Hur startar man en journalistkarriär mitt i en pandemi?

5 tips från The New York Times chef för nyhetsrumsstipendier och praktikplatser

(Alla Greeg / Shutterstock)

E-postmeddelandena kommer natt och dag, från världens alla hörn, under alla årstider, även på jul. Som någon som hjälper till att hitta och odla journalister i tidiga karriärer på The New York Times, är min inkorg full av studenter och andra som är ivriga att hitta ett jobb eller ställa upp nästa.

På sistone har dessa e-postmeddelanden blivit mer frekventa och desperata. Det kan vara svårt att starta en journalistkarriär i den bästa tiden. Industrin hade dragit sig tillbaka redan innan coronaviruset slog till. Men nu, när världen är låst? Många arbetssökande inom journalistik är förståeligt nog rådvilla. Detta inkluderar de begåvade medlemmarna i vår inledande New York Times Fellowship , som avslutas i slutet av maj. De har alla en enorm kompetens och potential, men de går in på en svår arbetsmarknad.

Hur bygger du en karriär just nu? Vart ska man vända sig? Vad kan du göra? Här är några tips jag har gett arbetssökande för att navigera på den pandemiska arbetsmarknaden. Jag har också lagt till visdomen från andra toppredaktörer, inklusive några som har varit snälla nog att få kontakt via video nyligen med vår kamratklass.

RELATERAD UTBILDNING: Jobbjakt under en pandemi

Om du lämnar skolan eller är tidigt i din karriär och du är sugen på att få det där drömjobbet i mitten av juni, är du redo för besvikelse. Många redaktioner, även friska sådana, är intensivt fokuserade på att täcka krisen och ta itu med andra stora operativa frågor, till exempel hur man underhåller ett redaktionsrum på distans.

Ditt mål bör vara att hitta till nyhetsrumsjobb i motsats till de jobb på redaktionen, att inse att den position du får nu mycket väl kan vara en platshållare för nästa sak. Du kommer att få erfarenhet (och förhoppningsvis en lönecheck) och du kommer att positionera dig för framtiden. Mer allmänt, karriärer är långa och tenderar att byggas på ett sätt som du minst förväntar dig att de ska göra. Omfamna mysteriet även när du fortsätter att sikta mot dina långsiktiga mål.

Nicole Frugé, fotografichef för San Francisco Chronicle, berättade om hur hon har varit tvungen att förhandla sin karriär genom flera ekonomiska nedgångar sedan 1990-talet. I dessa tider har hon försökt fokusera på de mindre stegen hon behöver ta.

'Många gånger är misstaget som människor gör att de fokuserar mycket av sin uppmärksamhet på toppen,' sa hon till våra kolleger. 'Ett av de mest praktiska råden jag har fått är: Titta på det jobb du vill ha. Och om du inte fick jobbet du vill ha, titta på jobbet som den personen lämnade. För det är ett språngbräde för vart du vill gå.'

Det där nätverkskaffet som du ville schemalägga? Det kan fortfarande hända på ett Zoom-samtal. Videochatt och, jag vågar påstå, gammaldags telefonsamtal är ett bra substitut för samtal ansikte mot ansikte.

Naturligtvis gäller samma sociala graces för distansinteraktioner som möten i det verkliga livet. Om du pratar med någon för första gången är det sannolikt ineffektivt att be om ett jobb i den allra första videochatten. Be istället om råd. Prata om nyhetsrummet och hur det är uppbyggt. Diskutera hur man täcker ett beat. Låt personen kritisera ditt CV och personliga brev. Med andra ord, skapa ett förhållande som inte bara är transaktionsmässigt.

Paula Bouknight, assisterande chefredaktör på The Boston Globe, råder människor att återvända till kontakter på platser där de har arbetat eller arbetat tidigare. Detta är särskilt användbart när du kanske har ont om tid.

'Prata med de människor du känner och fråga: 'Vad har du?'', sa hon till våra kamrater. 'Prata med rekryterarna. Prata med redaktörerna som du har arbetat med. Prata med människorna som var runt dig. De kommer att känna dig bättre än någon annan plats.'

Hur produktiv kan du vara under karantän? Mycket, faktiskt. Uppdatera ditt CV. Få en mentor eller en professor att kritisera det åt dig. Samla nya arbetsprover och se till att de är redo att delas. Den där enkla webbplatsen du alltid har velat göra för att visa upp allt ditt arbete? Nu är det dags att bygga den. Det finns verkligen ingen ände på hur mycket du kan förbereda.

Exempel: Melissa Kirsch, som snart lämnar sitt jobb som chefredaktör för Lifehacker för ett redigeringsjobb på The New York Times, gjorde sig redo för sina intervjuer genom att hitta videor av redaktörerna som hon intervjuade med.

Det var en särskilt viktig övning för Kirsch i denna tid av social distansering eftersom, som hon påpekade, videochatt börjar omedelbart. Till skillnad från i intervjuer gjorda personligen, finns det ingen tid att samla dig själv. Det finns inget kort utrymme där du ser din intervjuare gå ner i korridoren mot dig eller gå in i kaféet. Med strömmande video, noterade hon, är intervjuare 'inte där och då är de där. Det klickar bara på.'

'Det finns ingen tid att göra vad du än kan göra för att du ska känna dig bekväm med att prata med en främling. Du tittar bara på en livestream som säger: 'Värden släpper in dig'... Det var användbart för mig att få en känsla av: Hur ser de ut? Hur talar de? Vad är deras kadens? ler de mycket?”

Inte alla människor har videor på sig själva publicerade på nätet, förstås. I dessa fall rådde hon att hitta vad du än kan få tag på (eller webbläsare) på: foton, skrifter, bios, allt för att ge dig den extra förtrogenhet med din intervjuare när video- eller telefonsamtalet börjar.

Coronakrisen är den sällsynta nyheten där varje samhälle och person påverkas. Använd vilka talanger och forum du har (din campustidning, en publikation, en blogg) för att berätta de historier som behöver berättas. Du kommer att påverka, du får övning i nyhetsrummet och du kommer att utöka din portfölj under processen. Du kan också få några nya färdigheter på vägen.

Scott Klein, biträdande chefredaktör för ProPublica, sa att det bästa man kan göra ibland är att skapa sitt eget värde genom att skaffa nya färdigheter och arbeta i utrymmen som andra inte är. Detta gäller särskilt personer med talang och intresse för data, kodning, grafik och annan bildkonst.

'Många gånger måste du övertyga ett nyhetsrum om att du är en sak som de behöver och att du är en sak som de vill,' sa han till våra kolleger.

Även när du når ut till människor och sätter din bästa fot framåt, kom ihåg att rekryteringschefer också möter stress (hälsa, familj, arbetsångest). Rekryterare är som alla andra. Det där samtalet eller mejlet du skickade till en producent eller redaktör? Ha tålamod. Var påstridig, ja, men var också snäll.

Arbetsmarknaden kan ha förändrats. Men oavsett om vi är i en pandemi eller inte, det spelar roll hur vi behandlar människor. Det är viktigt för rekryterare. Det finns ingen brist på talang och ambition i journalistvärlden. Det som skiljer människor åt är deras förmåga och vilja att blanda sina färdigheter och drivkraft med medkänsla, ödmjukhet, respekt och en önskan att tjäna och lära och anpassa sig.

Gör det varje dag, dag efter dag, år efter år, och jag kan lova dig att du inte bara kommer att göra bättre journalistik, utan du kommer att ge dig själv fler karriärmöjligheter än du någonsin trodde var möjligt.

Theodore Kim är chef för nyhetsrumsstipendier och praktik på The New York Times.