Varför Tulsa World påminner sitt samhälle om ett hemskt, outtalat förflutet

För 99 år sedan mördade en vit mobb sina svarta grannar och förstörde en blomstrande stadsdel i Tulsa Race Massacre

Mount Zions baptistkyrka brinner den 1 juni 1921. Tidigt samma morgon invaderade vita folkhop Greenwood och brände ner 35 kvarter, vilket lämnade tusentals hemlösa och dödade ett okänt antal människor. Den nya kyrkan hade varit öppen mindre än två månader innan den förstördes. Foto med tillstånd från Department of Special Collections, McFarlin Library, University of Tulsa

Detta stycke dök ursprungligen upp i Local Edition, vårt nyhetsbrev som ägnas åt lokala journalisters historier. Vill du vara en del av samtalet? Du kan prenumerera här .

Nittio-nio år efter att en mobb av vita tulsaner mördade och förstörde en gemenskap av svarta tulsaner, Tulsa (Oklahoma) World skapat ett projekt för att dokumentera vad som hände i Tulsa Race-massakern.

På årsdagen av det datumet, den 31 maj, protesterade människor i städer runt om i landet efter att en svart man, George Floyd , dog i Minneapolis efter att en vit polis knäböjde på hans hals i nästan nio minuter.

Tidpunkten var en slump. Men aktualiteten är det inte.

'Det har en direkt inverkan på hur vi alla lever våra liv idag', säger Kendrick Marshall, en assisterande stadsredaktör som tillbringade det senaste och ett halvt året med att skriva om vad som hände i Tulsa för 99 år sedan.

Reportern Randy Krehbiel, som har rapporterat om massakern under de senaste 20 åren och skrev en bok om det , påbörjar projektet med detta :

1921 var Tulsa hem för ett av de mest välmående afroamerikanska samhällena i landet.

Företag blomstrade längs Greenwood Avenue – enligt traditionen kallad Black Wall Street av den store utbildaren Booker T. Washington. Bostadskvarter utspridda i ett livligt samhälle med flera tusen själar.

På lite mer än 12 timmar var det borta.

Massakern tog officiellt livet av 37, rapporterar Krehbiel, även om det förmodligen var mer som 300. Totalt förstördes 35 block.

Och fram till de senaste åren var det en historia som inte erkändes.

'Det finns många människor som växte upp i det här området som inte visste vad som hände förrän de senaste åren', säger Mike Strain, chefredaktör för Tulsa World. 'Det var täckt. Det var verkligen bara outtalat.'

Marshall upptäckte det också när han började rapportera. Han flyttade till Tulsa för åtta år sedan från Chicago, och han är den enda afroamerikanska redaktören och reportern på nyhetsdisken.

'Jag minns att en person sa till mig att jag har bott nära Greenwood-distriktet hela mitt liv och jag fick aldrig veta att jag har gått upp och ner på de här gatorna där en massaker hände', sa han. 'Och det gjorde mig chockad.'

Så ett år innan 100-årsdagen av Tulsa Race-massakern skapade världen en plats för den historien att leva och för människor att utforska själva – arkiv, vanliga frågor, foton, dokument, en tidslinje och täckning som mestadels består av noveller som är avsedda att hjälpa människor att ta sig igenom historien.

Detta är bara grunden för projektet, sa Strain. Täckningen kommer att fortsätta under hela året.

'Vi vill att inte bara människor här i Tulsa ska exponeras för den här historien', sa Marshall, 'men vi vill att hela landet ska utsättas för detta.'

Projektet producerades av flera anställda, inklusive Krehbiel och Marshall, som skrev om förändringen från att kalla det som hände ett upplopp till en massaker och en kyrka som var brändes ner till grunden och byggdes upp igen . den undersöker också medias roll , inklusive ett stycke i Tulsa Tribune som hjälpte till att utlösa det som hände.

När världen tidigare har rapporterat om massakern hörde de från arga läsare att de bara 'häller gas på elden' eller 'plockar i en sårskorpa', sa Strain.

'Det fick vi inte den här gången', sa han.

Relaterat: Södra tidningar spelade en stor roll i rasistiskt våld. Är de skyldiga sina samhällen en ursäkt?

Det pågående projektet är tänkt att främja konversationen i Tulsa, sa Strain, och det kan göra vissa människor obekväma och till och med upprörda.

'Men jag tror bara att det är viktigt att folk förstår vad som hände här och varför det fortfarande är viktigt idag.'

Och idag, som så många senaste dagar, är reportrar på Tulsa World det täcker protester utlöst av senaste händelser med en lång historia.

När vi ser tillbaka på den här tiden nu om 20 år, eller 50 eller 100, sa Marshall, att historien om vad som händer inte borde skrivas av politiker eller journalister, utan av människorna på gatan som arbetar för förändring.

'De borde vara den enda kuratorn för hur denna tid i historien erkänns.'

Bild via Department of Special Collections, McFarlin Library, University of Tulsa

Kristen Hare täcker verksamheten och människorna i lokala nyheter för Poynter.org och är redaktör för Locally. Du kan prenumerera på hennes veckobrev här . Kristen kan nås på e-post eller på Twitter på @kristenhare.