En lokal TV-station anlitade en serietecknare för att berätta historier som är svåra att fotografera

WCPO-TV i Cincinnati har en heltidsanställd 'seriejournalist'. Han illustrerar allvarliga berättelser som andra kanske undviker, berättelser som är svåra att fotografera eftersom motiven är för sårbara.

Kevin Necessary kämpar för att förklara sitt jobb.

'Jag är en digital serietecknare för WCPO i Cincinnati,' sa han. ”Jag är en journalist som ritar tecknade serier. Jag rapporterar historier som alla andra journalister och jag berättar de historierna, ofta om tunga frågor med tecknade serier.”

Nödvändigt kom genom journalistleden på vanligt sätt. Han gick på Kent State Universitys journalistskola och arbetade på Chillicothe (Ohio) Gazette och, senare, The (Palm Springs, Kalifornien) Desert Sun. På The Desert Sun var han art director för veckotidningen.

'Jag skulle göra tecknade filmer här och där,' sa han. Han ville göra mer.

Cincinnati Enquirer var nästa stopp. Men när han blev uppsagd 2009 började han frilansa som videograf och illustratör.

2013 ritade han en tecknad serie och lade upp den på Facebook. En vän från hans tidningstid såg det. Han producerade en sporttecknad film varje vecka inom ett år. 2015 anställde WCPO honom till rita redaktionella tecknade serier för sin växande webbplats.

'Under den femåriga historien av WCPO digitals utbyggnad har vi anställt personer med olika färdigheter eller specialiteter, vare sig det är per plattform eller genom att rapportera expertis', förklarade WCPO News Director Chip Mahaney. Den 'digitala utbyggnaden' är WCPO:s djärva experiment som inkluderade 20 nyanställda för att producera webbinnehåll som skulle vara så värdefullt att Scripps, stationsägaren, hoppades att det skulle bli en modell för lokala stationer för att locka prenumerationsläsare.

'Jag började lura folk i slutet av 2015 om seriejournalistik. Det är precis som alla andra former av journalistik – du går ut och rapporterar och berättar en historia och gör det i serietidningsform, sa han till Poynter. 'Den mest uppenbara anledningen är att jag är en serietecknare. Jag gillar att rita berättelser.'

Hans första djupgående tecknade berättelse var 'Childhood Saved', om barn som fastnade i heroinepidemin som har infekterat Ohio. Berättelsen publicerades 31 maj,2016. Dagen efter gjorde WCPO honom till heltidsanställd, deras första digitala serietecknare.

Flodhästen Fiona

Kevin Nödvändig/WCPO

Så mycket som Nödvändig hoppades få berätta tunga historier, det var hans teckningar av Flodhästen Fiona , en ikonisk figur på Cincinnati Zoo, som fångade allmänhetens hjärta. Flodhästen föddes sex veckor för tidigt och överlevde knappt.

'WCPO General Manager Jeff Brogan fick idén om en tecknad bok om Fiona den 25 juli 2017 och sa till mig att de ville att den skulle vara tillgänglig för allmänheten på Black Friday, dagen efter Thanksgiving,' sa Necessary. 'Jag sa att det är bra, men det tar vanligtvis sex månader att producera en tecknad barnbok. Den 30 augusti gav de projektet grönt ljus och 35 dagar senare producerade jag en 28-sidig barnberättelse om den lilla flodhästen som aldrig gav upp och hur hon blev den superstjärna hon är idag.”

Stationen hade inga höga förväntningar på boken.

'Först trodde vi att det kunde sälja 500 böcker, sedan 1 000 och sedan 2 000,' sa Necessary. 'Hittills har den sålt runt 10 000 exemplar.'

WCPO har donerat 21 000 $ från bokförsäljningen till djurparken hittills - och stationen säger att mer pengar kommer. Fiona blev så känd stationen producerade en dokumentär om henne.

Processen

Kevin Nödvändig/WCPO

Nödvändigt ritar så mycket att han en gång var tvungen att ta en paus eftersom han utvecklade 'tennisarmbågssmärta' i sin ritarm.

