Tyska faktagranskare är uppmärksamma på konspirationsteorier och mörk humor kring Merkels skakningar

Kansler Angela Merkel sätter sig ner för att höra nationalsången efter att ha setts skaka offentligt för tredje gången på mindre än en månad. (AP Photo/Markus Schreiber)

I december tog Nigerias president Muhammadu Buhari mikrofonen på en presskonferens och förnekade att han hade dött och ersatts av en klona .

'De okunniga ryktena är inte förvånande. När jag var borta på medicinsk semester förra året hoppades många att jag var död, säger han.

Nu är det Tysklands förbundskansler Angela Merkels tur i rampljuset för konspirationsteorier – och för faktagranskare att vara redo att bekämpa dem.

På onsdagen fångade Merkel världens uppmärksamhet när hon dök upp bredvid Finlands premiärminister Antti Rinne i Berlin. Allmänheten bevittnade, för tredje gången på mindre än en månad, att Merkel skakade märkbart. Merkel, 64, har suttit vid makten sedan 2005, och det är inte ovanligt att en mäktig figur med frågor om ett medicinskt tillstånd blir ett mål för oro och spekulationer online.

Efter publiceringen har Merkels kontor inte gett någon förklaring till hennes skakande episoder. I torsdags, i det senaste offentliga evenemanget Merkel deltog i, var hon satt ner under den tyska nationalsången och pratade inte specifikt om det när han blev tillfrågad.

'Jag är medveten om mitt kontors ansvar', sa Merkel på presskonferensen. 'Jag beter mig på ett lämpligt sätt när det gäller min hälsa ... jag ser efter min hälsa.'

Men konspirationsteorier och mörk humor finns där ute, och tyska faktagranskare har koll på situationen.

Tania Roettger, chef för faktagranskningsplattformen Correctiv i Tyskland, följer detta ämne noga och tycker att det fortfarande är tyst kring Merkel.

'Det kan finnas mycket mer desinformation på gång, givet det faktum att Angela Merkel är ett mål för mycket kritik och anklagelser i vissa sociala mediekretsar,' sa Roettger till IFCN. 'De få inlägg som vi har sett har begränsad räckvidd, åtminstone offentligt. Men det finns några ganska konstiga teorier där ute.'

I tider som denna anser faktagranskare att det är viktigt att inte ge röst åt spekulationer. Men det är också viktigt att göra en tydlig poäng att det inte finns någon officiell eller tillförlitlig information om att till exempel Merkel är beroende av vissa mediciner, som vissa konspirationer hävdar.

Vissa tyska webbplatser tyder på att hennes tremor är en konsekvens av ett beroende av ett läkemedel som används för att behandla ångestsyndrom, sömnlöshet och alkoholabstinens, bland andra tillstånd. Den rubriken har hittills setts av över 9 000 läsare. Men artikeln citerar inga officiella källor och innehåller inga dokument relaterade till kanslern. Ur faktakontrollsynpunkt förtjänar det inte uppmärksamhet.

Ett annat påstående cirkulerade på en Facebook posta använde politiskt hatretorik och mörk humor för att attackera Merkel, vilket antydde att hon darrar varje gång hon hör nationalsången. (Två av de tre gångerna Merkel sågs skaka offentligt spelade den tyska nationalsången.) Det satiriska inlägget delades 1 800 gånger på mindre än 24 timmar.

'Första gången Merkel sågs skaka offentligt sa hon att det var för mycket värme och att hon inte hade fått tillräckligt med vatten', sa Laurens Lauer, forskare vid universitetet Duisburg-Essen i Tyskland, i ett telefonsamtal med IFCN . 'Efter det skulle hon ge reserverade svar på frågor om hennes tillstånd. Hon skulle bara säga att hon var bra och fullt effektiv, men behövde lite tid för att bearbeta skakningar.'

Tysklands förbundskansler Angela Merkel och Finlands premiärminister Antti Rinne lyssnar på nationalsångerna i kansliet i Berlin, Tyskland, onsdagen den 10 juli 2019. Merkels kropp skakade synligt när hon stod bredvid den finske premiärministern och lyssnade på nationalsångerna under välkomstceremonin på kansliet. (AP Photo/Markus Schreiber)

”Nu, efter tredje gången, börjar traditionell media sätta lite press på henne. Journalister började fråga om allmänheten har rätt att få veta hennes medicinska tillstånd mer i detalj. Så det här är miljön där dessa inlägg och artiklar, med en mycket glädjande ton, dyker upp och i vissa fall spekulerar om förmenta skäl som en drogmissbruk .”

Faktagranskare är vana vid att människor vill tro på historier som inte är baserade på fakta.

2018, till exempel, när den dåvarande kandidaten till det brasilianska presidentskapet Jair Bolsonaro blev knivhuggen i magen och var tvungen att genomgå en akut operation, erbjöd användare av sociala medier dussintals teorier om hans tillstånd. Några månader senare gick nu president Bolsonaro på video under en intervju och visade sitt enorma ärr. Det var ganska tydligt att han genomgick en massiv magoperation. Men det finns fortfarande vissa människor som hellre skulle tro att knivhuggen 2018 bara var en del av en välplanerad pjäs för att få honom fler röster.

'Även om detta händer (folk fortsätter att tro på konspirationsteorier), måste vi fortsätta att kolla fakta. Detta är den enda utvägen”, säger Natalia Leal, innehållschef på Agencia Lupa. ”Vi måste kontrollera informationen och se till att vi är medvetna om vad samhället pratar om. I dessa (hälsosituation) fall bör åtgärder som vidtas av faktagranskare vara en blandning av etisk, objektiv och seriös journalistik med utbildning.

”Faktagranskare ska stimulera människor att leta efter fakta; att tvivla på vad de än ser, läser eller hör; och att söka information som är förankrad i verkligheten. Å andra sidan borde vi också kräva mer av våra politiker. På detta sätt hjälper vi till att återupprätta förtroendekretsen mellan journalistik, myndigheter och samhälle.”