Att frilansa var aldrig lätt. Coronaviruset gjorde det nästan omöjligt.

Många frilansare står inför svårigheter orsakade av pandemin och frågar: 'Är det här slutet på min karriär?' Inte än.

(Shutterstock)

Jag trodde att min första uppsägning innebar slutet på min karriär. Död vid ankomsten när jag bara var 28 och fortfarande hade mycket att lära. Lyckligtvis var det inte det. Två år senare markerade jag det olycksbådande jubileet i februari med att avsluta min bevakning av Sundance Film Festival. Jag hade planer på fler festivaler över hela landet och siktet inställt på Cannes, som jag aldrig hade besökt förut.

Ungefär en och en halv månad senare skulle biografer över hela USA stängas, filmfestivaler världen över skulle ställas in eller flyttas online, och jag skulle återigen möta de gamla mörka tankarna: Är detta slutet på min karriär?

Som frilansande kritiker och skribent som täcker film, konst och kultur har jag sett min del av toppar och dalar. Jag hade till och med vant mig vid rytmen mellan lukrativa månader där jag satsade på drömuppdrag och trädaperioder när ingen av mina pitches skulle slå rot.

Men spridningen av coronaviruset var annorlunda. Jag har inte varit utan arbete sedan jag nyligen tog studenten och skrev gratis (upprepa inte mina misstag, akademiker!). På den tiden försörjde jag mig själv med en rad udda jobb, inklusive biografvaktmästare, servitris, social media manager och danslärare, men till och med de flesta av dessa jobb har lagts på is på grund av covid-19.

MER OM JOBB: Hur startar man en journalistkarriär mitt i en pandemi?

Liksom miljontals amerikaner tog min inkomst ett dyk nästan så fort städerna började stängas. Veckan jag hade planerat att täcka South by Southwest fick jag e-postmeddelanden från olika butiker som berättade för mig att de inte längre skulle ta pitcher från frilansare. Andra började tygla sina budgetar. Nyheter om uppsägningar och stängningar av uttag väckte ännu mer oro.

Enligt min erfarenhet har redaktörer varit förstående och till och med ursäktat när de gett ut avslag eller andra dåliga nyheter. Det finns en känsla av hjälplöshet att vi alla är fångade i samma råttfälla med potentiellt dystra framtidsutsikter, ett erkännande av att vi kollektivt går igenom en smärtsam tid.

När min arbetsbörda fortsatte att avdunsta, satte jag mina reporterkunskaper igång.

Den mest användbara resursen under denna prövning har varit att prata med andra frilansare som också navigerar i dessa okända vatten. En vän bjöd tidigt in mig till en privat Facebook-grupp för frilansare och oberoende entreprenörer, och det har blivit ett säkert utrymme för de av oss som försöker förstå om vi är kvalificerade för de nya Small Business Administration-lånen, ett ställe att ventilera om hur allt tar sig. så länge eller dela de senaste nyheterna som påverkar oss. Det var där jag lärde mig att jag kvalificerade mig till den första omgången Ekonomiska skada Katastroflån i mars, att lånebeloppet hade krympt från $10 000 till $1 000 per arbetsgivare/anställd och att reglerna om vem som kvalificerade sig - och om SBA fortfarande accepterade ansökningar - hela tiden förändrades.

UTBILDNING FRÅN POYNTER: Jobbjakt under en pandemi

Tyvärr är skräckhistorierna om att ansöka om arbetslöshet sanna. Många statliga system inrättades inte för att hantera oberoende entreprenörer och egenföretagare, och de var verkligen inte förberedda på det astronomiska antalet människor som behövde hjälp. Jag anmälde mig till staten New York så fort jag förlorade mer än hälften av mina vanliga butiker i mars, och jag började få arbetslöshetscheckar först i maj.

Det tog mig över en timme att lämna in min ansökan eftersom webbplatsen kraschade upprepade gånger och förlorade all min data under processen. Jag är osäker på om eller när jag kommer att se något från de föregående veckorna jag intygade i mars och april –– du måste intyga att du fortfarande behöver arbetslöshetshjälp, om du överhuvudtaget arbetat och om du på något sätt har drabbats av covid- 19 för att få betalning.

Jag är glad att något äntligen börjar komma igenom. Som många frilansare vet, kanske checkar inte alltid kommer in på den önskade 30-dagarscykeln, så att förbereda sig på att vänta på eller jaga efter en lönecheck är alltför vanligt.

