Även utan djupa fickor dyker Main Street upp för att stödja lokala nyheter

Samhällen leder vägen när det gäller att stödja lokal journalistik och andra ändamål, även när resurserna är färre.

Grundskolestudenter i Ouray, Colorado, valde Report for America vid Ouray County Plaindealer som sin välgörenhetsorganisation för deras 2020 read-a-thon. Intäkterna stödde den familjeägda tidningens finansieringskampanj för en kårmedlem med fokus på bostäder till rimliga priser. (Med tillstånd: Erin McIntyre, medutgivare av Ouray County Plaindealer)

Som Rapport för Amerika inledde en unik resa det senaste året genom MacArthur Foundation 100&Förändringstävling , fann jag och mina kollegor att vi pratade mycket om hur man bygger en mer hållbar framtid för lokala nyheter. Längs vägen lärde vi oss några lektioner som gäller inom filantropin.

Den traditionella, reklamcentrerade affärsmodellen för lokala nyheter är bruten. Report for America är tillägnad att bana en ny väg - en väg som främjar filantropi som en del av det som driver ett hälsosamt, blomstrande informationsekosystem.

Vi gör detta genom att placera begåvade, mångsidiga reportrar på lokala redaktioner över hela landet och genom att betala hälften av deras lön. Sedan arbetar vi med våra nyhetsrumspartners för att få stöd från samhället, och introducerar filantropi som en viktig intäktsström för att göra deras bevakning av viktiga frågor som klimatförändringar, utbildning och lokala myndigheter möjlig.

I år var vi glada när våra partners samlade in nästan 5 miljoner USD i lokalt stöd, mestadels från givare som aldrig hade gett till journalistik tidigare, och viktigast av allt samlade in 61 % mer per reporter i år än året innan.

Men när vi byggde vårt förslag och vision för de kommande sex åren mötte vi en riktigt viktig fråga: Report for America lär lokala redaktioner att samla in pengar, men hur är det med samhällen där det inte finns överdimensionerade ekonomiska resurser till att börja med?

Hur skulle en modell som förlitar sig på lokal filantropi – oavsett om det är för att stödja lokal nyhetsinsamling eller andra orsaker, som barns hälsa, läskunnighet eller STEM-utbildning – fungera i samhällen som har underresurser?

Så vi ställde den frågan våra egna uppgifter — ett urval av cirka 165 nyhetsorganisationer som varierar från ideella startups till offentliga radiostationer till mer traditionella familjedrivna tidningar som aldrig tidigare hade samlat in pengar. Och vi stötte på vad som kan tyckas vara ett överraskande fynd.

Under 2020 presterade våra lokala redaktionspartners insamlingar i samhällen som ligger i toppen av det nationella fattigdomsindexet praktiskt taget samma sak som de som samlats in i botten av indexet.

Med andra ord fanns det ingen märkbar skillnad i insamlingsframgång mellan nyhetsorganisationer baserade i samhällen med bristande resurser jämfört med de i rikare områden.

Vi var golvade. Den ojämlika fördelningen av filantropiska resurser över hela landet har dokumenterats så väl. Edgar Villanueva, den lysande författaren till 'Dekolonisering av rikedom', har påmint oss alla om de mycket verkliga effekterna av systemisk underinvestering i färgade samhällen och organisationer som leds av färgade.

Men dessa samhällsredaktioner blomstrade i mer utmanande miljöer ändå.

Report for America är ett initiativ från GroundTruth-projektet , en ideell organisation med journalistik och journalister som rötter, så vår nästa naturliga fråga var, 'Varför?'

Om vi ​​återgår till några av våra väsentliga insamlingar, erbjuder de några intressanta hypoteser för ideella organisationer långt bortom journalistikområdet.

Gång på gång ser vi att små givare ger mer proportionellt till sin inkomst än sina rikare motsvarigheter.

Enligt Fundraising Effectiveness Project och som rapporterats av The Chronicle of Philanthropy , gåvor på mindre än 250 USD ökade med 15,3 % under det senaste året medan större gåvor växte i långsammare takt.