Men bilderna är bara en del av historien. För att skriva den illustrerade berättelsen säger han att han använder en anpassning av 'The Marvel Method' av tecknad berättelse utvecklad av serietecknaren Stan Lee.

'Jag skriver ett manus, sedan illustrerar jag det, sedan skriver jag om manuset för att matcha ritningarna,' sa Necessary.

Berättelsen börjar med en serie Post-It-lappar som fungerar som berättelsens ben.

Sedan börjar han skissa på historien, tar ett iPhone-foto av skisserna och överför dem till en iPad. Sedan, säger han, ritar han antingen med en app som heter Procreate eller använder en app som heter Astropad för att förvandla sin iPad till en ritplatta att använda med Photoshop via sin dator. Han säger att det sparar tid att rita på en dator.

När han väl är nöjd med illustrationerna förfinar han manuset för att få berättelsen att flyta smidigt.

'Living in the Shadows'

Den här veckan illustrerade Necessary en dokumentär som heter ' Att leva i skuggorna .' Berättelsen, som rapporterats tillsammans med WCPO:s multimediajournalist Breanna Molloy, handlar om svårigheten att vara ett barn som fångas i korselden i debatten om immigration.

'Jag illustrerade en serieberättelse och Breanna skapade en följeslagare dokumentär,' sa Necessary. Dokumentären kombinerade serierna med mer traditionell nyhetsvideo.

Breanna Molloy/WCPO

Necessary sa att han fick idén att använda tecknade serier för att berätta historier om papperslösa invandrare i Cincinnati när han såg andra nyheter som bara visade ryggen på människor för att inte identifiera dem.

'Du kunde inte se ansiktena, känslorna,' sa han. Han började tänka att tecknade illustrationer kunde ge honom möjlighet att berätta viktiga 'framsidan upp'-historier som inte kunde fångas med kamera.

Necessary sa att han deltog i ett samhällsevenemang där en ung kvinna berättade sin historia om att hon föddes i Amerika till papperslösa föräldrar.

'Det som verkligen slog mig var hur arg hon var över att hennes mamma aldrig var i närheten - men mamman arbetade två jobb för att hålla familjen flytande', sa han. 'Efter talet gick jag rakt fram till henne och hennes bror. Jag tror att jag förvånade henne, kanske skrämde henne lite och jag sa 'Jag vill berätta din historia och berätta din historia i serieform''.

Han tillbringade timmar med att lyssna på deras berättelser.

Nödvändigt går igenom samma steg som vilken journalist som helst för att verifiera fakta som han kan, men genom att illustrera berättelsen snarare än att fotografera den, sa han att han inser att det finns ett visst mått av subjektivitet i hans berättande. Men han sa att läsaren förstår att den tecknade filmen är en tolkning av historien, till skillnad från ett foto eller en video.

'Det finns ett extra lager mellan vad som händer med berättelsen och läsaren och inte ta det så bokstavligt och omedelbart som du kan göra med ett foto,' sa han.

Breanna Molloy/WCPO

För tv vävde Necessary och Molloy tecknade filmer tillsammans med videointervjuer av familjen. I videon skyddade WCPO Adrianas identitet, men teckningarna kunde visa en ung flickas ansikte.

Det är tredje gången på senare år som jag delar med mig av exempel på konstnärligt och illustrerat berättande i olika former. 2013 delade jag 'Jennifers rum', en magslitande undersökning av sexuella övergrepp mot barn i ett utvecklingscenter som var tänkt att skydda psykiskt funktionshindrade barn.

För några månader sedan delade jag ett New York Times-projekt kallat 'Förfalskaren', som använde skuggdockor för att berätta historien om en medlem av det franska motståndet som förfalskade tusentals dokument för att rädda judar från att bli tillfångatagna av nazister.

Mahaney sa att han vill att hans station ska hitta nya sätt att berätta historier. Necessarys arbete, sa han, kan inspirera till nya sätt att nå allmänheten.

'Som bevisat den här veckan, driver han oss kreativt och gör oss bättre ... Min stora förhoppning är att vi med några veckors eller månaders mellanrum kommer att få ta ytterligare en nyhet inom journalistik och innovation,' sa Mahaney. 'Kevin är en av journalisterna som ger oss den chansen.'