En annan ny COVID-19-variant har dykt upp i USA

Plus, hur väl vaccin skyddar mot varianter, nya fall minskar, öppna skolor kan hjälpa till att bekämpa självmord och mer.

En laboratorieanställd arbetar med pilotproduktionsfasen av det ryska Sputnik V-vaccinet mot covid-19 på läkemedelsföretaget Uniao Quimica i Brasilia, Brasilien, måndagen den 25 januari 2021. (AP Photo/Eraldo Peres)

Täcker covid-19 är en daglig Poynter-briefing av historieidéer om coronaviruset och andra aktuella ämnen för journalister, skriven av seniorfakulteten Al Tompkins. Registrera dig här för att få det levererat till din inkorg varje vardagsmorgon.

Vi har typen av nyheter sen måndag som kan vara ett viktigt ögonblick i vår covid-19-historia månader från och med nu. Forskare i Minnesota bekräftade det första kända fallet av den 'brasilianska varianten' av viruset. Detta utöver de varianter som finns i Storbritannien och Sydafrika.

Patienten som dök upp med Brazil P.1-varianten hade nyligen rest till Brasilien.

'Medan denna variant tros vara mer överförbar än den initiala stammen av viruset som orsakar COVID-19-sjukdomen,' Minnesota Department of Health sade, 'det är ännu inte känt om varianten orsakar mer allvarlig sjukdom.'

Denna uppkomst är oroande eftersom det är fler bevis på att viruset förändras när det fortsätter att röra sig över hela världen. Det väcker nya bekymmer att vaccinerna som vi skyndar oss att skaffa kanske inte skyddar oss från vad viruset än blir.

Det rapporterar Star Tribune att varianterna pekar på ett akut behov av att spåra viruset:

Bristen på sekvenseringsarbete är en del av ett bredare finansieringsproblem för folkhälsan i USA, men det finns fortfarande en chans till förbättring, säger Dr Sallie Permar, ordförande för Department of Pediatrics vid Weill Cornell Medicine i New York. Under tiden kan hotet från varianten kontrolleras, sa Permar, om människor 'dubbel ner, trippel ner, fyrdubblar' på standardrekommendationerna om social distans, bära masker och följa karantän/isoleringsprotokoll.

Hon tillade att virala varianter sätter igång en kapplöpning mot tiden som ger 'extrem brådska' till utbyggnaden av coronavirusvacciner.

Minnesota Department of Health slår larm om internationella resor.

'Dessa fall illustrerar varför det är så viktigt att begränsa resor under en pandemi så mycket som möjligt', säger statlig epidemiolog Dr Ruth Lynfield. 'Om du måste resa är det viktigt att vara uppmärksam på symtom på covid-19, följa folkhälsovägledning för att testa dig före resan, använda noggranna skyddsåtgärder under resan och karantän och testa dig efter resan.'

För passagerare som reser till USA från utlandet kommer ett negativt test inom tre dagar efter resan eller intyg om tidigare infektion att krävas för att gå ombord, med början den 26 januari. Resenärer rekommenderas att testa för covid-19 tre till fem dagar efter ankomst och karantän i minst sju dagar. Det rekommenderas att personer överväger att testa sig en till tre dagar före inrikesresor, att de begränsar sina aktiviteter i minst sju dagar efter hemkomsten och att de testas för covid-19 tre till fem dagar efter ankomsten.

Forskarna som bygger vaccinerna mot coronavirus är lite som mekaniker som försöker fixa ett flygplan under flygning. Viruset förändras på sätt som kan göra att det sprids snabbare och läkemedelsföretagen försöker ta reda på om vaccinerna skyddar dig från de nya virusvarianterna.

Moderna gav oss lite ny insikt in i sina planer på att anpassa sina vacciner för att hantera dessa varianter. Läkemedelsföretaget säger att det tror att dess vaccin kommer att skydda mot varianterna som dyker upp i Storbritannien och Sydafrika, men det har mindre förtroende för hur mycket skydd vaccinet erbjuder mot den sydafrikanska versionen. Moderna säger att de arbetar med vad som kan bli ett 'booster'-skott för att skydda mot den varianten.

Moderna ger en inblick i hur snabbt viruset förändras:

SARS-CoV-2 B.1.1.7-varianten upptäcktes först i september 2020 i Storbritannien och har sjutton mutationer i det virala genomet med åtta mutationer lokaliserade i spike-proteinet (S). B.1.351-varianten, som först upptäcktes i Sydafrika, har tio mutationer lokaliserade i spike-proteinet (S). Båda varianterna har spridit sig i snabb takt och är förknippade med ökad överföring och en högre virusbörda efter infektion.

USA Today erbjuder en enkel förklaring för hur varianter uppstår:

Virus lever – om man kan kalla det så – för att replikera sig själva. De kapar celler, inklusive våra egna, och använder dem för att göra kopior av sig själva.

