100 år efter Ocoee-massakern berättar en lokal TV-station historien

'Om vi ​​inte tar fram dessa historier måste vi fråga oss själva som nyhetsorganisationer, varför inte?'

Dokumentärens exekutiva producent Daralene Jones granskar utskrifter från dokumentärintervjuer. (Med tillstånd från Daralene Jones)

I början av 1900-talet blomstrade både staden Ocoee, Florida och citrusverksamheten. Hundratals svarta familjer flyttade in till staden utanför Orlando. De byggde bostäder, företag och liv.

Det skulle inte hålla.

Den 2 november 1920 försökte en framstående svart invånare som hade betalat valskatten att rösta i presidentvalet. Efter en tvist om hans rösträtt ledde vita invånare en massaker som dödade ett okänt antal människor, brände ner hus till svarta invånare och lynchade invånaren July Perry. Hundratals svarta medborgare dödades antingen eller lämnade staden. Hundra av dem ägde mark som såldes av. De fick aldrig betalt.

Efter det hade Ocoee inte en blomstrande svart gemenskap på generationer.

Daralene Jones, en ankare och reporter på WFTV i Orlando, visste ingenting om denna historia när hon och hennes man köpte fastighet i Ocoee för fem år sedan för att bygga ett hus. Efter att ha läst om den stora migrationen såg hon omnämnande av staden och började samla in bitar av vad som hände.

Sedan, tidigare i år, en lokal lagstiftare drivit på den historien att läras ut och att få skadestånd för ättlingar av massakern.

Som lokala journalister i Tulsa , Charleston och Tampa Jones bestämde sig för att det var dags att förstå vad som verkligen ägde rum för 100 år sedan i Ocoee.

RELATERAT: Södra tidningar spelade en stor roll i rasistiskt våld. Är de skyldiga sina samhällen en ursäkt?

July Perry var arbetsmäklare i Ocoee, Florida, tills han lynchades efter presidentvalet 1920. (Med tillstånd: Pam Grady, July Perry Foundation)

Lokala TV-stationer producerar inte ofta dokumentärer , poddsändningar och multimediaprojekt alla på samma gång. De dagliga nyheternas trumslag gör det nästan omöjligt.

Men Jones visste att den här historien måste berättas annorlunda.

I somras började hon bygga ett team på 15 personer från redaktionen och dess ägare, Cox Media Group. Hon arbetade som exekutiv producent och höll en pärm full av forskning. Varje intervju, varje källa, ledde till en annan. Teamet arbetade på distans samtidigt som de täckte dagliga nyheter och presidentvalet 2020.

Deadline var massakerns 100-årsjubileum i november.

Reportrar genomförde dussintals intervjuer med invånare, ättlingar, politiker och historiker. Ättlingarnas röster hör till den muntliga historien, som förs vidare från familj till familj, som berättar vad som verkligen hände den dagen.

Jones ville att de skulle berätta sina historier på sitt eget sätt, med sina egna ord. Det fanns inget manus.

Och när stationen fick en timme, istället för 30 minuter, för dokumentären att sändas på bästa sändningstid kände hon pressen.

'Dessa ättlingar räknade med att vi skulle berätta sin historia,' sa hon. 'Som ett resultat kände jag mig pressad att se till att jag fick det rätt. Jag måste fortfarande bo här. Jag måste uppfostra tre barn här.”

Ocoees borgmästare motsatte sig att prata med stationen i månader, sa Jones, och gick till slut med efter att teamet genomfört mer än två dussin andra intervjuer. Han växte upp i Ocoee. Hans fru var ättling till mannen som vissa säger ersatte de vita medborgarna som attackerade de svarta medborgarna.

I intervjun insisterade han på att han aldrig skulle be om ursäkt för det som hände. Han var inte där. Staden var inte ansvarig.

Söndagen före valet, den dokumentär sändes.

Två dagar senare, på valnatten och 100-årsdagen av massakern, utfärdade Ocoees stadsledare ett formellt ursäktsbrev .

Jones grät, ringde hennes källor och fortsatte jobba.

RELATERAT: Varför Tulsa World påminner sitt samhälle om ett hemskt, outtalat förflutet

Reportern Karen Parks, höger, intervjuar historikern Francina Boykin, vänster, en av grundarna av demokratiforumet. Den lokala gruppen började i slutet av 90-talet att söka svar om massakern på valdagen. (Med tillstånd: Daralene Jones)

Det som hände i Ocoee är inte bara historia.