Staten publicerade inte riktlinjer för hur man ansöker som frilansare förrän flera dagar efter att många av oss först började ansöka. Vissa personer fick sina anspråk avvisade på grund av enkla sammanblandningar. Även om klagomål om samtalsväntetider har gått ner kan det fortfarande vara svårt att få tag på någon för att få hjälp.

Eftersom jag har turen att fortfarande få minst ett eller två uppdrag per vecka, gör jag justeringarna på min veckovisa certifiering. Det ger min veckolön till $252 med en bonus på $600 från Pandemic Employment Assistance, som kommer att ta slut i slutet av juli. Jag valde att ta ut skatt i förväg eftersom, ja, du måste betala skatt på arbetslöshet.

Vad jag inte var beredd på – och jag hoppas att det här kommer att skrivas mycket mer om – är den känslomässiga och mentala belastning som pandemin tar på oss alla. I mina tankar kom frilansande alltid med en viss grad av osäkerhet. Kommer du att tjäna tillräckligt för hyra den här månaden? Vem vet! Håller tummarna för att du får tillräckligt med arbete och butikerna betalar i tid.

Men pandemin förde med sig nya anfall av ångest, depression, sorg, ensamhet, stress, sömnlöshet och så vidare som har gjort det svårt att fokusera på arbetet och komma med nya ståndpunkter. Så småningom slutade jag gå tillbaka till teleterapi, men jag känner många andra författare och journalister som kämpar i det tysta, försöker hålla sina sinnen vid arbetet eller är rädda att prata om dessa frågor kommer att påverka deras chanser till framtida anställning.

När tillräckligt många butiker torkat visste jag att jag var tvungen att fortsätta skriva, om än bara för min egen sinnesfrid. Några kritiker jag kände hade redan vänt sig till Patreon för att publicera skrivna stycken eller videouppsatser, och eftersom jag redan hade en gratis nyhetsbrev som samlade mina olika artiklar, bestämde jag mig för att jag skulle pröva lyckan starta en Patreon . Jag önskar att jag kunde säga att självpublicering var svaret på alla mina problem, men det är en blygsam start. Som den enda skribenten för mitt konto har det hållit mig mer upptagen än jag förväntade mig. Jag funderar fortfarande på hur jag ska växa som ett nytt företag i djupet av en pandemi.

Men först var jag tvungen att komma över den överraskande skulden jag kände när jag bad om hjälp. När jag lanserade min Patreon, grät jag och jag fortsatte att gråta efter mina första flera prenumeranter. Jag kände att någon del av mig hade misslyckats. Eftersom jag inte fick plats på ett redaktionsrum, innebar det att mitt arbete var ovärdigt en stadig lönecheck. Och vem var jag att be om pengar när andra kritiker med dubbelt min erfarenhet var i samma situation? Jag visste att det var mitt bedragaresyndrom som pratade, men det gjorde inte upplevelsen mindre ont förrän jag började skriva.

MER FRÅN POYNTER: Hur att bli uppsagd från Times-Picayune förberedde mig för en global pandemi

Om jag inte skriver eller tittar på en film, är nästan allt mitt fokus på att överleva den här krisen med tak över huvudet. Jag funderar på hur jag ska ta mig igenom hur det ekonomiska nedfallet än kommer att se ut på lång sikt, hitta varenda krona jag kan sträcka ut för att få det att hålla lite längre. Alla frilansare går inte igenom den röra jag befinner mig i, men jag vet att jag inte är ensam om att känna denna osäkerhet om vår framtid.

Jag har gått igenom några pitching-workshops och nervösa Slack- och Facebook-diskussioner för att veta att många av oss står inför den där hemska frågan: Är detta slutet på min karriär? Om jag var tvungen att hitta ett guldkant i allt detta, är det att jag är glad att frilansare hjälper varandra, och jag är glad att se att vi delar med oss ​​av våra erfarenheter.

Jag kan bara uppmuntra det mer eftersom det är det närmaste jag har känt att känna att jag kan svara på frågan. jag är detta slutet på min karriär? Inte än.

Monica Castillo är en kritiker och författare vars arbete har dykt upp i The New York Times, The Washington Post, Los Angeles Times och andra butiker. Följ henne på Twitter på @mcastimovies.