Att jobba som frilansjournalist just nu är svårt men inte omöjligt. Här är några råd.

Meena Thiruvengadam skriver: 'Som frilansare under pandemin har jag känt mig mer bemyndigad och säker än jag förväntade mig. Men jag har varit tvungen att svänga.'

(Shutterstock)

I början av mars, när saker och ting började stängas av i New York, var jag orolig.

Jag är frilansare på heltid. Min inkomst är volatil. Jag betalar flera hundra dollar i månaden för sjukförsäkring och får inga sjukdagar. När covid-19 förklarades som en pandemi skulle jag inte ha kvalificerat mig för arbetslöshetsersättning om jag skulle förlora jobbet eller bli sjuk.

Jag har länge förknippat ett heltidsjobb med stabilitet, sjukförsäkring och en garanterad lön. Efter att ha sett som Vice, Conde Nast, Vox, BuzzFeed och media runt om i världen har skära ner jobb, sänka lönerna, instifta ledighet och lägga ner , jag ser att jag hade fel. Frilanslivet är flyktigt, men det är också heltidslivet inom journalistiken. New York Times uppskattar 28 000 personer jobb inom media har sagts upp, sagts upp eller sett lönesänkningar som ett resultat av pandemin.

Om jag hade ett heltidsjobb just nu, skulle jag vara orolig för att förlora det. Istället har jag ett tiotal deltidsjobb.

Jag har tappat några spelningar under de senaste veckorna, men jag har också lagt till nya och letar alltid efter nya projekt. Jag har fortfarande ungefär ett dussin kunder, och jag vet att det skulle vara otroligt osannolikt att förlora dem alla på exakt samma gång.

Som frilansare under pandemin har jag känt mig mer bemyndigad och säker än jag förväntade mig. Men jag har varit tvungen att svänga.

Förra året kom ungefär hälften av min frilansinkomst från reseskrivande. Jag åkte på safari i Afrika, lärde mig hur man rullar cigarrer på Kuba, klättrade på en glaciär i Alaska och skrev långhelgsguider till städer jag älskar. Jag skulle ha forskat på reseberättelser i Europa just nu om inte för covid-19.

Nu håller jag på med mer publikutveckling och skriver mer om företag och ekonomi, ämnen som jag tog upp under den stora lågkonjunkturen.

RELATERAD UTBILDNING: Överleva och trivas i frilans och distansarbete. Anmäl dig till detta fyra veckor långa onlineseminarium senast den 21 juli 2020.

Eftersom jag har några olika branscher — reseskrivande, affärsjournalistik, journalistikutbildning och publikutveckling — och överförbara färdigheter, känner jag mig yrkesmässigt diversifierad.

Missförstå mig inte, saker och ting har definitivt saktat ner och min beräknade inkomst har sjunkit. Det finns dagar då jag flippar ut och måste påminna mig själv om att fokusera på andra saker som behöver min uppmärksamhet, som Jen Mizgata, Online News Associations programchef, skrev för Fortune .

Hon rekommenderar att inventera klienter som kan ha arbete på linjen, uppdatera kontakter och brainstorma om framtida projekt och potentiella samarbetspartners. Detta är ett av de bästa råden en frilansare - eller nyligen permitterad journalist - kan ta.

Jag förväntar mig inga nya reseuppdrag inom kort, men jag vet att folk inte kommer att hålla sig utanför vägen för alltid. I efterhand skulle jag vilja skriva berättelser om att komma tillbaka till resor. Jag vet inte hur det här skulle se ut eller vem jag skulle pitcha, men jag har tid att investera i att ta reda på det.

• Om du precis har börjat, kolla in studyhall.xyz . För 4 USD i månaden får medlemmarna en veckovis sammanfattning av redaktörer som letar efter frilansande pitcher och tillgång till en listserv där medlemmar pratar om allt från riktlinjer för publicering till att jaga sena betalningar. Facebook- och Slack-grupper som passar ditt beat eller din region är andra bra ställen att leta efter frilansmöjligheter.
• Tänk på vem du känner. Det är här det arbete du har lagt ner på att underhålla dina nätverk över tid verkligen kan löna sig. Nå ut till dina nätverk för att ta reda på deras behov och projekt som du kanske kan hjälpa dem att genomföra. Låt andra veta att du söker arbete.
• Få ut det mesta av det du vet. Finns det ett omedelbart behov av täckning av ett område som är eller en gång var ditt beat? Är deras branscher som behöver starka kommunikatörer i kris? Dessa kan vara stora frilansmöjligheter.
• Var proaktiv när du söker arbete. Alla frilansmöjligheter annonseras inte. Identifiera omedelbara behov som ditt arbete är en lösning för. Gör en stark pitch och var tydlig med varför du är den bästa personen för arbetet.
• Var avsiktlig i ditt sätt att investera din tid. Dagens fritid kan bli grunden för morgondagens drömjobb. Jag ägnar mig åt att lära mig om sökmotoroptimering och leta efter att presentera de typer av berättelser jag vill lägga till i min portfölj.
• Egenföretagare har rätt att ansöka om pandemiarbetslöshet. Det här är ett skyddsnät vi aldrig haft tillgång till tidigare. Om du förlorar jobbet, ansök. Kom ihåg att dina frilansintäkter kan minska mängden stöd du får.

Meena Thiruvengadam är frilansskribent, publikutvecklingskonsult och journalistutbildare. Hon är utexaminerad från Poynter-ONA Leadership Academy for Women in Digital Media och ledde team på Bloomberg News och Business Insider. Hon började som en lokaltidningsreporter som täckte ett nattpolisslag i Texas.