Men varje gång ett virus som det som orsakar COVID-19 kopierar sig självt, som det gör miljontals gånger inuti varje smittad person, kan misstag hända. Istället för att perfekt kopiera dess 29 811 baser, alfabetet på fyra bokstäver som används för att beskriva dess genetiska kod, smyger en felaktig bokstav in.

Dessa förändringar är slumpmässiga och de flesta är oviktiga, men varje infektion ökar risken för en mutation som kan göra viruset mer smittsamt, dödligare eller bara tillräckligt annorlunda för att göra vacciner och naturliga infektioner mindre skyddande, eller behandlingar ineffektiva, sade Dr Robert Bollinger , en professor i infektionssjukdomar vid Johns Hopkins School of Medicine.

Hannah Martin arbetar bakom ett ark av plexiglas när hon levererar beställningar av bokhämtningar i Skylight Book-butiken i Los Angeles måndagen den 25 januari 2021. Kalifornien har hävt regionala hembeställningar över hela landet som svar på förbättrade coronavirusförhållanden. (AP Photo/Damian Dovarganes)

Nya fall av covid-19 minskar i hela landet. Nya fall har sjunkit med 21 % under de senaste två veckorna , och 37 tillstånd finnas se sustained reduktioner i fall.

Experter vid University of Washingtons Institute for Health Metrics and Evaluation säger att den kombinerade effekten av vaccinationer och en säsongsbetonad minskning av influensavirus hjälper.

Den här kartan är mycket goda nyheter.

(USA Today)

President Joe Biden sa till reportrar på måndagen att han höjer sitt vaccinationsmål till 1,5 miljoner vacciner per dag, men sa att medan han kommer att 'stänga av viruset' tillade han att 'det kommer att ta jävligt lång tid. ”

'Till sommaren borde vi vara på väg mot flockimmunitet', sa han och tillade att 'vi kommer att arbeta med detta långt in på hösten.'

Biden pekade på minskningen av nya fall som uppmuntrande nyheter, så länge vi inte släpper ansträngningarna för att kontrollera spridningen av viruset. Vi har varit här förut. Låt oss se om vi kan undvika att köra skeppet på klipporna den här gången.

Titta på antalet stater som lyfter, lättar och i vissa fall inför vissa restriktioner:

(USA Today)

Förra sommaren, när södra stater skyndade sig att öppna företag igen, tog fall upp igen. På samma sätt, så mycket som alla vill komma tillbaka till 'normalt', säger experter vid Columbia University om vi håller våra nuvarande begränsningar – som att arbeta hemma och bära masker – till och med juli har vi en chans att återställa. Restriktioner för lyft under de närmaste veckorna och experterna varnar för att vi kommer att se en återuppgång precis som vi gjorde förra sommaren.

Dessa data kommer från ett team som leds av Marta Galanti och Jeffrey Shaman vid Columbia University i samarbete med forskare vid Pfizer. New York Times har en hela historien om uppgifterna . (The New York Times)

Här är ett exempel på vad stater gör runt om i USA:

• Massachusetts lättade på vissa koronavirusrestriktioner i måndags.
• Den 21 januari uppmanade Marylands guvernör Larry Hogan alla skolor i delstaten att återuppta personligt lärande senast den 1 mars, om inte tidigare.
• New York tjänstemän sade att de förväntar sig att häva vissa restriktioner för 'klusterzoner' inom de närmaste dagarna eftersom det verkar som att ökningen efter semestern har nått sin topp.
• Kaliforniens hälsotjänstemän meddelade de hävde en statlig beställning om att stanna hemma. På måndagen rapporterade Kalifornien en minskning av antalet sjukhusvistelser för coronaviruset för den 14:e dagen i rad, även medan dödsfallen ökade.
• Denna helgen, Chicago började lätta vissa restriktioner för barer och restauranger.
• Flera Colorado län lyfter restriktionerna Denna vecka.

(New York Times)

Studenter anger P.S. 134 Henrietta Szold Elementary School, måndagen den 7 december 2020, i New York, strax efter att offentliga skolor öppnat igen för inlärning i skolan efter att ha varit stängda sedan mitten av november. (AP Photo/Mark Lennihan)

Den här historien i New York Times är fokuserad på Las Vegas, och jag misstänker att du kommer att tycka att åtminstone en del av det gäller ditt samhälle också.

Strömmen av studentsjälvmord i och runt Las Vegas har drivit Clark County-distriktet, landets femte största, mot att få tillbaka studenter så snabbt som möjligt. Den här månaden gav skolstyrelsen grönt ljus för att fasa in återlämnandet av vissa grundskolebetyg och grupper av kämpande elever även när större Las Vegas fortsätter att publicera ett stort antal fall av coronavirus och dödsfall.

