Två månader, en frivillig prishöjning på 30 % och 18 000 nya betalande läsare: Vad eldiario.es gjorde efter att covid-19 slog till

eldiario.es hamnade i ekonomiska svårigheter när coronaviruset slog till. Tills 18 000 nya medlemmar och tusentals befintliga läsare klev in.

Inuti eldiario.es nyhetsrum (EJC)

Denna fallstudie är en del av Resiliensrapporter , en serie från European Journalism Center om hur nyhetsorganisationer över hela Europa anpassar sin dagliga verksamhet och affärsstrategier till följd av covid-19-krisen.

I ett nötskal: eldiario.es långa historia av att lyssna på läsare och dess allmänna intresse, dataledd covid-19-rapportering innebar att medlemmarna svarade positivt när deras årsavgifter höjdes med 30 %.

Spanien har varit ett av de europeiska länder som drabbats hårdast av coronaviruset. Liksom många publikationer i landet har eldiario.es – en oberoende digital nyhetspublikation som grundades 2012 – känt de fulla effekterna av sjunkande annonsintäkter.

Men publikationen väntade inte med att se vad som hände sedan. Tillsammans med lönesänkningar för topppersonal meddelade eldiario.es att de höjer medlemsavgifterna och utfärdade ett löfte om nya medlemmar och donationer. Responsen var fenomenal — 97 % av medlemmarna gick med på den frivilliga vandring och dess medlemsbas har fördubblats på bara två månader.

eldiario.es är en populär och progressiv spansk digital publikation som är starkt fokuserad på politik, mänskliga rättigheter, kultur och miljö. Det grundades 2012 och är specialiserat på undersökande journalistik och undviker att täcka sport- eller kändisnyheter.

Nyhetsorganisationen sysselsätter cirka 100 anställda fördelade på kontor i Madrid, Barcelona och Santiago de Compostela i landets nordvästra.

Eldiario.es-teamet (EJC)

Från och med maj 2020 har eldiario.es 55 000 betalande medlemmar. Före pandemin stod medlemskapet för en tredjedel av deras intäkter, och det mesta kom från reklam.

Betalande läsare får förmåner som inkluderar inbjudningar till speciella evenemang, möjligheten att kommentera artiklar och en annonsfri onlineupplevelse. De har också tillgång till berättelser några timmar tidigare än resten av läsarna och får en kvartalsvis monografitidning – kallad Cuadernos (eller anteckningsböcker på engelska) – som levereras direkt till deras hem. eldiario.es modell inspirerade The Guardians medlemsprogram när det lanserades 2014.

Som en av Spaniens mest lästa nyhetssajter har eldiario.es en betydande räckvidd online. Enligt ComScore är publikationen rankad som den tredje största digitala tidningen i landet och på åttonde plats totalt sett när man tar hänsyn till tryckta digitala medier. Den lockade över 15 miljoner unika besökare i mars – över dubbelt så många som i februari – och växte till mer än 16 miljoner unika användare i april, ett tecken på effektiviteten i vad organisationen kallar sina 'public service-nyheter'.

Över hela Spanien har nationella äldre nyhetsorganisationer varit långsamma med att anta intäktsmodeller för läsare som eldiario.es, även om ett antal nyligen har lanserat prenumerationsprogram. De två största tidningarna, El Mundo och El País, lanserade program i oktober 2019 respektive denna månad. Andra butiker förväntas följa efter under de närmaste månaderna.

eldiario.es moderbolag, Diario de Prensa Digital, har en andel i 10 regionala och två hyperlokala nyhetssajter över hela Spanien och tror att lokal bevakning kan skilja dem från andra nyhetsleverantörer. De förser de mindre redaktionerna med tekniskt stöd i utbyte mot en andel av innehållet och annonsintäkterna.

Att lyssna på dess medlemmar är en del av eldiario.es struktur. Journalister, inklusive chefredaktören Ignacio Escolar, träffar medlemmar vid evenemang och genom informella medlemsdiskussioner i nyhetsrummet där personalen beskriver tidningens strategi. Läsare uppmanas också att skicka korrigeringar eller ytterligare information om artiklar som publiceras online.

Till skillnad från många nyhetsorganisationer avslöjar eldiario.es sina finansiella konton på sin webbplats.

När covid-19 drabbade Spanien skapade eldiario.es en brevlåda för läsarna att skicka in frågor om viruset. Som i andra europeiska länder, hälsa felaktig information har varit ett allvarligt problem i Spanien , och detta var ett sätt för nyhetsrummet att hjälpa till att stävja spridningen av farlig information. Varje dag fick teamet dussintals covid-19-relaterade frågor och idéer från läsare, som de besvarar en efter en med resurser och allmän feedback.

Teamet lanserade också ett popup-nyhetsbrev om coronaviruset, inklusive originaldatarapportering om viruset samt länkar till relaterade artiklar från andra välrenommerade webbplatser. Nyhetsbrevet har för närvarande mer än 17 000 prenumeranter och en öppen frekvens på över 30 %.

