'Ta med en manlig kollega': Kontroversen mellan en Mississippi-reporter och kandidat till guvernör

Larrison Campbell, reporter för Mississippi Today (vänster, artighet), och Robert Foster, en republikansk delstatsrepresentant för första mandatperioden i Mississippi som är en kandidat för den republikanska nomineringen till guvernör. (AP Photo/Rogelio V. Solis)

Larrison Campbell känner Robert Foster väl. Hon har intervjuat honom flera gånger. Faktum är att reportern för Mississippi Today var den som bröt historien om att Foster ställde upp som guvernör i den delstaten.

När hon ville följa honom på kampanjspåret under en dag – som tidningen gjorde med alla GOP:s guvernörskandidater innan det kommande primärvalet – ringde hon Foster direkt.

Det var därför Campbell blev chockad när hon hörde av sig från Fosters kampanjchef, Colton Robison.

'Hej, jag har en konstig begäran,' sa han till henne, enligt Campbell. 'Vi kommer att behöva att du tar med en manlig kollega.'

Och med det började en kontrovers skapa nationella nyheter som ställer vad Foster, 36, hävdar är kristna värderingar mot vad Campbell, 40, kallar sexism. Campbell skrev om prövningen i ett förstapersonsverk för Mississippi Today, ett ideellt digitalt nyhetsställe. Foster, en representant för den republikanska staten, har skjutit tillbaka på Twitter och en radiointervju.

Låt oss gå tillbaka till den 7 juli, när Campbell fick veta av Robison att hon behövde ta med sig en manlig kollega om hon ville tillbringa dagen, förmodligen cirka 15 timmar, med att åka i en bil med Foster när han reste i staten och pratade med väljarna.

”Först visste jag inte ens vad jag skulle tänka; det var en sådan out-of-leftfield-grej”, berättade Campbell för mig i en telefonintervju på onsdagen. 'Och sedan när de förklarade det, sa jag, 'Oh vänta, du är seriös och det här är bara för att jag är en kvinna'.'

Campbell sa att hon behövde prata med sin redaktör. Snart hade båda sidor dragit en linje. Campbell tänkte inte ta med sig en manlig kollega och Fosters läger sa att hon inte kunde resa med kandidaten utan en.

'De sa att eftersom du är en kvinna vill han undvika all oegentlighet', sa Campbell. 'Allt som kan få honom att se skyldig ut för att ha ett olämpligt förhållande med en kvinna. … Tydligen är det så ovanligt att ses med en kvinna i ett jobbsammanhang att folk skulle anta att jag var där för att ha en affär med honom. Jag sa det till dem. Jag sa: 'Det finns ingen annan anledning än det faktum att jag är en kvinna som skulle antyda ett olämpligt förhållande.' Och Colton sa: 'Ja.'

Efter att Campbell publicerade sin berättelse i tisdags kväll, svarade Foster av tweeting :

'Innan vårt beslut att kandidera åtog sig min fru och jag att följa 'Billy Graham-regeln', som är att undvika varje situation som kan framkalla misstankar eller kompromisser om vårt äktenskap. Jag är ledsen att Ms Campbell inte delar dessa åsikter, men mitt beslut var av respekt för min fru.”

I en radiointervju , Foster sa:

'I vårt fall var det en kvinnlig reporter som bad om att få följa med, och min kampanjchef är in och ut och borta ibland. ... Det kommer bara att vara många möjligheter för en besvärlig situation som jag inte ville försätta mig i. ... Vi ville bara hålla saker professionella.'

Vilket är vad Campbell sa att hon ville göra.

'Den inneboende sexismen - inte bara i hans begäran, utan bara i Billy Graham-regeln i allmänhet,' sa Campbell. 'Jag försöker göra mitt jobb, och de sexualiserar mig. De säger: 'Du är inte en reporter först. Du är en sexuell varelse.’ De säger att folk är mer benägna att tro att du är på den här kampanjspåret för att du har en relation med honom än för att du bara gör ett jobb. Det är upprörande.'

Sedan den här historien har gått sönder, sa Campbell att reaktionen från läsarna har varit blandad.

'Jag tror att många människor tror på denna dag och tid - och jag har hört folk säga att i den här post-Me Too-rörelsen - kan män helt enkelt inte vara för försiktiga,' sa Campbell.

Under tiden har Foster gjort det twittrade att han blir attackerad av media:

”Återigen attackerar den liberala vänstern någon för deras integritet, professionalism och kristna övertygelse. De attackerar inte bara mig. De attackerar de otaliga Mississippianerna som också delar dessa värderingar. Exakt varför vi behöver en #msgov som kommer att skydda dessa värden.'

Men Campbell sa: 'Vad han säger är det faktum att du är en kvinna gör mig obekväm. Det är hans problem. Det är han som är obekväm. Ansvaret ska inte ligga på mig. Det är sexistiskt att anta att jag är den som behöver få honom att känna sig bekväm. Ansvaret borde ligga på honom.'

Campbell hörde också från kvinnor som stödde henne.

'Det här är inte en Mississippi-historia,' sa Campbell. 'Det slår an med folk överallt. Det är lite chockerande, men det är i slutändan inte förvånande. Kvinnor över hela landet har haft denna erfarenhet. Även på andra arenor. Men politik är ett gammalt pojkspel. Och lokal rapportering har traditionellt sett också varit ett mansfält, och jag tror att många ser en kvinna i det utrymmet och de kan inte riktigt bearbeta …. Och det är helt klart vad som hände här.'

Campbell sa också att detta går långt utöver att hon inte kan få en berättelse.

'Det väcker verkligen frågan: Kommer han att kunna vara rättvis mot kvinnor?' frågade Campbell. 'Kommer han att kunna vara lika mycket av en guvernör för kvinnor som han är för män? Kommer han att kunna se kvinnor som jämställda?”

Campbell, förresten, tar upp en annan sak som hon tycker är rolig: hon är öppet gay. Inte för att det ändrar hennes åsikt om budskapet Foster skickar.

'Om du ser en man i ett arbetsrelaterat utrymme med en annan man, ja då, han jobbar,' sa Campbell. 'Om du ser en kvinna där, måste hon ha en affär.'