Jones vet att det spelar roll för ättlingarna till de vita och svarta familjerna som bodde där. Hon har hört av båda. Och det är viktigt för de samhällen som arbetar för att förstå vårt förflutna och vår nutid.

Hon pratar nu med flera skoldistrikt i området om att inkludera dokumentären som en del av deras digitala läroplan, men hon vill inte att den här dokumentären ska hamna orörd på en bibliotekshylla. Hon lämnar inte bara över den. Hon skapar exempel för skolstyrelserna om hur dokumentären skulle kunna undervisas och elevprojekt som kan bli resultatet av den.

'Det här kan inte vara ytterligare 50, 100 år där folk inte vet om det här,' sa hon. 'Och det måste börja i skolorna.'

Dokumentär- och multimediaprojektet markerade en första för Cox nyhetsrum, sa Katy Camp, en digital innehållsansvarig. Det var också en första för de inblandade journalisterna som arbetade långa dagar och helger och med tekniker och teknik som de aldrig använt tidigare.

Från pandemins grind till att täcka ett omstridt val, 'det här har varit ett otroligt svårt år för vårt yrke', sa Camp

Men att arbeta tillsammans för att berätta för samhället vad som hände där för 100 år sedan var en stärkande moral.

'Det här är meningsfullt och det här är viktigt och det här är en historia som behövde berättas, speciellt vid den här tiden.'

Och de är inte färdiga med att berätta det.

Jones skulle vilja driva ett bokprojekt om massakern, och hon följer lagstiftningen runt omkring skadestånd för Ocoee ättlingar , som aldrig fick betalt för sin mark.

Henne senaste rapporteringen inkluderar detta:

'Man tror att minst 24 familjer ägde mark, enligt Orange County Regional History Centers register, som utgör 42 fastigheter och nästan 400 hektar mark, värda mer än 8 miljoner dollar idag.'

Exekutiv producent Daralene Jones pratar med WFTV-ankaret Warmoth och reportern Deanna Allbrittin om vad man kan förvänta sig av dokumentären. (Foto med tillstånd av Daralene Jones)

Lokala redaktioner har ett ansvar att berätta dessa historier, sa Jones.

'Om inte vi, vem? Och om vi inte tar fram dessa berättelser, måste vi fråga oss själva som nyhetsorganisationer, varför inte? Vad hindrar oss från att berätta dessa berättelser om vårt samhälle?”

Hon och hennes station är inte ensamma. Orlando Sentinel erbjuds djupgående täckning av Ocoee-massakern i år. Och flera andra nyhetsredaktioner fortsatte arbetet med att undersöka deras samhällens historia och deras nyhetsredaktioners roll i att föreviga vit överhöghet, inklusive Los Angeles Times granskning av dess egen täckning, The (Charleston, South Carolina) Post and Courier undersökte sin stad ,och Tampa Bay Times fortsatt bevakning av förlorade svarta kyrkogårdar . (Upplysning: Poynter äger Tampa Bay Times och jag samarbetar med dem vidare ett dödsannonsprojekt. )

Pandemin förändrade hur Tulsa World täckte 99-årsdagen av Tulsa Race Massacre , sade Kendrick Marshall, en assisterande redaktör. Men det ändrade inte deras fokus på berättelsens hjärta - människorna.

Gamla dokument och historiker innehåller värdefull information, men det gör också berättelserna som förs vidare i familjerna till de människor som var där - de människor som de flesta journalister då inte lyssnade på.

'I slutändan är det deras berättelser och deras perspektiv som kommer att betyda mest och få mest kontakt med läsarna,' sa Marshall.

Folk vill veta vad som hände i deras samhällen. Lokala redaktioner kan hjälpa till att få det att hända. Deras arbete kan till och med bygga broar, sa Jones.

Flera politiker i Ocoee och staten har varit splittrade i åratal, sa Jones. Nu pratar de om att sätta ihop ett stadshus på ras.

'Det händer inte om du inte visar dessa berättelser', sa Jones. 'Vi gav alla i det här samhället som deltog i det här projektet en megafon, och vi gav dem ett tak att stå ovanpå för att berätta sina historier. Det är vad lokala nyhetsorganisationer behöver göra, för att vara en röst för sitt samhälle.'