Vad du ska göra när din karriärväg är okänt territorium

(Sarah O'Brien)

Masuma Ahuja är en frilansjournalist vars arbete har visats på CNN, Vice och BBC. Hon skriver också en bok om flickskap runt om i världen baserad på hennes serie i The Washington Posts The Lily. Ahuja tog examen från Poynters Leadership Academy for Women in Digital Media 2015.

Varje gång jag blir ombedd att skriva en biografi på 150 ord fryser jag.

Mitt yrkesliv har haft många upprepningar, allt från att lansera nyhetsrum på Snapchat och Kik till att bevaka politik och de senaste nyheterna med röstmeddelanden och, nu senast, att rapportera och skriva en bok.

I flera år i början av min karriär var jag helt enkelt internetbarnet. Jag började arbeta i stora, äldre redaktioner. På mina första jobb var mina titlar flytande, mina arbetsuppgifter ospecifika. Jag definierades mest av det faktum att jag kunde internet. Omfattningen av mina ansvarsområden inkluderade att hjälpa äldre reportrar att rensa sin cache och övertyga etablerade redaktörer att ladda ner Snapchat.

Dessa redaktioner gav mig en solid grund för att lära mig och förstå hur man gör journalistik bra.

Men det faktum att jag var en digital person gjorde att min väg var skild från de reportrar jag arbetade med, satt nära och såg upp till. Eftersom jag inte ville skriva för tryck eller producera för TV satt de alternativ som fanns tillgängliga för mig ofta i skärningspunkten mellan strategi, redigering och programmering – och hittade sätt att ta befintlig journalistik och placera den på nya platser.

Men det jag älskar att göra bäst är att rapportera och berätta historier. Jag använder ofta internet och teknik för att hjälpa mig att göra det här bättre, men journalistiken är fortfarande kärnan i det jag gör.

Min väg har varit slingrande och inkluderat många oväntade svängar, men här är några lektioner om att rista din egen väg som jag har lärt mig på vägen.

Den här artikeln dök ursprungligen upp i ett nummer av The Cohort, Poynters nyhetsbrev för kvinnor som sparkar röv i digitala medier. Gå med i konversationen här.

1. Gör det du vill göra nu.

Jag har alltid gjort två jobb: det jag har och det jag vill ha. Det förra för att jag fick betalt för att göra det, det senare för att jag ville visa att jag kunde göra det.

Till exempel, på CNN, medan mitt jobb officiellt innebar att arbeta på framväxande plattformar, pitchade och skrev jag också innehållsartiklar om politikens mänskliga inverkan . Jag ville bevisa att jag kunde vara en reporter på fältet, och så småningom hjälpte dessa klipp mig att placera mina första berättelser från fältet.

Det finns kraft i att ta tyglarna. Lam Thuy Vo, en senior reporter på BuzzFeed som har rapporterat och berättat historier i olika medier med data och video och ord, håller med. 'Det finns en kraft i att inte vänta på tillåtelse,' sa hon, 'för att folk ska ge dig jobbet att göra det innehåll du vill.'

Vi behöver erkännande för att bli anställda för de jobb vi vill ha, men vi behöver inte extern validering för att vara de filmskapare och reportrar och poddsändare vi vill vara.

'Kom ihåg att ingen kommer att ge dig tillåtelse att vara den person du vill vara,' instämde Alex Laughlin. Alex är en vän och tidigare kollega som har gjort mycket journalistik och gjort mycket internet. Hennes officiella jobbtitel är producent på Transmitter Media, men hon har producerat och värd för podcaster , skrivna berättelser, skapade en Slack-gemenskap , byggde bots och mer. Hennes karriärväg är ett exempel på att svänga graciöst och skapa nya roller sakkunnigt.

2. Gör en lista över saker du gör. Den listan är ditt jobb.

Jag gillar inte substantiv som jobbtitlar. Kanske är det bedragares syndrom. Kanske är det det faktum att jag aldrig ansågs vara 'en riktig reporter' trots att jag gjorde den riktiga rapporteringen. Kanske är det det faktum att jag försöker ändra definitionen av ord för att inkludera människor som jag.

