Hur serverar man en välsmakande 'sanningsmacka'?

Den hemliga såsen är eftertrycklig ordföljd.

(Brent Hofacker/Shutterstock)

Jag vill ge mitt stöd till ett experiment om hur man löser ett allvarligt rapporteringsproblem. Viktiga människor ljuger. Journalister försöker avslöja dessa lögner och de dåliga avsikterna bakom dem. Att avslöja en lögn kan sprida lögnen. Struntar jag i lögnen och hoppas att den inte blir gift i den politiska kroppen? Ska jag rapportera det, kontrollera det mot fakta och överlåta till allmänheten att döma?

Eller finns det ett annat sätt?

Jag är sen med spelet, men min försening har nu låtit mig undersöka åsikten från journalister, forskare och kritiker, representerade i en Twitter-sekvens som citerar professor Jay Rosen från New York University, PBS-reporter Yamiche Alcindor, pensionerad UC Berkeley-professor i lingvistik George Lakoff, CNN:s chefsmediekorrespondent Brian Stelter och Washington Posts mediakrönikör Margaret Sullivan.

Det föreslagna motgiftet mot politisk lögn har till och med ett namn nu, vilket jag först hörde under en konversation om 'Tillförlitliga källor', Stelters CNN-program. Kalla det 'sanningssmörgåsen'.

Det härrör från Lakoffs verk , en expert på strategiskt språk och inramning av medborgerliga argument. Hans föreslagna formel, sammanfattat på Twitter , går så här:

Truth Sandwich:

1. Börja med sanningen. Den första ramen får fördelen.
2. Ange lögnen. Undvik att förstärka det specifika språket om möjligt.
3. Återgå till sanningen. Upprepa alltid sanningar mer än lögner.

Rosen, en nordstjärna bland akademiska kritiker av nyhetsmedia, tweetar : ”Vissa lögner och desinformationshandlingar är för viktiga för att ignoreras. Men att upprepa dem i nyhetskonton hjälper dem bara att spridas. Vad ska man göra? Placera det besvärliga påståendet mellan sanna påståenden, som en smörgås.'

Rosen erbjöd en 13 aug exempel från Alcindor : 'Det har gått några dagar sedan VP-nominerade Kamala Harris anslöt sig till Joe Bidens biljett och födelseattacker har börjat... en Trump-kampanjrådgivare ifrågasätter öppet om Harris är berättigad att vara med på biljetten. Harris föddes i USA och är helt klart kvalificerad.'

Rosens läsning av denna tweet : ”Säg först vad som är sant. Inför sedan det sanningslösa eller vilseledande uttalandet. Upprepa sedan vad som är sant, så att falskheten varken är det första intrycket eller takeaway.”

Mitt blygsamma bidrag till denna idé kommer från den praktiska retorikens värld, som används inom journalistik och litteratur. Men innan jag kommer dit kan jag inte motstå att justera namnet på strategin. Kritiker av Lakoff ligger långt före mig. En 5 augusti kolumn i The Wall Street Journal av Crispin Sartwell hävdar att Lakoffs lösning för att manipulera folket är att hitta ett annat sätt att manipulera folket. Rubriken: ''Truth Sandwich'? Struntprat!'

Låt oss tänka på frasen 'sanningssmörgås' i en minut. Genom att förvandla ett reportage till en smörgås har jag förvandlat reportern till en kortbeställd kock. Detta tilltalar mig på ett New York City-tabloid, jobbigt sätt. Läsaren är hungrig. Jag serverar något gott.

Vilken typ av smörgås vill du ha? Skinka och ost? Tonfisk? BLT? Oavsett vad läsaren beställer kommer sakerna som definierar smörgåsen att hamna i MIDTEN. Så på sätt och vis har Yamiche Alcindor inte serverat en 'sannings'-smörgås, utan en 'lögn'-macka. Lögnen är i mitten. Brödet ger bitarna av sanning för att innehålla lögnen. Tweaking the Journal: Truth on the outside. Baloney i mitten.

