Vad vi förlorade och vad vi hittade efter ett års arbete hemifrån

Företag & Arbete

När vi funderar på att återvända till redaktionerna, vad ska vi undvika från pandemin? Vad ska vi förlora sedan tidigare?

Sahan Journal-teamet som träffades har varit tvunget att träffas på distans på grund av pandemin, inklusive ett team av reportrar som anslöt sig förra sommaren. (Med tillstånd från Mukhtar M. Ibrahim/Sahan Journal)

Strax efter att NBA meddelade det höll på att stängas av i mars förra året, personalen på Orlando Sentinel börjat få e-postmeddelanden om att de kan behöva arbeta hemifrån.

De kallade snart till ett möte och meddelade att de skulle prova.

'Vi ses om ett par veckor,' sa chefredaktören Roger Simmons till personalen. 'Vilket jag faktiskt trodde ... och sedan tog vårt företag beslutet att vi skulle lämna vårt nyhetsrum permanent.'

Nästa gång personalen var samlad var i slutet av augusti för en socialt avlägsen champagnetoast för att säga adjö till Sentinels centrumkontor efter ägaren Tribune stängde några kontorsutrymmen på redaktionen.

De flesta journalister har inte sagt adjö, för alltid, till utrymmena där de arbetade och träffades. Men sedan i mars förra året har många av oss jobbat hemifrån utan surrande av telefonsamtal och konversationer, nyhetsrop, sorgliga skrivbordsluncher, fikaraster, tråkiga möten, leveranskörningar eller något annat som gör en arbetsplats till en verklig arbetsplats. plats att arbeta.

Det har varit ett långt, tragiskt år sedan våra hem blev våra kontor.

Pandemin är inte över. Men i takt med att tillgången till vacciner sprider sig börjar nyhetsrumsledare prata om när de ska komma tillbaka. Frågan handlar dock inte bara om när. Eller så borde det inte vara det.

För en bransch där innovativa arbetsytor innebär snacksrum och naturlig belysning, kanske det är dags att titta på vad redaktioner är, var och faktiskt skulle kunna vara. Vi kommer att utforska det som en del av vår serie, Recovering the News.

Den här veckan – vad ska hålla sig från våra karantäner? Och vad ska gå från före-tiderna?

Berätta för mig vad du tycker, och jag kommer att inkludera dina svar i mitt nyhetsbrev. Och denna onsdag, snälla gå med min kollega Joie Chen för en gratis 45-minuters På Poynt om vad vi har förlorat och vunnit på ett år att arbeta hemifrån.

Här är vad jag hörde från journalister runt om i landet.

Amanda Zamora är medgrundare och utgivare av The 19th*, ett ideellt nyhetsrum som täcker genus, politik och politik. (Foto med tillstånd Amanda Zamora)

Förlorat

Förra våren,Mukhtar M. Ibrahim hade ett redaktionsrum redo för Report for America-journalisterna som snart skulle ansluta sig till honom på Sahan Journal , ett digitalt ideellt nyhetsrum 'för och om invandrare och färgade samhällen i Minnesota.'Istället arbetar de alla hemifrån.

Att vara i en gemenskap kan inte replikeras på Zoom, sa Ibrahim, redaktören. Sahan Journal planerade förra året att öppna sitt nyhetsrum och bjuda in samhället. Det gick förlorat.

'Vi täcker gemenskap, det är vår modell - att verkligen vara inbäddad - och det har påverkat vårt arbete.'

Efter en presskonferens som förklarade att coronaviruset var en global pandemi, tittade Alexandra Leslie upp på sin chef på Providence, Rhode Islands WPRI .

'Jag tror att jag måste jobba hemifrån.'

Leslie, som har cystisk fibros och är högrisk, fick ett e-postmeddelande samma kväll som sa till henne att börja jobba på distans nästa dag.

Först använde hon en golvlampa för belysning och staplade en iPad på lådor för att spela in. Och hon oroade sig - hur kunde hon göra sitt jobb med att rapportera om sitt samhälle när hon inte kunde vara i sitt samhälle?

St Louis Public Radio hade ett möte den veckan där personalen fick veta att de med största sannolikhet skulle arbeta hemifrån. Nästa vecka var den politiska reportern Jason Rosenbaum ledig från jobbet för sin sons vårlov. Hans son gick inte tillbaka till skolan personligen under resten av 2020.

Och Rosenbaum förlorade en dedikerad och tyst arbetsyta.

'Eftersom jag har små barn och för att de små barnen inte blir mindre krävande bara för att du är på deadline, var det ibland en ganska stor utmaning att spela in dessa berättelser med strikta deadlines.'

Personal kl Den 19* , som lanserades i januari, förlorade chansen att binda sig personligen som ett nystartat nyhetsrum.

'Vad vi är sugna på är bara kopplingen och relationerna som kommer av att hälsa på varandra på morgonen,' sa Amanda Zamora, medgrundare och utgivare, 'från att tjafsa i början av ett möte, från att gå till kaffe på eftermiddagen. , från att kunna spilla över efter en lång dag och ta en drink om du vill.”

Vi är sugna på informella kontakter, sa hon.

De försvann också i Orlando.

Det är svårt att läsa kroppsspråk i ett Microsoft Teams-samtal, sa Simmons.

Men att arbeta hemifrån har lärt oss några viktiga lektioner.

St. Louis Public Radios Jason Rosenbaum fick sällskap av sin yngre son för att titta på en covid-19 briefing i april 2020. (Med tillstånd: Jason Rosenbaum)

Hittades

Pandemin tvingade Zamora att tänka på behoven hos sina anställda som arbetar på distans på heltid, sa hon. Som chef skulle hon inte ha haft lika mycket empati för sina avlägsna kollegor om hon inte hade levt det själv.

