Från Stonewall till AIDS-krisen till transkontrovers, The Washington Blade har bevakat LGTBQ-frågor i 50 år

Det första numret (till vänster) av vad som nu är Washington Blade, en av landets äldsta LGTBQ-publikationer, fyller 50 år i år. (Bilder med tillstånd av The Washington Blade)

I år firar The Washington Blade sitt gyllene jubileum inte bara under pride-månaden, utan under hela året. För bara 10 år sedan verkade det dock osäkert om landets äldsta bevarade LGTBQ-tidning skulle ta sig till sitt femte decennium.

2009 gick tidningens moderbolag, Window Media, i konkurs. Tillsammans med The Blade, det Atlanta-baserade företaget lade ner The Southern Voice, The South Florida Blade och andra HBTQ-publikationer.

Bladveteranen Lou Chibbaro sa att nyheterna om landets rekordtidning för hbt-er, där han har tillbringat större delen av sin karriär, var abrupt. Personalen underrättades inte i förväg om ägarens beslut.

'Vid den tiden var vi i National Press Building,' sa Chibbaro. 'Vi fick en dags varsel. Vi var tvungna att tömma våra skrivbord och lämna kontoret.”

Personal, inklusive nuvarande utgivare Lynne Brown och nu chefredaktör Kevin Naff, arbetade snabbt för att bevara The Blade. De lanserade sin egen tidning, The D.C. Agenda, och släppte de första numren på en fredag, då nya upplagor av The Blade normalt skulle distribueras, så det fanns inget förfall i publikationerna.

En grundsvall av stöd utbröt; läsarna blev bestörta när de hörde om den plötsliga avstängningen. Donationer strömmade in från länder runt om i världen och tjänstemän som Delegate Eleanor Holmes Norton (D-D.C.) uppmanade samhället att samla sig bakom The Blades tidigare anställda .

'Vi hade människor som donerade pengar från Turkiet, från Frankrike, från England,' sa Naff. 'Vi hörde från läsare över hela världen som vi aldrig visste om.'

Bladredaktören Kevin Naff och utgivaren Lynne Brown talar till en folkmassa vid återlanseringsfesten för Blade i april 2010. De tidigare Blade-ägarna ansökte om Chapter 7-konkurs i november 2009. Personalen höll ihop och publicerade varje vecka under namnet DC Agenda fram till april, när de anställda köpte Blades namn och tillgångar från konkursdomstolen och återlanserade varumärket. (Foto med tillstånd av Washington Blade)

Inom ett år, The Blades tidigare anställda köpte rättigheterna till tidningens ursprungliga namn, såväl som dess tillgångar, för bara 15 000 USD . Det köpet gav inte bara personalen äganderätt över The Blades tryckta arkiv, utan gjorde det möjligt för dem att återuppta publiceringen under en mer bekant masthead.

Stödet som The Blade fick efter konkursen var en påtaglig manifestation av hur viktig publikationen hade blivit för HBTQ-gemenskapen och för nationen. Sedan starten har The Blade fungerat som en värdefull informationskälla, både för samhället den betjänar och de som faller utanför den. Ofta, sa Naff, The Blade täcker den diskriminerande politiken och de samhälleliga utmaningarna som hbtq-gemenskapen står inför långt innan den nationella pressen kommer ikapp. Pappret fortsätter att spela en viktig roll för att täcka hatbrott till exempel och i att dokumentera offentliga personers levda erfarenheter som annars kan vara 'rakttvättad' genom konventionell täckning .

'Där The Blade går, följer mainstreammedia', sa Naff. 'Det är alltid en del av vad vi gör, är att utbilda vanliga reportrar om samhället ... och de utmaningar som samhället står inför, eftersom vi vill att de ska följa oss. Vi vill att de ska täcka de här berättelserna.'

