Ett öppet brev till studenter: Var skeptiker, inte cyniker

( Redaktörens anmärkning: Detta anpassades från ett tal till 600 mellan- och gymnasieelever och lärare som deltog i ett modell-FN-program vid St. Petersburg College, Clearwater campus, 16 mars 2018)

God morgon. Din närvaro här idag tyder på att du är en ung ledare. Någon – en vuxen, föreställer jag mig – ser något i dig. Du är smart. Kanske kan du prata bra - eller skriva bra. Du bryr dig om vad som händer i din skola, ditt samhälle, världen. De egenskaperna är viktigare än någonsin. Skål på er alla.

Under den senaste månaden har vi sett något extraordinärt i den amerikanska demokratin. En grupp ljusa och motiverade tonåringar från Marjory Stoneman Douglas High School i Parkland, Florida, gjorde vad många trodde var omöjligt. De övertalade guvernören i denna delstat och dess lagstiftande församling att anta lagstiftning för att begränsa vapen och göra skolor säkrare.

Överallt på tv, över hela Tallahassee, överallt i tidningar och andra nyhetskanaler, höll studentledarna från Parkland – med kunskap, mod och passion – vuxna ansvariga för sina handlingar och sin passivitet. De vände den mest fruktansvärda upplevelsen i hela livet – mordet på 17 av sina klasskamrater och lärare – 17! — till en social rörelse som börjar spridas över landet.

Den 14 mars arrangerade oräkneliga studenter över hela Amerika – inklusive många av er – 17 minuters promenader från sina klasser som hyllning till de 17 som dog i Parkland i protest mot vapenvåld och till stöd för skolsäkerheten. Jag antar att några av dessa hundratusentals elever bara var glada över att komma ur klassen ett tag, men uppenbarligen var väldigt många passionerade och engagerade i syftet att hålla eleverna säkra.

En marsch mot Washington är planerad till senare denna månad.

Jag föreslår inte att du ska inta en särskild ståndpunkt om vapenkontroll, om vissa lärare i dina skolor ska vara beväpnade eller om du ska behöva passera genom metalldetektorer på väg till engelska klass. Jag menar att du behöver vara mer än en åskådare. Ditt engagemang kan ta sig många former, men det kommer att kräva fem förmågor: att läsa, skriva, lyssna, säga upp och tänka kritiskt. Med 'kritiskt' menar jag inte 'negativt', utan 'analytiskt'.

Den sista färdigheten – kritiskt tänkande – kräver att du för resten av ditt liv kommer ihåg saker som du lär dig nu som en normal del av din tonårstid. Du lär dig att inte allt du ser eller läser eller hör är sant. Om du tror att allt du hör från en politiker är sant, om du tror att allt du ser på sociala medier är sant, om du tror att allt du får från skoltjänstemän, från lärare, från predikanter, från föräldrar – från mig – är sant , snälla tänk om.

Jag säger inte att vi vuxna alla ljuger för dig. Inte alls. Vi älskar dig. Vi försöker hjälpa dig på otaliga sätt. Men du kan inte dra nytta av det vi vet - du kan inte lära dig våra goda avsikter mot dig - utan att skaffa dig en viss sinnesstämning.

Den där sinnesstämningen, det sättet att se på världen, har ett namn. Det namnet är Skepticism. Det kommer från ett gammalt grekiskt ord. Det är viktigt att du känner till detta ord. Snälla skriv ner det. Det är lika viktigt att du skiljer det från ett annat grekiskt ord: cynism.

Låt oss ta en annons på tv, betald av en politiker som kandiderar. I den menar han att unga människor är mer sårbara än någonsin för våldsbrott som begås mot dem av illegala invandrare. Skeptikern säger: 'Jag tror att det kanske inte är sant. Jag ska kolla upp det.' Cynikern säger: 'Jag vet att det är BS eftersom alla politiker ljuger hela tiden för att få sig själva omvalda.'

En skeptiker tvivlar på sanningshalten i ett visst uttalande och söker bevis för att kontrollera det. En cyniker tvivlar på den moraliska integriteten hos särskilda grupper av människor: Du kanske har hört vuxna deklarera att alla advokater ljuger, alla läkare är bara i det för pengarnas skull, alla poliser är rasister, alla Millennials bor i källaren i sina föräldrars hus. Det är inte sant. Var inte som dem. Var en skeptiker, inte en cyniker.

Sanningen - med ett litet t - är så svår att veta. Under de senaste 40 åren har jag arbetat med tusentals journalister. Generellt sett har jag tyckt att de är väldigt hårt arbetande. Jag tror, ​​baserat på de bevis jag har sett, att de går ut, tar reda på saker, kollar upp saker och rapporterar dem i allmänhetens intresse. De lyser upp dåliga saker som händer i samhället: en orolig skola, en farlig korsning, avlopp i viken - så att dessa problem kan åtgärdas.

Blanda inte ihop journalistik med media. Kardashians är inte journalister. Så kallade reality- och underhållningsshower, program skapade av YouTube-kändisar, kan vara en del av media, men de är inte journalistik. Lär dig skillnaden. Se sig om. Hitta pålitliga nyhetskällor.

Här är något annat jag vet. Journalister gör misstag. Ibland gör de stora misstag. Om de är ansvariga kommer de att publicera korrigeringar. De kommer att titta på vad som gick fel, så de gör inte det misstaget igen. Men det här är viktigt. DE FINNS INTE SAKER.