Teamet baserat i Austin skulle sannolikt ha knutit ihop sig snabbt personligen och lämnat de avlägsna människorna ikapp. Den 19:e* har inga formella planer på att öppna sitt kontor detta kalenderår, även om folk kan registrera sig för att gå in tre åt gången.

'Jag tror att vi helt enkelt kommer att tänka annorlunda när vi kommer tillbaka till det där Austin-navet.'

Alla möten börjar på skärmar, vilket ger alla samma fotfäste. Och de kommer att behålla de informella sätten de har anslutit på distans som bokklubben och valfri onsdags happy hour.

På Orlando Sentinel arbetar en chef på distans utanför staten på grund av en sjukdom i familjen. Det är något de aldrig hade övervägt att tillåta tidigare, sa Simmons.

I en nyligen genomförd personalundersökning frågade Sentinel sina medarbetare vad de ville ha i potentiellt nytt fysiskt utrymme när det väl var säkert. En liten grupp ville vara tillbaka på redaktionen hela tiden. En liten grupp ville aldrig jobba där igen. Men majoriteten, 75 %, vill ha en mix.

Personalen har varit mer produktiv utan pendlingstid och med flexibla timmar, vilket de bevisade när de bevakade primärvalet i Florida i augusti, sa Simmons.

På St. Louis Public Radio kunde Rosenbaum inte bevaka valet personligen på det sätt han har gjort de senaste 15 åren. Resultatet var inte så illa.

'Det slutade med att jag pratade med fler människor än jag hade under tidigare valcykler.'

Dessa människor var också vanliga människor, inte politiker eller politiska intressenter.

På WPRI lärde Leslie känna kollegor som hon aldrig hade haft tid att prata med förut när hon var ute hela dagen på uppdrag. Hon upptäckte också ett beat som hon utmärkte sig i hemifrån - täckte vaccinutrullningen med flera skärmar och ett öga på sociala medier.

Och Sahan Journal kommer att fortsätta att täcka nyheter som det gjorde förra sommaren efter George Floyds död. De hittade vad andra redaktioner förbisåg, inklusive berättelser om den unga andra generationens invånare i framkant av protesterna.

Den bevakningen gav Sahan Journal dess högsta trafik hittills. Det visade samhället vad det handlade om. Och det gav nya donationer och stöd.

Ha kvar

På grund av pandemin förlorade vi chansen att helt täcka ett samhälle och att främja arbetsgemenskaper. Vi förlorade barnomsorgen. Förmodligen några gränser. Några McClatchy och Tribun nyhetsredaktionerna förlorade sina fysiska utrymmen.

Och på grund av pandemin vet vi hur det är att arbeta hemifrån, tekniken som gör det möjligt och att smidighet kan vara en styrka.

I september är hyreskontraktet för Sahan Journals utrymme upp. Ibrahim skulle vilja ha ett utrymme där hans team kan samlas, men det är viktigare för reportrar att vara inbäddade i de samhällen de täcker.

'Om du verkligen är investerad i att få berättelser, särskilt från underbetjänade samhällen, att dyka upp och lära känna samhället, där de träffas, gå till kyrkan eller moskéer eller evenemang, så är det där bra historier dyker upp', sa han . 'Och om du inte är närvarande och synlig på de platserna känner jag att den enda gången folk ser dig är när en tragedi inträffar.'

När det är säkert att träffas igen överväger Ibrahim att experimentera med roterande veckomöten hos de organisationer som tjänar de människor som de täcker. De går inte tillbaka till redaktionen. De går tillbaka in i samhället.

Orlando Sentinel har en nytt, mindre hem vid University of Central Floridas centrala campus. Att ha journalister spridda i förorterna och omgivande områden innebär att dessa platser har blivit bättre täckta. De letar också efter sätt att samarbeta med samhällsorganisationer för att skapa kontakter med avsikt.

Det är ungefär som att täcka en orkan, sa Simmons. Du behöver några personer som stannar hemma och några i byggnaden för att få en full uppfattning om vad som händer.

Att spela in på distans har varit tufft, sa Rosenbaum från St. Louis Public Radio, och att spela in en podcast är inte samma sak med Zoom. Med två små barn är han redo att gå tillbaka till kontoret.

'Men jag tycker att vi har visat att vi kan göra det här jobbet med mer flexibilitet när vi behöver.'

Leslie, på WPRI, ser värdet av cross-state Zoom-intervjuer när till exempel nyhetsavbrott kl 9, en källa är 45 minuter bort och sändningen är kl 10. Hon skulle också vilja se fler boenden för sjuktid kl. redaktioner runt om i landet, låter människor som inte mår bra verkligen stanna hemma och vila, vilket också håller sina medarbetare säkrare.

Och på The 19th* är Zamora redo att ge sig ut på vägen igen för samhällsevenemang när det är säkert.

'Den goda nyheten är att vi verkligen lärde oss hur man gör virtuellt bra. Jag tror bara att det inte kommer att finnas någon replikering av magin som händer av att ha en delad upplevelse med människor.'

Hennes team håller åtminstone zoomfria fredagar.

Och ingen vet vad som kommer att hända med hundarna som har anpassat sig till att ha sina människor runt omkring hela tiden.

'Jag tittar på min hund just nu som tror att vi är samma art,' sa Zamora om sin räddningshund, Ellie Rose. 'Jag vet inte vad hon ska göra när jag börjar lämna huset under långa perioder.'

Leslie är i samma situation som sin puggle, Eddie.

'Han har dragit mest nytta av alla i den här pandemin.'

Orlando Sentinel har en liten besättning som arbetar från sitt nya utrymme vid University of Central Florida. (Foto med tillstånd av Roger Simmons)

Detta projekt fick stöd från The Knight Foundation.