artiklar för att hjälpa läsarna att navigera i dess täckning. Teamet publicerade också ett nytt veckovis covid-19-nyhetsbrev med deras viktigaste artiklar, undersökningar och funktioner, kompletterat med länkar till andra intressanta artiklar på andra håll på webben. Detta nyhetsbrev har hittills 700 prenumeranter.

Apaches webbplatstrafik växte under denna tid. Unika besökare ökade från 90 000 i mars till 145 000 i april (61 %) medan sidvisningarna också ökade från 220 000 till 300 000 (36 %). Det mesta av den inkommande trafiken kom från covid-19-artiklar.

Apache förklarade pandemins sammanhang för sina läsare och gav djupgående information om de ekonomiska, sociala och hälsokriser som den utlöste i Belgien. Teamet publicerade intervjuer med fyra viktiga arbetare från byggsektorn till utbildning, hälsovård och stormarknader. De undersökte också de åtgärder som vidtagits av den belgiska regeringen och varför det vägrade att lämna ut protokoll från vissa regeringsexpertgruppsmöten .

Det grävde djupt i frågor kring ansiktsmask svarta marknaden , hur Dåliga politiska val i Belgien fördjupade coronaviruset och brist på personlig skyddsutrustning . Artiklar avslöjade också några bortglömda och bräckliga grupper i Belgiens befolkning som många välgörenhetsorganisationer hade aldrig stött på tidigare ; till exempel, papperslösa migranter på asylcentraler hölls människor in överfulla fängelser och de i ekonomiska svårigheter .

Under den första fasen av pandemin samarbetade Apache med ett antal partners som gjorde det möjligt för dem att återpublicera sina artiklar. Till exempel återpublicerade den artiklar från EOS Magazine , en belgisk vetenskapstidskrift, och även samarbetat med MO* , en belgisk tidskrift och webbplats som täcker globala trender och nyheter, på #BeterNaCorona-projekt . Detta partnerskap innebar att webbplatserna producerade en serie av videointervjuer där de diskuterar världens framtid efter pandemin.

En sak som föll i vägen till följd av COVID-19 var Apaches podcast. Före pandemin, Apache-teamet skapade enstaka podcaster som distribuerades via Spotify, iTunes och andra kanaler för icke-medlemmar. Men brist på tid och resurser tvingade laget att stoppa podden tills vidare. Budgetbegränsningar gjorde att det inte var ett alternativ att anställa en frilansare. Teamet planerar att publicera ett podcastavsnitt senare i år och hoppas kunna börja producera det regelbundet igen 2021.

Under pandemin publicerade Apache också artiklar som inte kom från COVID-19 eftersom teamet ansåg att andra frågor fortfarande var viktiga och de ville erbjuda en mängd olika täckning för läsarna. Ett exempel på detta är en artikel skriven av Apache och Médor , en belgisk kvartalsvis tryckta tidskrift, för dess juniupplaga. Artikeln skrevs främst innan pandemin drabbade Belgien och fokuserade på länkarna mellan hamnen i Antwerpen och den kontroversiella brasilianska hamnen Açu.

Apache lanserade en crowdsourcing-kampanj för information om vad som gick fel i vårdcentralerna för äldre efter att mer än hälften av offren för covid-19 visade sig vara från Belgiens äldreboende. Läsare och whistleblowers bjöds in för att dela med sig av sina erfarenheter i en förklaringsartikel som delades på Facebook, Twitter och i Apaches nyhetsbrev för medlemmar och icke-medlemmar.

Teamet fick 40 tips via e-post som föreslog vad de skulle undersöka och gav insiderkunskap. Detta ledde till att Apache undersökte och publicerade en dossier med titeln “Äldre till salu” som utforskade fastighetens roll och kommersialiseringen av vårdcentraler i Flandern. Även om effekterna av berättelserna är för tidigt att berätta, är fler undersökande vårdhemsberättelser på gång.

Idag har Apache 4 800 prenumeranter, vilket är en ökning med 800 (20%) sedan januari. Denna tillväxttakt är mycket högre än vanligt. Som jämförelse lockade Apache till sig 500 prenumeranter under hela 2019. Teamet har lagt denna stöt i betalande medlemmar till sin täckning av covid-19, något som andra utgivare också har ses under första halvåret 2020 .

Apaches topp i medlemsintäkter hjälpte det att återhämta sig från en långsam start på året. I februari och mars låg medlemsförsäljningen 3-5 % under målet. April och maj var dock utmärkta månader och kompenserade för underskottet. Försäljningen på €190 000 sedan dess är nästan 50 % högre än samma tid förra året och betyder att organisationen är tillbaka på rätt spår för att nå sina årliga intäktsmål.

Denna kostnadshantering är viktig med tanke på att Apache var tvungen att säga upp personal i december.

Den bättre än förväntade försäljningen i april och maj 2020 och lite extra finansiering från European Journalism COVID-19 Support Fund innebär att teamet kommer att kunna investera mer resurser i krisutredningen för äldreomsorgen. Teamet avser att arbeta med lokala frilansjournalister för att göra berättelsen relevant för regioner över hela Belgien, även om ytterligare planer ännu inte har beslutats.

För Apache-teamet har pandemin varit en oväntat givande period. Även om teamet hade några svåra månader med att använda Zoom-sessioner för att samarbeta och brainstorma idéer, förde erfarenheten gruppen närmare varandra. Personalen håller med om att covid-19 tvingade dem att tänka noga på hur de kan täcka svåra frågor på ett sätt som bäst tjänar deras läsare.

Det finns också en större positivitet om Apaches framtid tack vare ökningen av medlemmarna sedan mars.

Bram Souffreau (Med tillstånd: Apache)

'Teamet har visat motståndskraft i ett mycket kritiskt ögonblick. Förra året var Apache tvungen att ta svåra beslut och var tvungen att omstrukturera enheten. Vi var tvungna att ta avsked med några teammedlemmar och budgeten minskade. Under årets första månader arbetade vi med en ambitiös återhämtningsplan. COVID-19 kunde ha slängt igång, men tack vare det hårda och kreativa arbetet från redaktionen och marknadsföringsteamet förvandlades hotet till en möjlighet. En annan lärdom vi lärt oss är att vi kan lita på våra läsare och aktieägare, även mitt i en pandemi. De delade med sig av vårt innehåll, matade oss med nya idéer och berättelser och hjälpte oss genom att prenumerera och förvärva andelar i vårt kooperativ.”

–Bram Souffreau, general manager, Apache

Denna fallstudie har tagits fram med stöd från Evens Stiftelse . Den publicerades ursprungligen av European Journalism Center på Medium och publiceras här under Creative Commons Attribution-NonCommercial-Dela Lika 2.0-licens . Poynter Institute är också finanspolitisk sponsor för verifieringshandboken .