Nyhetsrummet gjorde ett försök att producera regionalt specifika berättelser för att säkerställa att rapporteringen var representativ för hela landet. I Madrid, till exempel, ägnade eldiario.es särskild uppmärksamhet åt covid-19:s effekter på utsatta grupper som låginkomsttagare, migranter och hemlösa, som traditionellt lämnas utanför rapporteringen. Teamet i Barcelona gjorde också en samlad ansträngning för att täcka krisen i små städer utanför staden, medan ett antal historier i Galicien kretsade kring krisen för lokala textilproducenter.

Datateamet tog fram ett antal djupgående stycken, bl.a en analys av pandemin i Spanien i jämförelse med resten av världen och en förklarare på ökningen av dödligheten jämfört med historiska uppgifter . Det har också funnits ett antal regionalt relevanta historier, inklusive en översikt över krisen i Madrid av socioekonomisk bakgrund och en analys av covid-19-data i Baskien .

Liksom många publikationer slog covid-19 omedelbart eldiario.es reklamintäkter och orsakade ett hål på uppskattningsvis 500 000 € i deras budget för 2020. Lönesänkningar på 10-30 % genomfördes därefter för högst betalda anställda.

Även om de visste att det inte var den bästa tiden att be läsarna att betala mer, visste teamet också att deras journalister behövdes mer än någonsin av den spanska allmänheten. Det enda alternativet för organisationen var att höja medlemsavgifterna, första gången den gjorde det sedan starten 2012.

Den 24 mars meddelade chefredaktören Ignacio Escolar årsavgifterna skulle stiga från €60 till €80 och det månatliga medlemskapet skulle öka med en euro till €8. Läsare ombads också att betala €100 istället för €80 om de kunde, även om det också var möjligt för medlemmar att stanna kvar på sitt nuvarande paket om de inte hade råd att uppgradera. Under denna tid skickades även registrerade användare marknadsföringsmail som uppmuntrade dem att bli betalande medlemmar.

Till lagets förvåning accepterade 97 % av eldiario.es medlemmar de nya medlemspriserna. Utöver det anslöt sig ytterligare 18 056 medlemmar på bara två månader, vilket tog publikationens totala medlemsantal till över 55 000 i slutet av maj.

Ytterligare ett alternativ att donera pengar till nyhetsrummet genererade ytterligare 80 000 € i intäkter. eldiario.es anger detta svar till den nära relationen den hade med läsarna redan innan pandemin slog till.

Eldiario.es-teamet planerar att fortsätta sitt fokus på analytisk rapportering och faktakontroll som ett sätt att bekämpa felaktig information om coronaviruset och för att särskilja sig från andra konkurrenter i Spanien. Teamet anställer ytterligare en datajournalist och planerar att guida läsarna genom krisens hälsomässiga, ekonomiska och politiska delar med hjälp av datainformerad storytelling.

Före krisen bestod eldiario.es intäkter av 65 % reklam och 35 % medlemskap. Från och med maj tjänar organisationen nu betydligt mer från medlemmar än annonsering och har förutspått att det kommer att fortsätta även om reklam börjar komma tillbaka. För att hjälpa till att behålla sina nya medlemmar kommer eldiario.es att stärka sitt kundsupportteam och lägga till ytterligare resurser till marknadsföringsteamet som ansvarar för retentionsstrategier.

Liksom många nyhetssajter är eldiario.es typiska läsare medelålders män med intresse för hårda nyheter. Men sedan covid-19-krisen har sajten attraherat en yngre och mer kvinnlig publik – den totala andelen kvinnliga medlemmar har vuxit från 30 till 36 %. Teamet misstänker att detta beror på att hälsoproblem historiskt tenderar att locka en större andel kvinnor.

Under de kommande månaderna kommer teamet att ta reda på hur de kan betjäna denna växande publik.

'Vi har lärt oss att engagemang med våra läsare är helt grundläggande. Inte bara kommer vi att ha en 50/50-fördelning av intäkter från annonsering och medlemskap, utan det kommer att förändra vårt sätt att arbeta. För oss har medlemmarna alltid varit väldigt, väldigt viktiga. Och vårt engagemang med dem har alltid varit väldigt starkt, men nu är det starkare än någonsin. Och det kommer att förbli så. Och det innebär att anställa fler nyhetsrumspersonal för att hantera vårt publikengagemang med medlemmarna. Och det är väldigt viktigt för oss. Det är så viktigt att göra kvalitet för att ha fler medlemmar att betala för det man gör. Att undvika beroende av reklam och istället engagera dina läsare är avgörande för medias överlevnad”

- Rosalía Lloret, VD för eldiario.es

Rättelse: En tidigare version av denna artikel angav felaktigt att 28 000 nya medlemmar anslöt sig eldiario.es efter pandemin. Rätt antal är faktiskt 18 000 nya medlemmar.

Denna fallstudie har tagits fram med stöd från Evens Stiftelse . Den publicerades ursprungligen av European Journalism Center på Medium och publiceras här under Creative Commons Attribution-NonCommercial-Dela Lika 2.0-licens . Poynter Institute är också finanspolitisk sponsor för verifieringshandboken .