Jag föredrar verb — ingen kan argumentera med vad du redan har gjort. Det är svårt att argumentera med att jag rapporterar och berättar historier, att jag skriver och redigerar och producerar. Även om jag inte passar in på den mest föreställda definitionen av reporter, producent eller redaktör.

3. Använd dina sidoprojekt för att spela.

Du behöver inte tjäna pengar på dem; de behöver inte vara för jobbet. Men de är ett sätt att utforska nya utrymmen, att hitta sätt att experimentera under lågt tryck. Det mesta av mitt mest kreativa och banbrytande arbete har gjorts vid sidan av mitt 'riktiga jobb'.

Till exempel, långt innan jag använde engångskameror för att skapa ett multi-land, multimediaprojekt om moderskap på CNN , en vän och jag gjort en Tumblr med våra egna foton från engångskamera. Och månader innan jag använde röstmeddelanden för att täcka efterdyningarna av det amerikanska presidentvalet 2016 , jag sätta flygblad runt New York City med ett telefonnummer och ber folk att dela sina kärlekshistorier.

'Det är mina sidoprojekt som hjälper mig att ta reda på vilka delar av journalistiken jag verkligen trivs med', instämde Vo. Till exempel skapade hon en Tumblr tittar på hennes sociala medier och digitala fotavtryck efter hennes skilsmässa; hon fick ett stipendium på BuzzFeed baserat på det där Tumblr- och sidoprojektet.

Det är samma sak för Laughlin. 'Varje meningsfulla steg jag har tagit i min karriär hittills har varit på grund av ett sidoprojekt. Det härrör från det faktum att jag är väldigt lätt uttråkad, och det sträcker sig till hur jag definierar mig själv. Jag vill aldrig någonsin vara en sak, säger hon.

4. Din anpassningsförmåga är en tillgång.

Jag brukade ofta oroa mig för att det faktum att jag studsar mellan medier betyder att jag inte hade ett expertområde. Jag blev väldigt bra på att hoppa in på nya medier, hitta nya sätt att berätta historier. Men nyheten innebar ofta att jag inte hade många års erfarenhet av att göra något eller en heltäckande portfölj.

Men detta är inte nödvändigtvis en dålig sak.

Pivoter till nya plattformar är alltför vanliga i vår bransch, med team skapade (och sedan upplösta) för att skapa nytt innehåll för nya plattformar och i nya format, oavsett om det är meddelandeappar, livestreams eller sociala videor. Om du kan göra journalistik över olika plattformar, hjälper det dig bara i vår ständigt utvecklande bransch.

'Om du kan anpassa dig till förändringar i en bransch som ständigt räknar ut sin affärsmodell ... när du tidigt lär dig att anpassa dig, är det i sig en färdighet,' sa Vo.

5. Okända vägar är skrämmande, men fulla av möjligheter.

Jag beundrar många etablerade reportrar som har tillbringat decennier på fältet runt om i världen, men jag känner få som har berättat historier på alla sätt som jag vill. Jag blir ibland frustrerad över att det inte finns någon vars karriär jag kan vända mig till för vägledning om vad jag ska göra härnäst eller hur jag ska komma dit jag vill vara.

Men det ger mig också en unik frihet att slå en helt egen väg. Efter att ha arbetat som digital journalist på The Washington Post och CNN tillbringade jag de senaste två åren som frilansreporter och levde ur en resväska. Jag rapporterade några stora projekt om kvinnors liv, vandrade genom byar utspridda över södra Asien och tillbringade mina månader med att prata med kvinnor om kärlek, liv och migration.

Nu tar jag en annan vändning: packar upp min resväska i London och hittar alla olika plattformar för att berätta historierna jag har rapporterat.

För ytterligare insikter, insiderskämt och pågående konversationer om kvinnor i digitala medier, registrera dig för att få The Cohort i din inkorg varannan tisdag.