Trump kritiserar NBC:s Peter Alexander på presskonferensen om coronaviruset

President Donald Trump svarar på en fråga från NBC News Vita husets korrespondent Peter Alexander under en briefing av en arbetsgrupp för coronaviruset i Vita huset fredagen den 20 mars 2020 i Washington. (AP Photo/Evan Vucci)

I journalistiska termer var det en mjukbollsfråga, en lätt fråga att besvara.

Men istället för att visa ledarskap i en tid utan motstycke av nationell och global oro, gick president Donald Trump ut i ett häftigt gnäll mot en medlem av media.

Om igen.

Det hände under Fredagens Vita husets presskonferens om coronaviruset , en plattform där Trump blir mer och mer antagonistisk mot media, som jag noterade i Fredagens Poynter Report-nyhetsbrev .

Den senaste – och mest oroande – attacken kom efter att NBC News Peter Alexander frågade vad som verkade vara en ofarlig fråga. Det började med att Alexander frågade om Trumps impuls att sätta en positiv snurr på saker och ting kunde ge amerikaner en falsk känsla av hopp. Trump sa att han inte trodde det.

'Vad säger du till amerikaner som är rädda?' sa Alexander. 'Jag antar att nästan 200 döda, 14 000 som är sjuka, miljoner, som du såg, som är rädda just nu. Vad säger du till amerikaner som tittar på dig just nu och som är rädda?”

Trump kunde ha försäkrat amerikaner med ett par empatiska ord, något i stil med 'Jag vet att du är rädd, men vi är i det här tillsammans. Vi jobbar hårt. Låt oss hålla ihop.' Och så vidare.

Istället gick Trump efter Alexander.

'Jag säger att du är en fruktansvärd reporter', sa Trump. 'Det är vad jag säger. Jag tycker det är en väldigt otäck fråga.'

Otrevlig fråga? Det var en berättigad och rättvis fråga. Det var en fråga som varje amerikan skulle vilja ha svar på i dessa osäkra och skrämmande tider. Det var inte anklagande. Det fanns ingen 'gotcha' i den, inget försök att få presidenten att se dålig ut eller att skylla på honom.

Det amerikanska folket är rädda. Vad skulle presidenten säga till dem?

Trump fortsatte: 'Du gör sensationellism. Och samma sak med NBC och Comcast. Jag kallar det inte Comcast. Jag kallar det 'Con-Cast'. Låt mig bara berätta en sak. Det är riktigt dålig rapportering. Och du borde återgå till rapportering istället för sensationellism.”

Senare under presskonferensen frågade CNN Vita husets korrespondent Kaitlan Collins Trump om hans attack mot Alexander.

'Du ser dig själv som en krigstidspresident just nu, som leder landet genom en pandemi som vi upplever,' sa Collins. 'Tycker du att det är lämpligt att gå på Peter, gå ut på ett nätverk när landet går igenom något sådant här?'

Trump upprepade att han inte tyckte att Alexander var en bra journalist och tillade: 'Att komma samman är mycket svårare när vi har oärliga journalister.'

Inom några ögonblick försvarade många i media Alexanders fråga och rykte på Twitter.

Washington Posts Ashley Parker twittrade , ”Ombedd att utföra en av presidentskapets nyckeluppgifter – att lugna den amerikanska allmänheten under en kris – attackerade Trump istället @PeterAlexander , den bra reportern som ställde frågan (ganska softball)...'

CNN:s Dana Bash twittrade , ”Snacka om esprit de corps. bra fråga @PeterAlexander – borde ha varit ett upplägg för presidenten för att få amerikaner att må bättre. Bra för @CeciliaVega för att ha hållit det igång OCH inte släppt POTUS från kroken – & @kaitlancollins för att ha kallat ut honom.'

ABC Nyheter Jonathan Karl twittrade , 'Låt oss vara tydliga: @PeterAlexander är en förstklassig journalist och en standup-kille. Det är upprörande att använda presidentens mobbare predikstol för att mobba en journalist som Peter - speciellt i en tid som denna.'

Wall Street Journal Ken Thomas twittrade , 'Från min erfarenhet på WH och kampanjer, @PeterAlexander är det bästa av det bästa.'

Och den mångårige New York Daily News-krönikören Mike Lupica kan ha sammanfattat det bäst när twittrade han , ' @PeterAlexander , som råkar vara en bra reporter, är en dålig reporter för att han ställde en fråga om att folk är rädda? Vadå, är de inte?'

Det var faktiskt en journalist som kritiserade Alexander. Fox news' Brit Hume twittrade , 'Berättigad fråga min a**. Det var den typen av bullsh*t gotcha-fråga som hack WH-reportrar har ställt i årtionden. Men istället för att gå ut med reportern borde Trump ha sagt att hela briefingen i alla dess detaljer var ett meddelande till människor som är rädda.”

I luften efter presskonferensen, CNN:s John King verkade bedövad och arg efter Trumps attack. Han sa, 'Jag satt i det rummet i bara 10 år, det var en helt giltig fråga. … Det presidenten gjorde mot Peter Alexander är förkastligt.”

Han fortsatte, 'Det amerikanska folket letar efter svar, de vill ha hopp, de vill ha stöd, herr president. Det var en mycket rättvis fråga.'

Han pratade sedan med Collins, korrespondent för CNN Vita huset, och sa: 'Kaitlin, det här är ett Trump-varumärke, det var slående att det här kom, det här, förlåt mig, b——- attacken mot falska nyheter kom bara några ögonblick efter att ministern i State sa att det amerikanska folket måste vara försiktiga med var de får sin information och gå till källor de kan lita på. Jag kommer dit ibland oenighet, det finns tider av tvist mellan politiker och reportrar. Det var en 100 % berättigad fråga utan hype, ingen skugga, ingen partiskhet, han ville bara attackera.”

Senare gav Alexander ett uttalande om utbytet:

Jag är säker på att det finns många basebollfans som tittar på just nu. I tv-termer kallar vi detta en 'softball'. Jag försökte ge presidenten en möjlighet att försäkra miljontals amerikaner, medlemmar av min egen familj och mina grannar och mitt samhälle och massor av människor som satt hemma, det här var hans möjlighet att göra det, för att ge ett positivt eller upplyftande budskap .

Istället såg du presidentens svar på den frågan just nu. Men det går verkligen till en av de grundläggande bekymmer, amerikaner letar efter en känsla av förtroende för sina ledare just nu eftersom många av dem sitter klistrade vid sina TV-apparater eller fastnade bakom stängda dörrar i sina hem omgivna av endast nära och kära just nu . Jag tror att det på ett sätt avslöjar en frustration, kanske en oro för hans politiska framtidsutsikter, över en situation som är svår att hålla i kontroll eftersom vi såg den fortsätta att spiralera vid denna tidpunkt.

Summan av kardemumman är att det här är en president vars upplevelser i livet är mycket annorlunda än de flesta amerikaner i det här landet just nu. Inte en person som sannolikt oroar sig för ekonomin eller haft, inte en person som under sitt liv är orolig för sin framtid, inte en person som är orolig för var man kan hitta en lönecheck för sina räkningar eller för sin hyra och som framgår av presidenten föreslog att en möjlighet att ge amerikaner en viss trygghet om hur de borde känna just nu, presidenten tog det istället ut på mig.

För de senaste medienyheterna och analyserna, levererade gratis till din inkorg varje vardagsmorgon, registrera dig för nyhetsbrevet för senior mediareporter Tom Jones Poynter Report.