Houston Chronicle & Hurricane Ike: Weathering the Storm Online

'Tropical Depression Nine' föddes 1 september 2008 i det varma vattnet i Atlanten. Den kallades snabbt 'Tropical Storm Ike', den nionde stormen 2008. Inom en och en halv dag uppgraderades den till Orkanen Ike och började gå mot Kuba och Mexikanska golfen.

På Houston Chronicle, vår vetenskapsbloggareErik Bergerbörjade spåra Tropical Depression Nine den 1 september i hans SciGuy blogg. Han undersökte också flera modeller för Ikes väg genom viken.

Vår webbavdelning började skapa bloggar och nya avsnitt för Chron.com som täckte stormförberedelser, evakueringszoner, översvämningskartor över stormfloder, fotogallerier, aktuella väderförhållanden.

När stormen var en dag bort (och sannolikheten för en direktträff på Houston var nästan säker) samlade vi ihop flera orkanrelaterade RSS-flöden för vår mobilsajt . Vi har också satt upp Chronhurricane Twitter-konto att sända våra uppdateringar till den som följde.

Berger började också vara värd för livechatt om stormfloden, potentiella översvämningar, evakueringsprocedurer, etc. Under normala omständigheter går vanligtvis bara några hundra personer med i våra livechatt. Men dessa chattar lockade cirka 14 000 deltagare. Många frågade Berger: 'Ska jag evakuera?' 'Ska jag tejpa mina fönster?' 'Hur är det med mina husdjur?' Dessa chattar var mycket mer framgångsrika än vi förväntat oss.

På fredagskvällen (en dag innan orkanen kom i land) skickade vi flera anställda till en återställningsbunker 30 miles nordväst om Houston för att förbereda sig för det värsta scenariot. Om vi ​​tappade strömmen till våra huvudservrar kan vi falla över till våra backupwebbservrar i vår bunker.

Vår dagliga webbtrafik hade fördubblats sedan i måndags till nästan 10 miljoner sidvisningar per dag – och den ökade fortfarande. Under högtrafik betjänade vi nästan enmiljoner sidvisningar per timme. Jag hade aldrig sett siffrorna stiga så här snabbt under de 10 år jag har arbetat online.

Vi såg enorma ökningar av trafikhänvisningar från nationella webbplatser som länkade till oss för lokal täckning. Lyckligtvis var det mesta av trafiken som drabbade oss distributionsnätverk för innehåll och inte våra egna webbservrar.

På morgonen lördagen den 13 september gjorde Ike land på Gulf Coast - en stark kategori 2-orkan med vindhastigheter på 110 mph (enligt Saffir-Simpson Hurricane Scale , Kategori 3 vindhastigheter börjar vid 111 mph). Vid Houston Chronicle kontor , vi hade ett skelettteam som vakade över servrarna och uppdaterade vår sida när stormen sprängde kusten.

När stormen ödelade Galveston Island 50 miles söder om Houston fick vi snabbt videor, foton och berättelser från reportrar inbäddade på ön. Vår webbtrafik fortsatte att klättra för varje timme som gick.

När orkanens yttre band nådde oss några timmar senare förlorade över tre miljoner människor strömmen i Houston-området. Vindar av orkanstyrka störtade träd och slog ut ström, telefon och vattenservice över ett brett område av södra Texas. De förödelse orsakade att över fem miljoner människor förlorade verktyg vid Texasbuktens kust.

På grund av strömavbrotten i Gulf Coast var mycket av vår webbtrafik under de första dagarna nationell. Men vår mobilsajt trafiken steg direkt. Lokalbefolkningen surfade från sina telefoner eftersom det var allt de hade tillgängligt.

Downtown Houston och Houston Medical Center besparades delvis från förlusten av verktyg eftersom båda områdena har underjordiska linjer som skyddar dem från vindskador. Det är också därför som Houston Chronicle aldrig tappade makten.

Vår redaktion reagerade snabbt på allmänhetens behov av information. Under dagarna efter stormen utvecklade de flera platsbaserade kartläggningar databaser . Våra läsare fyllde i dessa för att spåra strömavbrott , bensintillbehör , återöppnat företag , och den plats för FEMA distributions 'pods' . Det här var ett av de bästa exemplen på crowdsourcing av databaser för katastrofhjälp som jag någonsin har sett.

Houston Chronicles webbtrafik svällde till nästan fem gånger det normala under veckan efter orkanen Ike. Detta innebar ytterligare ett problem för vår säljare. Annonsörer som köpte ett block med annonsvisningar för att hålla en hel vecka blåste igenom dem på en enda dag (eller flera timmar i vissa fall). Vår säljpersonal satte igång och började sälja mycket större paket med rabatterade annonsvisningar för att förhindra att denna extra trafik går till spillo.

Vårt förhöjda trafikmönster och långa kontorstid varade i flera veckor, medan en del personal bodde på jobbet (bokstavligen). Många av oss hade inte ström eller vatten hemma på flera veckor efter stormen. Varje dag var 'Casual Friday.'

På ett personligt sätt, vi fick mycket av positiv respons via Social halv och den blogga gemenskap för våra ansträngningar kring orkanen Ike. Omedelbar feedback och en öppen dialog med samhället blir nödvändiga delar av varje nyhetsorganisation. Ibland är feedbacken inte alltid smickrande. Men vi blev positivt överraskade av svaren vi fick.

Låt oss hoppas att det dröjer några år innan vi måste göra det igen.