De uppgifter bakom självmord i pandemin är inte så tydliga som du kanske tror ... ännu. Så vi är för tillfället, kvar med anekdotiska berättelser . Clark County, Nevada, till exempel, har registrerat 18 självmord under de nio månader som skolor stängts – dubbelt så många självmord av elever som länet räknade under föregående läsår. En 9-årig elev lämnade en lapp där det stod att det inte fanns något att se fram emot. Centers for Disease Control and Prevention hade varnat för att detta skulle hända ; att elevsjälvmord skulle öka om skolor stängdes.

The Times lade till sammanhang:

Ungdomssjälvmord under pandemin kan inte definitivt kopplas till skolnedläggningar; Nationella uppgifter om självmord 2020 har ännu inte sammanställts. En studie från Centers for Disease Control and Prevention visade att andelen akutbesök för ungdomar som var av psykiska skäl hade ökat under pandemin. Det faktiska antalet besök minskade, även om forskare noterade att många människor undvek sjukhus som hade att göra med att drabbas av koronaviruspatienter. Och a sammanställning av nödsamtal i mer än 40 stater bland alla åldersgrupper visade ökat antal relaterade till mental hälsa.

Även under normala omständigheter är självmord impulsiva, oförutsägbara och svåra att tillskriva specifika orsaker. Pandemin har skapat förhållanden som inte liknar något som psykiatriker har sett tidigare, vilket gör orsakssamband så mycket svårare att fastställa.

Och fortfarande, säger The Texas Tribune, det finns det data som visar att självmordshotet finns i siffrorna :

En analys av Centers for Disease Control and Prevention fann en betydande ökning av pediatriska mentalvårdsrelaterade akutmottagningsbesök, ofta den första vårdpunkten för barn som behöver mentalvård. Med början i april ökade mentalvårdsrelaterade besök på ett stort urval av akutmottagningar i 47 delstater med 24 % bland barn i åldrarna 5 till 11 och 31 % för de 12 till 17 år jämfört med 2019.

En studie i juni av 3 300 amerikanska gymnasieelever från America's Promise Alliance visade att 30 % av ungdomarna sa att de oftare kände sig olyckliga eller deprimerade.

Ny forskning från andra länder, såväl som långtidsdata om effekterna av andra samhällskatastrofer och tidigare epidemier, 'antyder att den mentala hälsoavgiften av covid-19 och dess associerade bördor på ungdomar kommer att vara betydande och långvariga', sades det. Sharon Hoover, professor i barnungdomspsykiatri och meddirektör för National Center for School Mental Health vid University of Maryland School of Medicine. 'Vi förutser ökningar av depression, ångest, trauma och sorg, och mer efterfrågan på en rad mentalvårdstjänster och stöd för barn och familjer.'

Varje berättelse om självmord bör innehålla några resurser för att förstå varningssignalerna . Jag inkluderar dessa riktlinjer för att hjälpa er journalister att fundera över hur ni ska rapportera om det.

En av våra läsare, Katie L. Burke, redaktör för digitala funktioner på American Scientist , tidningen för The Scientific Research Honor Society, vill att reportrar ska visa mer respekt för snabba tester som hon säger är mer användbara än vad media gör att de är.

Burke säger dock:

'PCR-tester kan upptäcka människor långt efter att de är smittsamma; Snabbtester gör det inte – de upptäcker människor som aktivt överför virus. Om du jämför PCR-tester med snabbtest utan att ta hänsyn till att snabbtesten slutar fungera först – men hjälper till att stoppa spridningen – så kommer det att se ut som att snabbtesterna fungerar sämre. Men om du faktiskt vill veta vem som överför virus, är Abbott BinaxNOW faktiskt bättre och snabbare och billigare än PCR-tester. Enligt de senaste siffrorna från Michael Mina , som övervakar många av dessa tester i screening- och övervakningsprogram över hela världen, BinaxNOW har en lägre falsk-positiv frekvens än PCR-tester gör - och skulle fungera utmärkt för att identifiera asymtomatiska personer som överför virus.'

I slutändan kan snabbtester hjälpa smittade personer att genast veta att de är smittsamma och att de borde börja ta avstånd.

Som Dr Micah Bhatti på M.D. Anderson Center i Texas uttrycker det, snabba tester 'kan vara till hjälp för att snabbt screena symtomatiska individer tidigt i infektionen. De kan också hjälpa till att snabbt screena en stor grupp individer under ett utbrott i en resursbegränsad miljö. Någon med ett positivt snabbtest bör behandlas som infekterad med covid-19, men ett negativt test är mindre tillförlitligt och kan behöva bekräftas med en känsligare molekylär analys.”

Vi återkommer imorgon med en ny upplaga av Covering COVID-19. Registrera dig här för att få det levererat direkt till din inkorg.