Den här Portland-fotojournalisten fann ett litet hopp i diset

Mitt i bevakning av bränder och protester upptäckte Beth Nakamura lite sagomagi i en katastrof

Belle, Superman och Batman leker med barn på Silke Field evakueringsplatsen i Springfield, Oregon den 10 september (Beth Nakamura/The Oregonian)

Förra helgen klippte Beth Nakamura sig själv i en skottsäker väst och gick med en kollega och personlig säkerhetsdetalj in i en Proud Boys rally i Portland. Där tillbringade hon några timmar med att täcka ett antifascistiskt motarrangemang, sedan själva rallyt.

Den (Portland) Oregonian fotojournalisten har bevakat proteströrelser i sin karriär och tagit bilder runt om i världen. Men de saker hon behövde för att täcka Southern-Poverty-Law-Center- utpekad hatgrupp är saker som Nakamura aldrig trodde att hon skulle behöva göra hemma.

Faktum är att om du hade sagt till henne under en pandemi att hon skulle bli en konfliktfotograf, skulle hon inte ha trott dig.

'Jag har ingenting att jämföra med vad som har hänt i Portland och vad som fortsätter att utvecklas,' sa hon.

En ny berättelse som Nakamura skrev och fotograferade fångade lite hopp, även om det var disigt.

Beth Nakamura är fotojournalist på The Oregonian. (Foto av Doug Brown)

I mitten av september, när bränder spred sig över Oregon, begav sig Nakamura till en evakueringsplats i Springfield. Luften var tjock av rök på Springfield High School tack vare Holiday Farm Fire. Nakamura bar enandningsskydd med partikelfilter. Hon hittade bord med mat och kläder när hon gick runt och fick en känsla av platsen.

Sedan kom en man fram till henne, fick reda på att hon var journalist och vinkade akut Nakamura att följa honom.

Bakom läktaren och ut på planen såg hon varför.

David Coddington, 7, från Thurston, spelar What time is it Mr. Fox med Belle, Batman och andra. (Beth Nakamura/The Oregonian)

Belle, Batman och Stålmannen spelade raster.

'Det var som en hägring,' sa Nakamura.

Berättelsen hon skrev nästa morgon fångade det.

Mot bakgrund av detta bistra, förvirrande landskap sitter Belle på en bänk och börjar med jubel och lugn att läsa.

'Alla vi i det här slottet sattes under en konstig förtrollning för några år sedan av en mäktig förtrollare,' säger hon till barnet som satt bredvid henne.

'Jag har sett dig på film', säger den unga flickan förvirrat.

Mitt i en häpnadsväckande katastrof finns människor överallt och hjälper människor. På en brandevakueringsplats på Holiday Farm var några utklädda till karaktärer för att trösta och underhålla barn. Jag skriver upp det, här är en titt #OregonFires pic.twitter.com/19RL81iFkS

— Beth Nakamura (@bethnakamura) 11 september 2020

Före pandemin arbetade Nakamura med långa projekt på The Oregonian, inklusive ' Ghosts of Highway 20 ” och 'Ingen nåd.'

Den typen av arbete kräver en helt annan ämnesomsättning.

Nu, sa hon, 'det regnar nyheter. Det dunkar varje dag på ditt hustak och läcker in i din matta, och det har varit obevekligt. Jag menar att det har varit så överallt eller hur? Vi går alla igenom det, men här tror jag att vi är på 120 dagar av protester i Portland.'

Och det kräver uthållighet, något Nakamura tycker att alla lokala journalister borde börja förbereda sig på att underhålla.

Belle, Superman och Batman leker med barn på Silke Field-evakueringsplatsen i Springfield, Oregon. Belle, aka Lexi Longstreet, äger Enchanted Parties i Junction City. De tre bestämde sig för att klä ut sig till karaktär och frivilligt hjälpa till att trösta och distrahera barn på evakueringsplatsen, där familjer hämtar mat, kläder och andra förnödenheter efter att ha flytt från brandhärjade områden. 10 september 2020. (Beth Nakamura/The Oregonian)

Hon har inte haft tid att stanna upp och tänka på utmaningarna med att täcka en pandemi, protester och skogsbränder. Det har räckt med att arbeta, vila och resa sig för att göra allt igen. Men Nakamura vet att allt kommer att bli en del av historien.

'Jag känner att vi är i berättelser som är de saker som våra barnbarn och barnbarnsbarn kommer att fråga oss om.'

Det har heller aldrig funnits ett större behov av lokal journalistik, sa hon, och det har aldrig varit mer hotat.

Men det spelar roll.

Mot slutet skrev Nakamura att Stålmannens 'röda cape hänger livlös i den stillastående luften.'

Hon var tvungen att erkänna den förtvivlan som omgav dem mitt i denna katastrof och, precis bredvid, närvaron av hopp.

'Det var en livlös cape,' sa Nakamura, 'men han bar den fortfarande.'

Beth Nakamura hörde från läsare om hennes verk, inklusive en lokal minister som planerade att använda den för söndagens gudstjänst. (Foto av Beth Nakamura/The Oregonian)

Det här stycket dök ursprungligen upp i Local Edition, vårt veckobrev om lokala nyheter. Kristen Hare täcker verksamheten och människorna i lokala nyheter för Poynter.org och är redaktör för Locally. Du kan prenumerera på henne här . Kristen kan nås på e-post eller på Twitter på @kristenhare.