I en retorisk mening kan vi hänvisa till detta som 'eftertrycklig ordordning.' Denna strategi är så viktig i allt offentligt skrivande att jag listar den som nr 2 bland mina 55 bästa skrivverktyg: 'Beställ ord för betoning. Placera eftertryckliga ord i en mening i början och slutet.'

Mitt favoritexempel kommer från tragedin 'Macbeth.' Det hörs ett skrik utanför scenen. En budbärare kommer in och tillkännager för den ambitiöse Thane från Cawdor: 'Drottningen, min herre, är död.'

Som mina elever och kollegor vet, tröttnar jag aldrig på att analysera dessa sex ord. Jag skulle ha skrivit det 'Drottningen är död, min herre.' Men Shakespeare håller på med något i sin version. Han använder två kommatecken, vilket uppmanar skådespelaren att sakta ner sin leverans för dramatisk effekt. Drottningen är så viktig att hon kommer först, ämnet för meningen. Den höviska etiketten, 'min herre', som inte är väsentlig för vår grundläggande betydelse, är instoppad i mitten. Nyheten, nöten, den tragiska uppenbarelsen - 'är död' - kommer sist, där det ger genklang.

Formen på det - mycket viktigt, inte så viktigt, ännu viktigare - bär de strukturella delarna av vår föreslagna smörgås.

I nyhetshantverkets nekrologi - dödens språk - kan traditionalister anklaga Shakespeare för att 'begrava ledningen'. Att placera det viktigaste elementet först skulle naturligtvis få skådespelaren att låta som Yoda: 'Dead the Queen is, my lord.'

Trots nyheternas topptyngd och den omvända pyramidens narrativa arterioskleros, har journalister sitt sätt att hedra ett bra slut, vanligtvis i form av en 'kicker' - en smart utskick.

Det jag säger här är att journalister förstår positionering som en form av betoning — även nyhetsbedömning. Den vanligaste redaktionella gesten är att ta ner något i berättelsen och flytta det uppåt för att ge det större uppmärksamhet. Den näst vanligaste redaktionella gesten är att ta något mindre viktigt och flytta ner det i berättelsen.

Positionen med minst betoning visar sig vara mitten. Som den store Jacqui Banaszynski en gång erkände: 'Jag har fått beröm för mina ledtrådar. Jag har fått beröm för mina avslut. Men jag har inte en enda gång fått beröm för mina medel.'

I ett större sammanhang är den hängande mitten ett problem vid nyhetsskrivning och läsning. Utan en belöning för läsaren i mitten - en anekdot, ett gnistrande citat - går läsaren mot utgången. I de komprimerade formaten av sociala medier är detta ett mindre problem.

Naturligtvis kan en författare välja att framhäva något genom att placera det i mitten. Shakespeare bjöd på dramatiska höjdpunkter i akt 3 av en pjäs i fem akter.

Eller tänk på den första meningen av Sylvia Plath i hennes självbiografiska roman 'The Bell Jar': 'Det var en märklig, kvav sommar, sommaren de elektrocuterade familjen Rosenberg, och jag visste inte vad jag gjorde i New York.' Den där stöten i mitten – om elchocker – kommer att återkomma och byggas upp till det ögonblick då huvudpersonen får chockterapi efter ett självmordsförsök.

Så, ja, författaren kan lägga betoning i mitten. Men resultatet kan se klumpig, förvrängd ut, en stor orm som försöker smälta en sköldpadda.

Vi tror att former av nyhetsberättande har funnits för alltid. Sanningen är att de alla skapades – den omvända pyramiden, historien om mänskligt intresse och nu tweeten – för att lösa nya problem och dra nytta av nya möjligheter.

Vi har ett nytt problem att lösa. En stor en. Låt oss laga mat.

Roy Peter Clark undervisar i skrivande på Poynter. Han kan nås via e-post på e-post eller på Twitter på @RoyPeterClark.