Och även om vissa spekulerar i att den särskilda CARES Act-skatteincitamentet kan ha lett till en stor ökning av nyårsgåvorna i år, är detta en trend som filantropisektorn har pratat om i drygt ett decennium.

I vår datauppsättning såg vi att enskilda givare stod för nästan hälften av alla insamlade dollar; den stora majoriteten av dessa gräsrotsgivare gav under $100. Detta är en lovande trend inom lokala nyheter, särskilt för en sak som hittills främst har finansierats av nationella stiftelser.

Den här veckan donerade Carrie från Indiana till ett nyhetsrum för Report for America, The Indianapolis Star, i hennes hemstat, och skrev: 'Jag är en pensionerad lärare som tycker om att stödja nästa generation.'

Alla insamlingar som är värda sitt salt vet att de troligaste givarna eller anhängarna av en sak ofta är närmast ditt nätverk: en vän till en styrelsemedlem. En före detta kollega. En remiss från en glad givare till en annan.

The Guardian rapporterar om en studie där ett universitet hittade ett av de mest effektiva sätten att stänga en gåva var att låta en före detta rumskamrat ge personen de en gång delade ett litet studentrum med ett samtal.

När det gäller insamling av lokala nyheter, studier visar att lokala journalister har förtroende mer än sina nationella motsvarigheter. Förtroende är också avgörande för att skapa lokal filantropi.

När lokala nyhetsledare och redaktörer går till samhället och ber om deras stöd, ber de vänner, grannar och långvariga kunder att samlas bakom något för samhället. Och som med de flesta insamlingar som bygger på starka relationer fungerar det.

Det kanske inte borde förvåna oss så mycket – trots allt har undertjänade samhällen samlats i hundratals år för att samla stöd för varandra på informella och formella sätt, från kraftfulla givande kretsar ledda av kvinnor och färgade till utgjutande och organisation av ömsesidiga hjälpgrupper under pandemin.

Våra partners har visat oss att det inte finns en helhetssyn för att attrahera gemenskapsstöd, så Report for Americas hållbarhetsmodell utnyttjar de filantropiska tillgångarna i de samhällen vi tjänar för att få ut det mesta av de resurser som finns tillgängliga.

NPR har rapporterat om forskning av University of Oregon som visar donatorer som är överväldigade med en stor, ambitiös fråga om att till exempel lösa hunger i världen, är mer benägna att ge mer när de presenteras med historien om ett barn i nöd, snarare än den historien plus statistik om antalet hungriga barn över hela världen.

Varför? Vi vill alla påverka med våra dollar. Vi vill se vad vi kan göra på ett konkret sätt och känner att vår gåva gör en verklig skillnad. Stora, systemiska utmaningar kan kännas överväldigande för de av oss som vill ge en gåva på $50 till $100.

Vi ser detta i det lokala journalistiska stödet också. Många av gåvorna till våra nyhetsrumspartner kommer in med ett specifikt reporternamn knutet till dem. De lokala donatorerna ger inte bara för att den här reportern är någon vars arbete de värdesätter, utan också för att lokala reportrar är en del av samhället. De är grannar som folk ser i mataffären och fotbollsmatchen.

I år hade Jiquanda Johnson, den visionära grundaren av Flint Beat, en ideell nyhetsstartup, ett rekordstort insamlingsår.

Hon delar kraften i personlig kontakt.

'Genom Report for America kunde vi ta med en mycket begåvad fotograf till Flint, Michigan, för att investera i visuellt berättande i en stad där folk sa att de kände att de inte såg människor som såg ut som dem i nyheterna om det inte fanns ett brott eller något relaterat till sport eller Flints pågående vattenkris”, sa hon.

'KT Kanazawich har arbetat i Flint för att visa hur samhället älskar varandra, arbetet av begåvade artister som de flesta inte visste fanns och arbetande affärsmän i staden. … Första gången någon ringde mig och komplimenterade mitt team nämnde de henne vid namn. Det säger mycket eftersom Flint kan vara en svår stad att knäcka. ”

Johnsons berättelse illustrerar också en sista kritisk punkt: Om samhällen ser organisationer där ute som tar itu med sina grannars autentiska, levda behov, kommer dessa samhällen att dyka upp för varandra med sina surt förvärvade pengar varje gång.