Oregonianen spenderade år på en berättelse om en seriemördare som kom undan, om och om igen, med mord

Skärmdump, The Oregonian

Frilanspitchen som ledde till den femdelade serien kom 2015. Det gick så här: Varje år springer den här åklagaren till minne av ett mordoffer vars fall han hjälpte åt att åtala.

Therese Bottomly, nyhetschef på The Oregonian, betalade frilansaren en tipsavgift. Hon misstänkte att det fanns mycket mer där. Hon hade rätt.

'Vi visste verkligen inte vad vi gav oss in på med den här historien,' sa Oregonian-reportern Noelle Crombie, 'så vi gick tillbaka till början.'

I början hittade de en våldtäktsanmälan som inte gick någonstans, kvinnan som hade lämnat in den och blivit ignorerad, och minst fyra andra som polisen misstänkte att de blivit mördade av samma man.

Två år senare, i december 2018, publicerade The Oregonian ' Ghosts of Highway 20 .” Den femdelade berättande serien innehåller avslöjanden av en hemlig vädjan, mer än två timmars dokumentärfilmer och en kommenterad version av historien med länkar till källmaterial.

[expander_maker id=”1″ more=”Läs mer” less=”Läs mindre”]

Under vad som känns som en aldrig sinande cykel av dåliga nyheter för lokal journalistik, är det en påminnelse om vilken typ av arbete som fortfarande är möjligt och vilka ingredienser som arbete kräver: tid, resurser och ambition.

På julafton 1978 sprang Kaye Turner på en avlägsen väg utanför Highway 20 och återvände aldrig. Crombie, begravd i akten om hennes mord, hittade våldtäktsanmälan av Marlene Gabrielsen. Gabrielsen rapporterade att John Arthur Ackroyd hade våldtagit henne medan han skjutsade henne hem längs Highway 20. Han åtalades aldrig.

Crombie började se ramarna för serien.

'Hade hon blivit trott', sa hon, 'skulle Kaye och de andra kvinnorna som mötte Ackroyd ha levt.'

Crombie begärde de ursprungliga ärendehandlingarna från distriktsåklagare och sheriffkontor över hela staten. Hon arbetade på serien med videoredaktören och producenten Dave Killen och fotojournalisten Beth Nakamura.

De tre tillbringade timmar med att köra längs Highway 20. I serien är den vägsträckan inte bara scenen, sa Margaret Haberman, The Oregonians chefsproducent som redigerade projektet. Det är en karaktär. Det är också ett visuellt verktyg för att föra människor över rum och tid.

Frågan från början, sa Nakamura, var hur man visar ett projekt med bara skog och människor som pratar?

'Utmaningen var hur gör man för det till liv?' Hon sa.

Skärmdump, The Oregonian

'Ghosts of Highway 20' är bland det som har blivit en genre av cold case-rapportering som omprövar berättelserna om kvinnor vars död glömdes bort och männen som ofta kom undan med det. ' Borta ,” av Jerry Mitchell, publicerad i Clarion-Ledger i 2016 och ledde till fällande dom av Felix Vail . 2017 publicerade The Suffolk Times en serie med samma namn som ledde till upptäckten av kroppen av en kvinna som hade varit försvunnen i mer än 50 år .

I den första serien arresterades och dömdes mördaren. I den andra hade han varit död i flera år. Med 'Ghosts of Highway 20' dömdes mördaren för ett av brotten 1993. Han dog i fängelset i december 2016. Han hade minst tre andra offer.

'Jag tror att det som drev oss tre att berätta den här historien från första början var att våra berättelser skulle stå för rättssystemet,' sa Crombie. 'Det var en riktigt stark, mäktig kraft för oss att vi skulle få förmånen att berätta de här historierna för människor som aldrig skulle få rättvisa och vars berättelser verkligen kastades åt sidan.'

Oregonianen kämpade för att frigöra register som visade att Ackroyd hade ingått en överklagandeaffär i samband med försvinnandet av sin 13-åriga styvdotter, Rachanda Pickle.

'Om det inte vore för det här arbetet,' sa Bottomly, nyhetschefen, 'kan det ha blivit orapporterat för alltid.'

Skärmdump, The Oregonian

'Ghosts of Highway 20' hade en teaser-kampanj på sociala medier, fick totalt 1,7 miljoner videovisningar, och för några veckor sedan fick den in 315 000 sidvisningar online. Det är ett betydligt större antal än vad The Oregonians företagsjournalistik brukar ta in, sa Bottomly.

'I slutändan är det att ha en dokumentärserie i fem delar som körs med en tryckt berättelse som skiljer det här projektet åt och gör det så extraordinärt,' sa Crombie. 'Vi hörde från så många läsare som sa att de såg på det eller så gick de online först för att se nästa avsnitt. Dave (Killen) fick i uppdrag att berätta samma vidsträckta historia och gjorde det med en blandning av vintagefilmer, filmer som han och Beth filmade med en super 8 som han fick från eBay och filmade varje intervju vi genomförde.”

Den här typen av arbete tog organisation från första början. Crombie anställde en gymnasieelev för att hjälpa henne att numrera alla polisanmälningar. Hon byggde ett kalkylblad som var ryggraden i berättelsen. Hon arbetade med sina foto- och videokollegor, som hjälpte henne att tänka i scener. Och hon höll regelbundna möten med redaktörer för att visa dem vart projektet var på väg.

Det betyder att detta projekt också tog ett åtagande från The Oregonians redaktörer att ha tålamod. Killen hade lyxen att spendera mycket tid på totalt 2 timmar och 15 minuter producerad video. Den typen av arbete är omöjligt att göra snabbt och bra, sa han.

'Du kan inte skynda på med de här sakerna,' instämde Bottomly, 'och jag tror att vi ibland på redaktioner glömmer att böcker och tidningar berättar fantastiska historier två år efter det.'

En annan nödvändighet: Ambition, sa Haberman. 'Och vi vill ha det.'

Och det kräver resurser. De bad om att få anlita en kompositör som skulle spela in videoserien. De fick en. De begärde en resa till Kalifornien och Texas för att leta efter en källa som de inte kunde nå. Crombie, Killen och Nakamura gick alla (efter lite övertygande.)

Som alla andra lokaltidningar har The Oregonian fått mindre genom omgångar av uppsägningar (minst sex sedan 2010, enligt Willamette Week.).

'Vi har upplevt en hel del förändringar och sammandragningar,' sa Crombie. 'Det var ganska extraordinärt med tanke på all press här att vi fick tid och resurser för att göra det här arbetet.'

Med 'Highway 20' följde de en gammal formel som fortfarande fungerar.

Teamet av journalister som producerade Ghosts of Highway 20, från vänster: Dave Killen, Noelle Crombie och Beth Nakamura. 26 januari 2019 Beth Nakamura/personal

[/expander_maker]

Undersökande rapportering: från siffror till berättelse