Trotsar kritiker för att publicera Unabomber 'Manifesto'

Denna artikel publicerades ursprungligen på 1995 års blogg och har återpublicerats med tillstånd.

Det kanske inte var modigt nödvändigtvis, men det gemensamma beslutet av Washington Post och New York Times 20 år sedan till publicera Unabomberen” Manifest ” skar verkligen mot granen av mediekritik som varnade för att ge efter för en terrorists krav.

Unabomber 'Manifest' in Washington Post

'Manifestet' var en screed på 35 000 ord skriven av en tillbakadragen och anonym seriemördare som från då och då under 17 år period, postade eller placerade bomber som dödade tre personer och skadade 23 andra. Universitet och flygbolag var hans tidiga mål, och han kom att kallas 'Unabomber'.

Unabomberns sista offer, Gilbert P. Murray, dödades den 24 april 1995 av en paketbomb som skickades till hans kontor i Sacramento, där han var ordförande för California Forestry Association.

Som jag noterar i min senaste bok, 1995: Året som framtiden började , året var 'anmärkningsvärt för den frekvens med vilken terrorism inträngde.' Fem dagar före attacken som dödligt skadade Murray, den federala byggnaden i Oklahoma City var målet för en massiv lastbilsbomb som dödade 168 människor och skadade mer än 600 andra. Månaden innan dess attackerade medlemmar av en japansk sekt Tokyos tunnelbanesystem med Sarin-gas och dödade 12 människor.

Mindre än två månader efter Murrays död skickade Unabomber sitt 'Manifest' (med titeln 'Industriellt samhälle och dess framtid') till Posta och Tider , och hotade att döda igen om inte tidningarna publicerade den maskinskrivna avhandlingen som höll på med ondska i modern teknik. I ett medföljande brev gav han tidningarna en tre månaders deadline att följa.

Terroristens krav satte igång en livlig debatt bland journalister och mediebevakare, av vilka många sa att de motsatte sig publiceringen av dokumentet. Att göra det, menade de, skulle vara liktydigt med att överlämna sig till utpressning, för att inte tala om att avstå från nyhetsbedömningar till kraven från en seriemördare.

'Min instinkt är att [publicering] är en mycket dålig idé och tar pressen på fel spår,' sa Everette E. Dennis, då chef för ett mediavetenskapscenter i New York, till Posta . 'En nyhetsorganisation borde verkligen inte ägna sig åt allmän säkerhet och polisarbete.'

Rem Rieder, då redaktör och senior vice president för nu nedlagd American Journalism Review , pekade på ett oroande prejudikat som publicering av screeden kan skapa.

'Min instinkt är att det här är fel väg att gå,' Rieder sa efter att 'Manifestet' publicerats . 'Det skapar ett mycket farligt prejudikat, särskilt eftersom det finns så mycket ilska där ute, med människor som i så stor utsträckning uttrycker sin ilska.

'Det här är som att vända en tidning under pistolhot.'

Underlaget publicerades, oförändrat, den 19 september 1995, som ett åttasidigt utdragsbilag i Posta . Tidningarna delade på tryckkostnader och deras förlag sa i en gemensam påstående att de hade beslutat att publicera avhandlingen 'av allmänna säkerhetsskäl.'

FBI, som Unabomber hade hånat i en brev till Tider i april 1995 förespråkade publicering, liksom dåvarande USA:s justitieminister Janet Reno.

Richard Ault, en före detta FBI-agent som periodvis arbetade med Unabomber-fallet, sa efter att ha läst 'Manifestet':

”Manuskriptet är lika kärleksfullt förberett som hans bomber. Någonstans på vägen har han haft de här samtalen tidigare. Någon som skulle läsa det här kanske säger: 'Det här låter som si och så.'

Det var mer eller mindre vad som hände. David Kaczyński och hans fru läste delar av 'Manifestet' på nätet och besökte en högskolebiblioteket att göra det. . De ägnade veckor åt att granska dokumentet och noterade likheter med åsikterna och skrifterna från hans främmande äldre bror, en lysande Harvard-examen och tidigare högskoleprofessor vid namn Theodore J. (Ted) Kaczynski.

Genom mellanhänder, David Kaczynski delade så småningom sina misstankar med FBI och i april 1996 arresterades Ted Kaczynski hos honom primitiv stuga i skogen nära Lincoln, Montana.

Vid rättegången 1998, Kaczynski erkände sig skyldig till anklagelser relaterade till hans bombkampanj.

I uttalanden i den federala domstolen innan Kaczynski skickades till fängelse, bad Susan Mosser, änkan efter ett av hans offer, domaren: 'Snälla håll denna varelse borta från samhället för alltid. Begrav honom så långt ner att han kommer närmare helvetet, för det är där djävulen hör hemma.'

Kaczynski dömdes till åtta livstidsstraff och är fängslad på Super Max, det ultrahögsäkerhetskomplex i Colorado som ibland kallas ' Alcatraz från Klippiga bergen .” Serveringstid där, en Super Max har tidigare vaktmästare sagt , är 'mycket värre än döden.'