Tioprocentslösningen

Kära Chip,

Hälsningar från North Carolina, även känd som 'staten där den andra killen som heter Mike Peterson står inför rätta för att ha dödat sin fru.'

Vår nya chefredaktör, John Drescher, sa vid ett personalmöte att han trodde att nästan alla berättelser kunde förbättras genom att minska antalet ord med 10 procent. Så mitt team (fyra reportrar och en redaktör) bestämde sig för att göra en övning nästa vecka där vi alla skär ner samma historia med 10 procent, försöker att inte offra innehåll och sedan jämföra våra nedskärningar.

Ellen Sung
Raleigh News & Observer
(Poynter Online Intern 2001-2002)

John Dreschers förslag bekräftar att briljanta hjärnor tänker likadant. I 'On Writing' beskriver Stephen King ett avslagsbesked han fick 1966 när han fortfarande gick i gymnasiet.

'Inte illa men pösigt', skrev redaktören. 'Du måste revidera för längden.'

Redaktören gav denna formel:

'2:a utkastet = 1:a utkastet – 10 %'

Stephen Koch krediterar King med 'Ten Percent Solution' i 'The Modern Library Writer's Workshop: A Guide to the Craft of Fiction', min senaste favoritskrivarbok.

En annan medlem i tioprocentsklubben är Oregonian's Tom Hallman.

'Jag tror verkligen på att vara sparsam', säger Hallman.

'På varje berättelse jag någonsin gjort har jag redigerat och klippt inte mindre än 10 eller 15 procent av berättelsen', sa han till Keith Woods i 'Best Newspaper Writing 1997.' 'Så om det är en 100-tums historia, klipper jag alltid ut 10 eller 15 tum. Och det är innan jag ger det till redaktören.'

Undrar du hur man klipper?

Mekanisera processen. Använd din dators ordräknare för att räkna upp en berättelses längd. Dela den siffran med 10 och din berättelse kommer att vara redo, som Koch säger, att 'tvättas och förkrympas i 10-procentslösningen.'

Några troliga kandidater:

Passiva verbkonstruktioner. 'Borgmästaren planerar' blir 'Borgmästaren planerar', tillför energi och sparar ett ord.

Modifierare. Sök efter 'ly' för att identifiera adverb. Ersätt dem med verb som kommunicerar med makt och ekonomi. 'Hon knackade lätt' blir 'Hon knackade.'

Citat. Det mesta talet är uppsvällt. Trimma fettet, lämna det ordagranta budskapet eller parafrasera. Du är författaren, Spencer Klaw, som gav sina elever råd vid Columbia Journalism School. Om de inte kan säga det bättre än du, citera dem inte.

Ellen Sung gick med på att dela med sig av det hon och henne NEJ kollegor lär sig av sina erfarenheter som Ten Percenters.

Kanske kan vi alla bli chartermedlemmar i Ten Percent Club.

Här är min ansökan: The första utkastet av denna kolumn var 626 ord lång. Med tioprocentslösningen fick jag ner det till 455 ord.

Bli en kortbärande medlem.

Tappa några ord men få många fler läsare.

Tappa ord.

Få läsare.