Sedan januari har publikationen ringat in sitt halvårsjubileum med en uppsjö av fester, seminarier och projekt, inklusive en svartslipsgala planerad till oktober och ett digitalt arkiveringsprojekt som genomförts i samarbete med D.C. Public Library . The Blade har också gjort om sin tryckta utgåva och använder jubileet som en möjlighet att lyfta fram hur dess täckning har utökats sedan starten som ett ensidigt nyhetsbrev.

Brown sa att The Blades årsdag är ett firande inte bara av tidningens fortsatta existens, utan av den symbiotiska roll den spelar, genom att både dokumentera samhällets oro och genom att forma det nationella samtalet om hbtq-rättigheter.

'Det är en liten höna och ägg,' sa hon. 'Gör vi samhället bättre genom att existera eller smälter samhället ihop runt oss och vi fångar det?'

Ödmjuka begynnelser

Det första numret av The Washington Blade, då kallat The Gay Blade, släpptes i oktober 1969 , nästan fyra månader efter upploppen mot polisvåld på Stonewall Inn på Manhattan, New York . Distribuerat genom lokala gaybarer, annonserade The Blades innehåll grundläggande bekvämligheter för HBT-gemenskapen, såväl som varningar som kan hjälpa läsare att undvika 'de juridiska komplikationerna av att vara gay.' Ett inlägg varnar besökarna av DuPont Circle att deras registreringsskyltar spelades in och spårades i utpressningssyfte; ett annat bidrag firar Gay Liberation Fronts strejkande seger, där gruppen övertygade The Village Voice att tillåta ordet 'gay' i sin publicering.

Nancy Tucker, en av de grundande redaktörerna, berättade för The Blade att konceptet för HBT-tidningen kom från medlemmar i Mattachine Society, en tidig grupp för homosexuella rättigheter som var aktiv i större städer vid den tiden. Det tidiga broadsheet som de var pionjär på har föga likheter med den nuvarande tidningen, som har en tryckt upplaga på ungefär 30 000 och en onlineläsekrets på 250 000 unika tittare i månaden.

När Chibbaro först började skriva för tidningen som frilansare 1976, dök hans arbete upp under rubriken 'Lou Romano.' Chibbaro var en av flera journalister på Blade som använde pseudonymer för att skydda sina identiteter. Även om många författare använde en alternativ byline som ett skydd mot diskriminering, sa Chibbaro att han gjorde det eftersom hans heltidsjobb, först på ett numera nedlagt nyhetsbrevsföretag och senare på American Public Power Association, förbjöd honom att skriva från andra publikationer. Han bestämde sig senare för att släppa pseudonymen efter att ha täckt en förödande brand på en vuxenteater, Cinema Follies, där nio garderober dog .

'Många av offren var inte kända för att vara homosexuella av sina familjer, och absolut inte av sina arbetsgivare,' sa Chibbaro. 'Kort därefter sa jag, 'Det är dags att använda mitt riktiga namn', och det gjorde jag.'

Dåvarande reportern Lou Chibbaro Jr. på sitt Blade-kontor 1985. (Foto av Doug Hinkle)

I början av 1980-talet gick Chibbaro med i The Blade som personalreporter på heltid. Han fungerar nu som tidningens senior nyhetsreporter och täcker allt från nyheter om allmän säkerhet till politik.

Samhällsengagemang

En särskild tjänst som Chibbaro och andra reportrar på The Blade har tillhandahållit är deras grundliga ansträngningar för att dokumentera hbt-personers liv och död genom dödsannonser. Att skriva dödsannonser blev en särskilt upprörande uppgift för tidningen på 80-talet, när AIDS-krisen började ödelägga hbt-samhället.

Blade-personalen i ett odaterat foto från tidigt 1980-tal. (Foto med tillstånd av Washington Blade)

'I slutet av 80-talet och början av 90-talet fanns det så många dödsannonser som publicerades att det är häpnadsväckande,' sa Naff. 'Det fanns ett nummer av The Blade där det inte fanns några dödsannonser den veckan och det var ledarubriken. Det var så överväldigad samhället var och hur fokuserad The Blade var på att täcka epidemin.'

