Sju nyhetskanaler i McClatchy-kedjan kommer att flytta från sina kontor resten av året

Att göra sig av med stora, ikoniska högkvartersbyggnader har hänt tidigare. Men detta drag innebär att redaktioner helt och hållet elimineras, åtminstone för närvarande.

Aminda Marqués González – president, utgivare och verkställande redaktör för Miami Herald och Nuevo Herald och regional chef för McClatchys Florida nyhetsverksamhet – meddelade på tisdagen att Herald och relaterade fastigheter skulle flytta ut från sina kontor i Doral, Florida. Det kommer inte att flytta in i ett nytt nyhetsrum förrän åtminstone 2021. (AP Photo/Wilfredo Lee)

När journalister från nyhetsredaktioner över hela landet började arbeta på distans på grund av coronaviruset uppstod så småningom en fråga: Kunde tidningar bara eliminera nyhetsrum och låta alla arbeta hemifrån?

En stor tidningskedja är på väg att få reda på det.

Sju nyhetskanaler i McClatchy-kedjan kommer att arbeta helt på distans under resten av året. McClatchy flyttar ut från sina redaktioner i Miami, Charlotte, Washington, D.C., Columbia (South Carolina) och på tre marknader i Kalifornien: Modesto, Merced och San Luis Obispo. Flytterna väntas senast i augusti.

Målet: att spara kostnader och prioritera jobb framför skåp. Det kan vara nyckeln för McClatchy-kedjan med 30 papper, som genomgår en konkursrekonstruktion enligt kapitel 11 och förväntas säljas.

I ett uttalande till Poynter sa McClatchy: 'Pandemin har accelererat vår organisations behov och förmåga att arbeta på distans. Detta har lett till att vi har tittat på nya sätt att hitta kostnadsbesparingar, inklusive utträde av fastighetshyresavtal, vilket vår Kapitel 11-omorganisation tillåter. Vi kommer att avsluta hyresavtalen på sju platser och fokusera våra resurser där det är viktigt: på att rädda jobb och leverera på vårt uppdrag att producera stark, oberoende lokal journalistik för de samhällen som vi betjänar.'

Att göra sig av med stora, ikoniska högkvartersbyggnader har hänt tidigare, som vi har sett med The Philadelphia Inquirer och Chicago Tribune. Men denna åtgärd innebär att redaktioner helt och hållet elimineras, åtminstone för närvarande. Målet för nu är att butikerna ska hitta nya redaktioner nästa år. Men dessa redaktioner kan bli mycket mindre om det blir uppenbart att journalister kan arbeta hemifrån och nyhetsbyråer kan fortsätta att publicera på distans.

Ett internt meddelande till McClatchy-anställda sa: 'Och när vi kommer tillbaka till ett kontor kommer det att bli annorlunda. När det är säkert igen att återgå till att arbeta som ett team i ett fysiskt utrymme, föreställer vi oss en kontorsmiljö som är mer uppdaterad och flexibel — där vi kan ta emot besökare, samlas och arbeta tillsammans i en arbetsyta som kompletterar fjärrkontrollen arbete.'

Om resten av året går bra, kommer tidningarna ens behöva hitta de nya hemmen? Och kanske andra tidningar följer McClatchys ledning?

I en not till läsarna , Aminda Marqués González – president, utgivare och verkställande redaktör för Miami Herald och Nuevo Herald och regional chef för McClatchy’s Florida nyhetsverksamhet – sa: ”Sedan mitten av mars har de flesta av oss arbetat hemifrån. Från pandemi till protester, vi har inte hoppat över ett slag tack vare teknik, kommunikationsverktyg som kopplar oss omedelbart och det hårda arbetet från vår engagerade personal.”

Det är väldigt likt vad Charlotte Observers verkställande redaktör Sherry Chisenhall sa om att tidningen flyttade från sina kontor i stan.

'Sedan mitten av mars har vårt team arbetat effektivt hemifrån samtidigt som vi tillhandahållit viktig lokal nyhetsbevakning i vårt samhälle,' skrev hon, 'Våra journalister har täckt två pågående stora nyhetsartiklar, rapporterat om pandemin och massiva protester mot rasojämlikhet nästan runt omkring klockan, sju dagar i veckan.”

Men, tillade Chisenhall, 'Pandemin har djupt påverkat vår verksamhet, liksom många andra. Intäkterna har minskat och en tidslinje för återhämtning är osäker. Flytten från uptown-kontor hjälper till att säkerställa att vi kan hålla lokala journalister på jobbet, vilket ger vårt samhälle den dagliga rapportering och ansvarsjournalistik du förväntar dig av oss. Vårt engagemang är lika starkt som någonsin för att informera samhället med viktig journalistik som hjälper oss alla att ta oss an de utmaningar som ligger framför oss.'

Det är ett experiment som nyhetsbyråer över hela landet kommer att hålla ett öga på och det kan förändra affärsmodellen för tidningar som vi nu känner dem.

Tom Jones är Poynters senior mediaskribent. För de senaste medienyheterna och analyserna, levererade gratis till din inkorg varje vardagsmorgon, registrera dig för hans Poynter Report-nyhetsbrev.