De publicerar inte det som har kallats FAKE NEWS.

Det finns, tyvärr, ett ökande antal människor – kalla dem troll, konspirationsteoretiker, propagandister, bråkmakare från detta och andra länder – som lägger lögner på Facebook eller Twitter, berättelser som är ämnade att få en politiker eller en rörelse att se dåligt ut. Det finns det största moraliska avståndet i världen mellan misstag och avsiktliga lögner som är avsedda att förgifta flödet av sann information som demokratin är beroende av.

Ett av målen för alla demokratiska institutioner – inte bara nyhetsorganisationer, utan skolor och regeringar på alla nivåer – är att svara på denna fråga: Är jag säker? Eller är jag i fara?

Under din livstid har det varit många historier om skolskjutningar i Amerika, från Columbine High School i Colorado till Parkland i Florida. Efter varje skottlossning uttrycker elever överallt en förståelig rädsla för att gå till skolan. Skulle de vara säkra där?

Du förstår förstås att det inte är nyhetsmediernas uppgift att varje dag rapportera om alla skolor i alla län i alla delstater som inte utsattes för våld i går. I den mån nyheter handlar om störningen av vårt gemensamma liv av extraordinära händelser, kommer du att se rapporter om de mörkare aspekterna av upplevelsen. Men vår ständiga exponering för vad som är fel, vad som är sårande, vad som är våldsamt, vad som hotar har denna oavsiktliga effekt: Det får oss att känna att världen, vårt land, våra skolor är mycket farligare än de verkligen är.

En ung persons död är en av människolivets stora tragedier. Så jag frågar er alla, när sådana tragedier inträffar, när unga människor dör, vilket är det vanligaste sättet att gå bort? Eller, mer konkret, vad ska du vara rädd för?

Jag tror på det jag ska säga av hela mitt hjärta. Baserat på all forskning jag känner till – baserad på vetenskap, på statistik, på hårda bevis – är din skola en säker plats. Parkland har visat att det finns undantag, men dina skolor är redan säkra. Som Bibeln säger: Var inte rädd!

Men vänta! Det finns en fara i världen, mina unga vänner. Var är det? Det finns ett kristallklart svar. Faran finns i din BIL. Den farligaste personen i ditt liv kan visa sig vara - inte en galen terrorist eller massmördare - utan din bästa vän, som kör dig runt, i höga hastigheter, medan hon sms:ar sin pojkvän.

Skeptiska, unga forskare? Bra. Här är mina bevis. Efter att ha kontrollerat flera onlinekällor, inklusive rapporter från Centers for Disease Control i Atlanta, New York Times och Insurance Institute for Highway Safety, har jag fastställt att det har dödats omkring 175 studenter på högskole-, gymnasie- och grundskolenivå i skolan. skjutningar under det senaste decenniet. (Det är inte en exakt siffra, utan en uppskattning som inkluderar olika typer av skjutningar.) Skolskjutningar är fruktansvärda, terroriserande, tragiska, och vi bör göra allt i vår makt för att stoppa dem, men den siffran, 175, representerar en liten bråkdel av dödsfall bland tonåringar i Amerika.

Enligt flera tillförlitliga informationskällor verkar det som att under samma tidsperiod dödades omkring 30 000 amerikanska tonåringar i bilolyckor, många av dem involverade någon kombination av droger, alkohol och/eller distraktioner orsakade av saker som sms. Vill du rädda ungdomars liv? Var uppmärksam på våldsbrott förstås. Var uppmärksam på orsakerna till självmord, tack. Men ägna lika mycket eller mer uppmärksamhet åt faror som du har viss kontroll över. Du bestämmer om du vill sätta dig i en bil. Du bestämmer hur många av dina vänner som ska ha med dig. Du bestämmer om du vill ta en drink. Du bestämmer om du ska ta på dig säkerhetsbältena. Du bestämmer om din telefon är på eller av.

Det finns goda nyheter i statistiken. 1975 dödades nästan 6 000 tonåringar i bilolyckor. 2016 halverades den siffran nästan.

Upplev dagens nyheter och du kanske tror att du lever i en mycket orolig tid. Vi gamla människor har en tendens att berätta för yngre människor hur mycket bättre saker var 'förr i tiden.' Vi ljuger inte för dig, men vi har fel. En ny bok av Harvard-forskaren Steven Pinker, 'Enlightenment Now', hävdar övertygande att saker och ting aldrig har varit bättre. Och jag håller med. Ingen rationell person skulle välja att leva i en tidigare tid. Vill du gå med King Arthur and the Knights of the Round Table? Chansen är stor att du skulle ha dött i förlossningen. Om du hade levt, kan din förväntade livslängd sträcka sig till 30-talet. Min mamma dog för tre år sedan. Hon var 96. Många av er, jag förutspår, kommer att slå det märket.

Livet blir bättre och bättre bara för att människor med sunt förnuft och god vilja går samman och löser dagens allvarliga problem. Det är vad du gör här idag. Det finns en chans att innan jag går bort från denna jord, vid 106 års ålder, kommer en av er – förmodligen en flicka – att bli president i USA. Börja förbereda dig för det jobbet nu. För jag kommer att behöva dig då, precis som Amerika behöver dig nu.

Relaterad utbildning

• 

  Ledarskapsakademi för kvinnor i digitala medier (våren 2019)

  Ledarskap

• 

  Ledarskapsakademi för kvinnor i digitala medier (vintern 2019)

  Ledarskap