Varför exploderar USA:s privata angelägenheter i skandal? Skyll på pressen

Första dam Hillary Rodham Clinton ser president Clinton pausa när han tackar de demokratiska ledamöterna i representanthuset som röstade emot riksrätt i detta arkivfoto den 19 december 1998. (AP Photo/Susan Walsh, fil)

Från grundarna till John F. Kennedy och Bill Clinton har amerikanska politiker ägnat sig åt utomäktenskapliga affärer med slavar, filmstjärnor, svägerskor och praktikanter.

Men, till stor del på grund av pressen, reagerar den amerikanska allmänheten fortfarande på politiska sexskandaler som om de vore helt oerhörda.

Amerikaner är fortfarande chockade över dessa händelser, tror jag, till stor del för att vår uppfattning har formats mer av pressens beteende än av politikernas beteende. När jag satte ihop min bok ' Sexeffekten ” Jag hittade ett samband mellan journalisternas sätt att bevaka utomäktenskapliga affärer och allmänhetens åsikter om sexuella frågor.

Även om pressen i allmänhet har försökt avslöja offentliga personer sedan Watergate, har medias inställning till att avslöja politikers smutsiga hemligheter fluktuerat genom den amerikanska historien.

En av de första stora politiska sexskandalerna i USA involverade Alexander Hamilton och en gift kvinna vid namn Maria Reynolds. USA:s första finansminister var så förälskad i Reynolds att han betalade sin man, James Reynolds, för att hålla förhållandet hemligt .

Men till slut avslöjades Hamiltons affär av en nitisk broschyr vid namn James Callender. Callender och hans samtida var mer som aktivistbloggare än partipolitiska journalister.

'De flesta broschyrer skrevs för att vädja till en viss känsla eller till någon speciell grupp människor,' skrev historikern Homer Calkin . 'Patriotiska, religiösa och ekonomiska motiv utgjorde ofta temat för en broschyr.'

Skriften i dessa pamfletter var ofta extremt ideologisk eftersom politiska partier och personer med finansiell makt använde pamfletter som propagandaverktyg. Efter att Callender bröt Hamilton-Reynolds-skandalen anställdes han av Thomas Jefferson för att rikta in sig på Jeffersons politiska motståndare John Adams. Men Callender och Jefferson bråkade, så Callender avslöjade att Jefferson hade ett sexuellt förhållande med sin tonårsslav, Sally Hemings.

Jeffersons sexskandal öppnades för offentlig granskning av dagens sensationella mediastandarder. Till exempel en Cincinnati Gazette-berättelse från 1828 om Andrew Jackson skrek , 'General Jacksons mor var en VANLIG PROSTITUT, förd till detta land av brittiska soldater! Hon gifte sig efteråt med en MULATTOMAN med vilken hon fick flera barn, av vilka general JACKSON ÄR EN!!!”

Men mediebevakningen av politikers personliga liv förändrades gradvis. Under den stora depressionen, första världskriget, andra världskriget och det kalla kriget valde amerikanska journalister att avstå från sensationella berättelser om ledarnas personliga liv och föredrar istället att fokusera sin rapportering på frågor om nationell säkerhet. När Franklin Roosevelt blev president höll journalister ofta politikers hemligheter gömda i utbyte mot åtkomst. Historiker också teoretisera att journalister skyddade politikers personliga liv under denna tid som en fråga om nationell säkerhet .

Med den osäkerhet som den stora depressionen och andra världskriget orsakade, bestämde sig journalister för att hjälpa till att dölja Roosevelts personliga liv. Miljontals amerikaner insåg inte att han var förlamad förrän efter sin död. Idag finns det få bilder på Roosevelt i rullstol.

Journalister dolde också Roosevelts sexuella relationer. Många amerikaner är fortfarande omedvetna om att Roosevelt hade många affärer. Enligt Joseph Persicos ' Franklin och Lucy: Mrs Rutherford and the Other Remarkable Women in Roosevelts Life ”, som beskriver Roosevelts affärer, journalister som stödde Roosevelt hindrade andra reportrar från att fotografera presidenten i hans rullstol.

Journalister blockerade eller slog undan fotografer som försökte ta bilder av presidentens funktionshinder. I tidningar framställde serietecknare Roosevelt som en superhjälte. Om någonsin kameror började rulla när han lyftes ur sin rullstol, Roosevelt sa saker som , 'Inga filmer där jag går ut ur maskinen, pojkar.' Journalister respekterade ofta begäran.

Precis som Roosevelt gynnades president Kennedy av en bekväm relation med pressen. Trots allt vi nu vet om Kennedys många affärer, hade han aldrig en offentlig sexskandal när han var i tjänst, till stor del på grund av pressen.

'Innan Watergate gick reportrar helt enkelt inte in på den typen av saker,' sa en Hollywood Associated Press-skribent som hjälpte till att hålla Kennedys affär med Marilyn Monroe borta från pressen. 'Jag måste ha varit under sängen för att kunna sätta den på tråden för AP.'

Inte långt efter att Kennedy mördades ökade president Johnson USA:s inblandning i Vietnamkriget, en aktion som ledde till år av protester mot regeringen. Färre än 10 år efter Kennedys död stod presidentskapet inför den största skandalen i sin historia med Watergate, vilket ledde till president Nixons avgång. Dessa händelser gjorde journalister mer medvetna om sina skyldigheter att informera allmänheten om obehagliga handlingar. Reportrar gjorde en förnyad ansträngning för att avslöja hemligheter som de gjorde under pamfletteringstiden.

'Mellan Kennedy och Clintons presidentskap ersattes accessjournalistik med gotcha-journalistik.' skrev historikern David Eisenbach och 'Hustler'-förläggaren Larry Flynt i sin bok, ' En nation under sex .”

Vid Bill Clintons andra mandatperiod gav 24/7 nyhetsnätverk och internets växande kraft reportrar verktyg för att sprida indiskretioner snabbare. Världen blev mer uppkopplad och journalister var mer aggressiva. När Matt Drudge avslöjade Clintons affär med Monica Lewinsky, gjorde han inget radikalt. Då skulle vilken journalist som helst ha längtat efter det tipset.

Genom att dölja det förflutnas angelägenheter skapade journalister omedvetet intrycket av att moderna sexskandaler är ett nytt fenomen. Alla sexskandaler skapas inte lika, och det är en fråga av allmänt intresse om en politisk person bryter mot samtycke eller andra lagar. Men om könet i fråga är lagligt och med samförstånd, skulle pressrapporter vara mer användbara om de inkluderade något historiskt sammanhang.

Ross Benes i författaren till 'The Sex Effect', som Kirkus kallade 'en kvick diskussion om den indirekta roll sex spelar över politiska, ekonomiska, religiösa och kulturella landskap.' Han är också en Digiday-reporter som har skrivit för The Wall Street Journal, Rolling Stone, Refinery29, Deadspin, Quartz, Slate, Vice och Esquire. Du kan följa honom på Twitter @RossBenes och nå honom via rossbenes.com.

Sexeffekten: Avslöjar vårt komplicerade förhållande till sex

En gripande utforskning av förhållandet mellan sex och vårt samhälle, med ett förord ​​av bästsäljande författaren A.J. Jacobs. 'The Sex Effect' utforskar frågor som: Hur hjälpte den amerikanska militären oavsiktligt till att göra San Francisco till ett mecka för gaykultur? Och vad var det ursprungliga syftet med vibratorer? Enligt Kirkus är denna bok 'säker för att skapa debatt och produktiv diskussion.'