Att publicera dödsannonser för medlemmar i samhället spelar särskilt en viktig roll för att hjälpa partners och familjer att lösa sin älskades gods, sa Brown. The Blade erbjuder fortfarande gratis nekrologer till communityn, och tillåter även sina läsare att skicka in juridiska meddelanden av andra slag; i synnerhet har transpersoner i DC dragit nytta av den tjänsten, sa Brown. Domstolar kräver ofta att personer som byter namn lämnar in offentlig anmälan i en lokal publikation.

Blade-reportern Chris Johnson intervjuar före detta rep. Patrick Murphy på hans kontor 2009. (Foto med tillstånd av Washington Blade)

Under sina tidigaste år på tidningen sa Chibbaro att han misstänker att vissa privata företag eller kongressrepresentanter kanske inte har svarat på The Blades samtal, antingen på grund av trångsynthet eller för att de inte var The Washington Post. Men totalt sett, sa han, minns han inte mycket yttre trångsynthet som svar på The Blades bevakning. Distriktet hade redan en stor HBT-befolkning, och stadsfullmäktige bestod till stor del av svarta medborgarrättsaktivister, av vilka många redan var allierade med samhället.

'De tenderade att vara progressiva och de förstod frågor om diskriminering och så vidare,' sa Chibbaro. 'De var sympatiska.'

Spelar politik

Sedan sekelskiftet har The Blade upplevt några hinder i sina ansträngningar att täcka olika presidentadministrationer. Under den tidigare presidenten George W. Bushs andra mandatperiod återkallades The Blades presskårsuppgifter för Vita huset. De återinsattes, utan att The Blade uppmanades, när president Barack Obama valdes . Tidningen har dock klagat på att den senaste administrationen har ignorerat frågor från sin politiska reporter, Chris Johnson. Innan hon nyligen avgick, sade Johnson Vita husets före detta pressekreterare Sarah Huckabee Sanders vägrade att ringa honom under genomgångar.

Även om Trump-administrationen ignorerar The Blades reportrar, sa Naff att det är viktigt att tidningen upprätthåller en närvaro bland landets främsta reportrar. Utan en hbt-publikation där, sa Naff, är det osannolikt att mainstreammedia någonsin kommer att pressa de administrativa frågor som det större samhället står inför.

'Det har skett ett pågående tillslag mot homosexuella i Tjetjenien,' sa Naff. 'Gay människor har mördats, de har samlats ihop, de har torterats, de har satts i fängelser, och inte en fråga om det har ställts vid Vita husets genomgångar från mainstreampressen. Om vi ​​inte är där kommer de frågorna inte att ställas.”

Bladredaktören Kevin Naff tittar över axeln på den mångårige reportern Lou Chibbaro Jr. på Blades nuvarande kontor tidigare denna månad. (Foto med tillstånd av Washington Blade)

Sedan 2017, sa Naff, har tidningen skickat reportrar till Mexiko, El Salvador, Honduras och Guatemala för att täcka hbtq-rättigheter i Latinamerika . The Blade har också följt kampen för hbtq-rättigheter på Kuba , och har ökat sin täckning av Puerto Rico i efterdyningarna av orkanen Maria.

'Visst har omfattningen av The Blades inflytande och täckning vuxit enormt sedan de första dagarna,' sa Naff. 'Vårt uppdrag har alltid varit att täcka samhället, oavsett om det är i D.C. eller nationellt eller internationellt, så vi har verkligen försökt att bredda vårt fokus.'

The Blades ansträngningar att utöka sin täckning sticker ut, särskilt med tanke på de större förlusterna för HBT-pressen 2019 . I mars, Grindr stängde ner sin HBTQ-publikation och sade upp hela personalen på platsen. Alla utom en personal klipptes bort från Buzzfeeds HBT-skrivbord under företagets massuppsägningar i januari. A senaste Vice-inslag av reportern David Uberti avslöjar att Out Magazine, en populär hbt-tidning som grundades på 1990-talet, nästan vek sig i juni efter månader av finansieringsfrågor. Vid ett tillfälle var tidningen skyldig upp till $500 000 i återbetalning till sina bidragsgivare, rapporterade Uberti.

Vissa reportrar inom samhället har också uttryckt oro över att kvaliteten på HBT-bevakningen i den vanliga pressen har varit underväldigande – till och med farligt underinformerad – med tanke på föreslagna Trump-administrationspolitiken som skulle kunna öka diskrimineringen av transpersoner.

I slutet av maj, New York Times blev upprörd från HBT-reportrar och läsare för ett stycke om bröstbindning skriven av kolumnisten Amy Sohn. Kritiker hävdade att berättelsen främst fokuserade på de fysiska hälsoproblem som kan orsakas av felaktig användning av pärmar, istället för att lyfta fram de mentala hälsofördelarna (som minskad självmordsrisk) som kompressionsanordningar ger bärare. I en färsk rapport publicerad av The Outline , analyserade frilansreportern Katelyn Burns The New York Times beslut att inkludera en källa som praktiskt taget inte hade någon tidigare historia av att kommentera transfrågor förutom kommentarer som publicerats på en webbplats som motsätter sig medicinsk övergång.

Under 2018 fick The Atlantic en betydande återhämtning för att publicera ett inslag om barn och tonåringar som söker medicinsk övergång . Berättelsen, skriven av en cisgenderjournalist som har fått stor uppmärksamhet för sin bevakning i transpersoners gemenskap, innehöll till stor del källor som faktiskt inte var trans. Istället lyfte den fram en minoritet av patienter som söker medicinsk övergång men senare upptäcker att de är cisköna.

Den typen av bitar är i linje med ett större problem som Naff sa att han har lagt märke till i mainstream-bevakningen av HBT-personer: misslyckandet med att gå längre än 'öppet homosexuella' berättelser.

'Och jag tänker specifikt på gay, eftersom de inte gör ett bra jobb med att täcka resten av samhället,' sa Naff. 'Jag tror att där de faller sönder och faller ner täcker HBT-vinkeln till bredare berättelser.

'Transkvinnor dör i häkte, och människor med hiv/aids dör för att de inte har tillgång till medicin', sa han. ”Det finns speciella, unika omständigheter för HBT-migranter. Och dessa vinklar täcks inte av mainstream.'

Brown höll med och sa att The Blade skulle fortsätta att spela en viktig roll i pressen så länge som mainstream-bevakningen förblir ytlig.

'Jag tror att Blade kommer att vara här ytterligare 50 år,' sa Brown. 'Nationella medier tittar oftast in - till min förtret - i juni och vill göra en story om Pride. Vi är bara en djupare och mer komplex och mer komplett gemenskap. The Blade dokumenterar det.”

HBT-publikationer

Washington Blade är en av få publikationer som fortfarande är i drift som kan spåra dess grundande tillbaka till Stonewall-upproret. Även om det är den äldsta hbt-tidningen som fortfarande är i omlopp, är den två år före den av tidningen The Advocate, som är den äldsta amerikanska hbt-tidningen totalt sett. Bay Area Reporter hävdar titeln som den äldsta kontinuerligt publicerade HBT-tidningen. Följande lista innehåller flera HBT-publikationer som grundades före 2000 och som fortfarande är verksamma idag.

• Advokaten — 1967
• The Washington Blade — 1969
• The Bay Area Reporter - 1971
• Philadelphia Gay News — 1976
• Seattle Gay News - 1977
• San Francisco Bay Times — 1978
• Bay Windows - 1983
• Dallas Voice - 1984
• Windy City TIMEs — 1985
• Q-Notes — 1986
• Curve Magazine — 1990
• Metrosource—1990
• Out Magazine - 1992
• Between the Lines — 1993
• Gay City News - 1994
• Instinct Magazine - 1997